Подменная дочь - Лора Лей

Очень рад наконец-то увидеть Вас и иметь возможность пообщаться лично — мягкой шелестящей прибрежной волной звучал его голос, а мне слышалось ехидное дьявольское хихиканье…

Тем временем слуга занес еду и напитки, сервировал стол, а я внезапно почувствовала спокойствие и, одновременно, кураж. «Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Спорное, оказывается, утверждение, ну да ладно. Рефлексировать буду потом, сейчас — бизнес!».

— Прошу прощения, господин Цзян, за неловкость вначале. Просто я не ожидал встретить столь выдающегося человека, как Вы, поэтому был растерян и смущен, — несла околесицу с самым умным видом, на который была способна в данной ситуации. — Господин Ли тоже рассказывал о Вас много интересного.

— Тогда выпьем за знакомство! — преувеличено бодро предложил Ли Вэй и разлил вино по рюмкам. Мы выпили, потом закусили, еще выпили… и понемногу разговорились.

Беседа о перспективах возможного совместного бизнеса отвлекла от мыслей о щекотливом положении, в котором я оказалась, поведение Цзан Чан Мина и Ли Вэя было нормальным, никаких намеков и провокаций со стороны знакомого незнакомца не поступало, вино расслабило, и через некоторое время я почувствовала себя более-менее в своей тарелке: разговоры о делах вообще действовал на меня отрезвляюще всегда.

Ли-дарен (теперь-то) вел беседу, Цзян-цзюнцзы (джентльмен, мать его!) по ходу задавал очень толковые вопросы, и я увлеклась: делилась своими идеями о маршрутах, остановках, транспорте и услугах, сувенирах и интересных фактах, которые можно выдать гостям.

Обед прошел весьма продуктивно, и под конец я так разошлась, что предложила со-трапезникам отправиться на экскурсию по городу прямо сейчас, пробный камень бросить, так сказать. Парни меня активно поддержали, и мы, в легком подпитии и азарте, покинули ресторан. На соседней улице-канале наняли лодочника и, взяв курс к Храму Таинств, я повела своих первых иномирных туристов по альтернативному Сучжоу — столице затерянной во Вселенной империи Тансун.

Алкогольная эйфория, любимое дело и копившаяся долгое время без выхода информация ввели меня в состояние «профессионального транса»: я говорила, показывала, описывала, сыпала фактами и цитатами, коих набрала при подготовке альманаха вагон и малую тележку, а экскурсанты вместе с лодочником внимали мне с увлечением, иногда переходящим в откровенный восторг.

Закончили мы спонтанную прогулку поздним вечером. Устали все, у меня язык с непривычки узлом завязался. И тогда слово взял Цзян Чан Мин.

— Уважаемый Ю Лей, думаю, выражу общее мнение — он окинул взором остальных. — Это было потрясающе! Ничего подобного я никогда и нигде не слышал и не испытывал! Прожив в столице всю жизнь, я и не подозревал, насколько она прекрасна и интересна! Для меня честь стать Вашим партнером в туристическом бизнесе! Благодарю за сегодняшний поход! Предлагаю отметить это событие у меня дома, это совсем рядом!

То ли я совсем голову потеряла от похвалы, как та ворона, то ли он гипнотизер местный, но даже мысли отказаться не возникло ни у меня, ни у осторожной Шеньки. «Хотя, мы же вроде как мужчины, да?»

— А пошли! — лихо ляпнула я, и мы дружно двинулись к небольшому аккуратному строению в конце улицы. «Ну не набросятся они на нас, в самом деле! Странный тип, этот Цзян, конечно, но почему-то опасений особых не вызывает. Да и отобьёмся, в случае чего! Посмотреть же на него в естественной среде любопытно…» — оправдывала я собственную удаль.

И только у самых ворот чужого дома осознала, что уже поздно, Шень Сяо ждет нас и, наверняка, волнуется, места себе не находит от беспокойства! А я тут в эйфории пребываю, в облаках летаю! И так стало стыдно, что я остановилась, глянула на спутников и решительно заявила:

— Простите, господа, но нам надо домой…Родня, наверняка, заждалась: мы же ушли еще поутру. Отсюда до места, где мы остановились, далековато, нужно найти повозку…Господин Цзян, Ли Вэй, спасибо за сегодня! Давайте назначим встречу для более детальной проработки оговоренных условий на… — подумала немного — послезавтра, хорошо? Ли Вэй, закажите столик на утро, угощение за мой счет!

Парни переглянулись, но согласились (хотя, мне кажется, неохотно… в смысле, расставаться не хотели, дя и я как-то…пожалела), а Цзян попросил подождать, пока он организует нам с Мяо транспорт. Уж как он это сделал, не ведаю, но минут через десять вернулся с небольшой крытой повозкой.

Распрощались, повторив договоренность о будущей встрече, и, усевшись в коробку на колесах, мы с Мяо отправились по вечерним улицам домой. Друзья смотрели нам вслед…

* * *

— Госпожа, он ведь узнал нас, да? И что теперь будет? — задала главный вопрос Мяо, стоило лишь отъехать от дома Цзяна. — Но мне господин Цзян понравился…И смотрит он на Вас так…внимательно. Мне показалось, что Вы ему нравитесь!

— А про Ли Вэя что скажешь? — нервно спросила подругу.

Шень Мяо задумалась на мгновенье, а потом решительно заявила:

— Он Вам не подойдет, слишком…ученый! Не в том смысле, что очень умный, а в том, что…Слабее он Вас, вот! Вы его быстро построите, и он Вам надоест! Его ж за руку водить надо, а Вам такое, уверена, не по нраву. Вы хоть и умная, и сильная, но ждете защитника, чтобы почувствовать себя слабой, хоть немножко…Барышня, не сердитесь! Я от души говорю, потому что хочу для Вас счастья!

Шень Мяо немного помялась и продолжила откровенничать:

— Были бы Вы прежней Чен Юнь, господин Ли Вэй очень бы Вам подошел. Вы бы его в кулаке держали и радовались, что такого мужа отхватили. Хотя, вряд ли Вы бы тогда встретились, да и происхождением он против Вас, тогдашней, не вышел…Это сейчас он стал высоким чиновником, и то, благодаря Вам…Простите, опять я не то сказала…

— Не извиняйся, Мяо, все в прошлом. Я уже и сама забыла, что когда-то была законной дочерью семьи Гу. Да и за господина Ли я только рада, ты же понимаешь, что иначе ничего из моих идей не увидело бы свет, так? — Похлопала служанку по руке. — А Цзян, по-твоему, мне больше подойдет? Что мы о нем знаем? Темная он лошадка, ну, непростой человек…Вдруг такой же, как папенькины кандидаты, или того хуже?

Шень Мяо вскинулась:

— Нет, уверена! Во-первых, его знают и явно уважают и братья Гу, и семья Чжан, про Ли Вэя я молчу. Каким бы вялым ученый ни был, он не дурак и в людях разбирается, Вас-то вон, разглядел и ценит!

— Ага, а еще использует для своей карьеры!