Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона - Анна Солейн

— Что именно?

— Мальчика только что ударили по рукам.

— Несильно ведь. Значит, он это заслужил. Предлагаешь устроить здесь анархию и никого не воспитывать?

Я качнула головой, решив приберечь выводы на потом. «Несильно», угу.

Меня даже почти не удивило то, что буквально спустя полчаса к лорду Мэлори подлетела испуганная учительница — и ему пришлось разнимать драку во дворе (половина травы во дворе из-за драки учеников обуглилась, половина — заиндевела), а потом отчитывать задир, которых оказалось аж пять штук.

Стоя в стороне, я не могла не заметить, что дети, несмотря ни на что, смотрели на лорда Мэлори, открыв рот. Совсем по-другому они смотрели на учителей, стоящих в стороне.

На этот счет у меня были кое-какие соображения, но их я пока решила держать при себе.

— Идем, — бросил лорд Мэлори, раздав всем указания. — Нужно поесть — и осмотреть новый дом.

— Новый… Но зачем? Я ведь научилась ставить щиты.

— Затем, что ночью они могут слететь, а я не хочу, чтобы ты…

Он замолчал и ускорил шаг.

Несказанное «не хочу, чтобы ты мучилась», повисло в воздухе. И я совсем не знала, что с ним делать. Я уже умела обращаться с его хамством и комплексом бога, но вот с такой молчаливой заботой… До особняка Мэлори мы добрались быстро: в этот раз ни одной одержимой матримониальными планами красотки на пути не встретилось, некому было нас задерживать.

— Подожди на крыльце, — бросил лорд Мэлори. — Или… или зайди. Как хочешь. Мне плевать.

Конечно. Конечно. Без этого уточнения небо бы упало на землю.

Фыркнув, я скрестила руки и отвернулась.

— На крыльце — так на крыльце, — правильно оценил мой жест лорд Мэлори. — Я скоро — и поедем в новый временный дом.

Можешь не торопиться. Нахмурившись, я вспоминала свой разговор с Риком и подслушанный разговор лорда Мэлори и начальника его охраны. Судя по всему, они сейчас хотят допросить Джека, который вместо мадам Розы управляет борделем.

Тот может что-то знать? Увы, память Элис молчала, а сама я видела Джека всего один раз, когда он вместе с мадам Розой привез Элис «на смотрины» к лорду Мэлори. Он не показался мне ни умным, ни хитрым. Очевидно любит закладывать за воротник, очевидно — не упустит своего. Такой мог быть как бестолковым и ничего не знать о делишках Розы, так и держать в рукаве камень. Надеюсь, лорд Мэлори это понимает.

Или не понимает? В любом случае, стоит это обсудить с ним.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу сообразила, что мой карман тихо шепчет:

— Мама! Ма-ма!

Эми!

Дрожащими руками я схватила зеркало — и уставилась на веснушчатую мордашку девочки, которую давно уже считала дочерью и по которой скучала, как по собственной.

— Привет, малышка! — проворковала я. — Почему ты так рано? Мы же собирались поговорить вечером!

— Мама, я кое-что… кое-что сделала! Только не говори бабушке Мире!

Сердце рухнуло в пятки. Эми была где-то в лесу — явно сбежала от Миры подальше, поговорить. И зеркало стащила! Что произошло?

— Что такое?

— Пообещай, что не будешь ругаться.

Да сейчас же! Знаю я эту уловку!

— Конечно, не буду, — поспешила я соврать. — Что случилось?

— Мы играли, на площади! Там был Бобби Хиллиген, он смеялся над Хью! А Хью — ничего не делал, ты же говорила не использовать огонь — и он не использовал огонь! И Рольф ничего не делал, только бросался в него камнями! Но не в голову!

— Молодец.

К Рольфу, как всегда, вопросов нет.

— А потом Бобби сказал, что ты шлюха…

— Эми, нельзя произносить такое слово!

— Но он так сказал! И Хью полез драться, а Бобби ударил его в глаз, а потом к ним присоединился Альф…

Я слушала волнующие детали детской потасовки, и никак не могла взять в толк, что здесь к чему и почему моя боевая малышка Эми так испугалась.

— Ты расстроилась из-за драки, да? — наугад спросила я.

— Ну…

— Эми, давай честно.

— Понимаешь, я сказала Бобби, что он останется без глаза, а Альфу — что сопьется. Потом пришел староста и нас разогнал, и я сказала старосте, что он — черный, весь целиком! Прости, мам, я не знала, что нельзя!

— Что именно?

— Использовать свой дар! Я случайно, я проболталась, прости! — Эми бросила испуганный взгляд по сторонам и закусила кончик рыжей косички, как делала всегда, когда волновалась. Понизив голос, она затараторила: — А когда наша настоящая мама вернется? Ты очень хорошая, но я по ней скучаю, ты не так пахнешь и вообще — оранжевая! И ты в опасности! Я никому про это не говорила, про тебя, ну почти никому, а… А староста потом к Мире приходил! Целый час у нее был! Мам…

— Не переживай, иди в дом и скажи, что я скоро приеду, — ровным голосом сказала я.

Нужно разобраться с тем, что произошло и зачем этого жука понесло к Мире. Что еще он успел услышать?

По честным-честным глазкам Эми я легко могла сказать: она чего-то недоговаривает. Ее слова о том, что в опасности сама я, я предпочла до поры до времени пропустить мимо ушей.

* * *

Я едва успела спрятать зеркало в карман юбки, когда дверь особняка открылась.

— Идем, — бросил лорд Мэлори. — Здесь недалеко. Твои вещи доставят позже.

— Я не пойду.

— Элис, я устал от твоих капризов! Быстро…

— Я от твоих тоже устала, но сейчас не об этом. Я только что говорила с Эми, у них что-то случилось. Я сегодня же найму экипаж…

— Нет, ты этого не сделаешь.

Серьезно? Боже, ну какой мудак. Качнув головой, я подняла руки. Даже спорить здесь нет смысла, если, по его мнению, я обязана сидеть в городе в то время, пока у моих детей проблемы.

— Обязательно поинтересуюсь вашим мнением, когда оно мне понадобится. До свидания.

Я спустилась с крыльца, и в спину мне прозвучало:

— Не понимаю, зачем тебе нанимать экипаж, если ты можешь взять мой. И тем более я не понимаю, зачем тебе вовсе нужен экипаж, если рядом дракон.

Я замерла и обернулась. Лорд Мэлори снова издевательски ухмылялся, скрестив руки.

— При чем здесь…

— Дракон, Элис. Ты вообще знаешь, что