Алая роса - Ивина Кашмир

издалека. Я решительно протискивалась через толпу веселящихся адептов и дышала через раз, в тысячный раз пытаясь отогнать панику, которая всеми силами желала поглотить меня. Остаться одной в этот непростой вечер был сродни глотку свежего воздуха.

Дойдя до стола, ловко подхватила бокал с водой и принялась жадно пить. Если я выживу, то больше не стану пренебрегать сном и отдыхом от учебы…

— Ты бледна и у тебя трясутся руки, Кайниэль, — спокойный, хриплый голос лорда Артэнтри, раздавшийся за моей спиной, заставил замереть на месте. — Что-то случилось?

Оставив пустой бокал на столе, медленно повернулась к дракону, и обвела его пристальным взглядом. Большие желтые глаза в обрамлении длинных черных ресниц взирали на меня с беспокойством. Мелькнула мысль, что сегодня лорд Артэнтри как никогда хорош собой. И совсем не скажешь, что этот ослепительный мужчина, облаченный в темно-синий костюм, глава академии. Выглядел он сейчас очень молодо, словно адепт, а не ректор. Хотя, не просто ректор, а дракон, высокородный аристократ и брат правителя драконов. Тот, который пытается поймать таких, как я. Но вот ирония, пока он и Анарэль пытались зажать меня в тиски и вытрясти душу, настоящие злодеи, скрытые под масками добропорядочных адептов этой проклятой академии, творили настоящие черные дела…

Наверное, разумнее всего было бы рассказать все ему, пожаловаться и попросить защиты, но что-то меня останавливало. Может быть тот факт, что лорд Артэнтри всегда видел во мне врага и жаждал держать на коротком поводке? Вон, даже сделал над собой усилие, предложив такой, как я, безродной проклятой, руку и сердце.

В общем, лорд Артэнтри с легкостью может обвинить меня во лжи, заявив, что я изначально была в рядах преступников. А Мариса, моя «добрая подруга», только с радостью подтвердит эту абсурдную версию. Оно мне надо?

— Будешь молчать? — хмуро осведомился лорд Артэнтри, когда наши «гляделки» затянулись.

— Ничего не случилось, — прошелестела я и, больше не смотря на дракона, попыталась уйти. Меня тут же придержали за локоть, возвращая.

— Что вы себе позволяете? — я вырвала свою руку.

— Я жду объяснений, — от дракона исходил приятный парфюм и я, сама того не осознавая, приблизилась к нему ближе. Неужели это я так инстинктивно ищу защиты? И смех, и грех…

— Знаете, я не обязана отчитываться перед вами, — отчеканила я, чувствуя, что закипаю. Еще немного давления со стороны дракона, и все, меня охватит самая настоящая женская истерика. — Вы мне никто.

— Да? — желтые глаза недобро прищурились.

— Да, — твердо заявила я.

— И как так получилось, что я в миг стал никем для тебя?

Мозг тут же услужливо выдал несколько не особо приятных воспоминаний. Может тогда, когда «изменял» своей «невесте»?

Я удивленно воззрилась на дракона. Он что, издевается?

— Вы всегда были для меня никем, — уверенно заявила я, натянуто улыбнувшись. Взгляд дракона стал тяжелым. — Даже фальшивая помолвка не спасла ситуацию. Но вы можете не беспокоится, я разрываю ее.

— Ты не посмеешь, — в голосе лорда Артэнтри читалась явная угроза.

Настал мой черед удивляться. С чего вдруг такая реакция? Ах да, дракон раздосадован тем, что ему не удастся законно ставить на мне эксперименты…

— Посмею, — ядовито улыбнулась я, сделав шаг в сторону. — Нам не о чем больше с вами говорить, — усмехнувшись, проследила за тем, как дракон теряет самообладание. — Аудиенция окончена, — не знаю зачем, ляпнула я, и поспешила ретироваться.

К счастью, именно в этот момент на середину зала вышел ведущий и, под громкие аплодисменты окружающих, началась приветственная часть торжества. Отделаться от общества дракона оказалось просто.

Яростно сжимая кулаки, я бесцельно продвигалась в толпе. Мне срочно нужен план дальнейших действий. Я не собираюсь плясать под дудку умалишенных фанатиков какого-там ордена. И надо признать, что мне не на кого положиться, некому все рассказать и попросить о помощи. Что же делать?

Встав в угол, откуда открывался неплохой обзор на зал, скрестила на груди руки. Несмотря на столпотворение, ключевые фигуры этого вечера предстали перед моими очами во всей красе. Мариса, Ленард и Дэмиан, стоя на противоположном конце зала, что-то бурно обсуждали. Правда такова, что даже, если друзья и поручили мне задание без ведома предводителя, это не отменяет того факта, что задание я должна выполнить, чтобы доказать свою лояльность к ордену. Ведь у злодеев логика иная. Словно прочитав мои мысли, Дэмиан поймал мой взгляд, поджал губы и коротко кивнул. Я усмехнулась и отвела взгляд. Признаться, теплилась в моей душе слабая надежда на то, что некромант отменит мое «счастливое задание», но, по всей видимости, кровожадность победила, и Дэмиан, расценив, что у меня есть «шансы», принял сторону Марисы и Ленарда.

Смотреть на его высочество Анарэля, который сегодня блистал в безупречном черном костюме, было неприятно. Его окружала толпа из незнакомых мне преподавателей и двух девиц, одну я узнала сразу, это была родственница синеволосого эльфа. Видеть их вместе было уже привычно, учитывая, что сестра Эрейэля невеста принца, но все равно неприятно. Анарэль что-то весело рассказывал и его спутники то и дело взрывались хохотом. Только вот весь этот напускной вид ни что иное, как маска, то, как принц осматривает цепким взглядом зал, говорило о многом. Знал бы он, что преступники прямо перед его носом…

— Ты чего стоишь здесь? — удивленный голос Ринилис застал меня врасплох. Темноволосая девушка, уперев руки в бока, озадаченно взирала на меня. Пышное лиловое платья, которое сегодня было на ней надето, удивительно ей шло.

— Хочу и стою, — буркнула я, заметив издалека острый взгляд Марисы. Он и Ленард следили за мной неотрывно, словно коршуны. А что, если мне сбежать от них? Нет. Такие шальные мысли надо гнать прочь. Если сбегу, это отличный шанс для местных злодеев обвинить меня во всех смертных грехах. И даже мифические родители не помогут. Зачем им бестолковый член ордена? Правильнее сказать — бесполезный член ордена. Ч и т а й н а К н и г о е д. н е т

— Ты, конечно, хороша в этом наряде, — задумчиво начала целительница, вырывая меня из размышлений, — но выражение твоего лица далеко от прекрасного. Да и эта бледность… Слушай, все в порядке? — в голосе девушки прозвучала обеспокоенность, и я перевела на нее растерянный взгляд. — Я ведь целительница, и вижу, что ты далеко не в лучшей физической форме. Изможденная какая-то…

Внезапно накатило дикое желание выговориться, рассказать все и, тем самым, сбросить со своих плеч тяжеленный груз ответственности, только вот, могла ли я это сделать? Во-первых, Ринилис я знала плохо и, что греха таить, совершенно не