Лед и пламя - Александра Каплунова

Тем временем военный корабль подходил все ближе к пристани. Алел вымпел с двумя драконами, изрыгающими пламя. Чёрно-красный корпус был виден все более отчётливо.

— Ты, милок, хами, да не слишком то. — Подключилась ведьма. — И уважение нужно к старшим проявлять, или тебя мать не учила, да отец не порол? — Что-то в ее голосе было такого, что внушило бы самому заядлому преступнику небывалое уважение. — А то как за зельями ко мне, для потенции, шастить, это они могут, чтоб портовых девок трахать, а как помощь бабке с учениками оказать, да не задарма, это ему вишь ли — никуда не повезу. — Ведьма говорила громко, так что все вокруг ее слышали, и на капитана начали смотреть посмеиваясь. Тот замялся, косясь на прохожих. Они-то всё слышат. Похоже, кэп уже хотел сбежать из этого городка подальше, не смотря на то, что только что прибыл.

Вирс, осклаблявшись, покосился на бабулю. — «Суровая ведьма, однако… Хотя, они все такие».

— Ну…я. — Замямлил капитан. Похоже, провидица задела того за живое. — Куда вам нужно-то?

— Центр. — Холодно ответил маг.

— Но я не собираюсь в Центр! Мне там делать-то нечего, финансы не те…

— Не собирается он. — Язвительно передразнила ведьма своим старушечьим голосом. — Так помоги старой найти того, кто собирается, или заставишь старую больную женщину самой по причалу бродить? — Строгий взгляд воистину был устрашающим.

Кассандра тем временем оставила спутников разбираться с капитаном и отошла на пару шагов, глядя корабли в гавани. Белый фрегат, как она его окрестила, девушку несколько напряг. Она ощущала внутреннюю тревогу, глядя на него. От чего именно, понять не могла. Может, он просто был слишком большим и внушительным? А ей, никогда не видевшей подобных громад, казался и вовсе невероятным исполином. Уже не обращая внимания на хамоватого капитана, полуэльфа вернулась к магу, ухватилась за его рукав и спряталась за спину. «Такой огромный и какой-то страшный…» — Думала она.

«Обычный правительственный фрегат». — Объяснил чернокнижник. — «Только вот что они здесь забыли…» — Было заметно, что Макс тоже напрягся, глядя как от судна отходят шлюпки. В каждой было по десять бойцов как минимум. Пики, торчащие вверх придали шлюпкам вид еже-подобных амфибий. Они стремительно приближались к берегу.

— Нуу… Есть один кэп, — в то время продолжал капитан, — который согласился бы вас довезти до Центра. Одноглазый старик Сеймур… — Произнес задумчиво и, покосившись на Вирса, доверительным шёпотом добавил. — Поговаривают, что он магией злой владеет и с морями в сговоре. Но как, по-моему… Всё брехня. — Похоже, капитану и в голову не приходило, что ведьма или Кэсс могут владеть настоящей магией. — Он обычно оставляет свой корабль на краю причала.

— Тогда мы отправимся именно туда. — Бросил чернокнижник, увлекая за собой Кэсс. Впрочем, девушка и сама прицепилась к магу мёртвой хваткой.

— То-то же, сынок. — Ведьма похлопала капитана по плечу. — Ну, не хворай. — И довольная, пошла в указанном направлении, тоже поглядывала на приближающиеся лодки. — Сложится-не сложится… — Проговаривала она на ходу.

«А зачем им оружия столько?» — Мысленно вопрошала полуэльфа. — «Будто бы они сюда не по делам, а за чьей-то кровью лезут. И вообще как-то неспокойно от них становится». — Девушка уже с трудом удерживала в себе кричащий, предостерегающий огонь. Уже и сам Вирс ощущал, как в панике бьются раскаленные языки пламени в ее душе. — Надо скорее отсюда сваливать.

— Воистину мудрая мысль! — Согласился Максимилиан, ускоряя шаг. С лодок на пристань выходили солдаты в лёгких сверкающих латах с пиками наперевес. Глашатай уже скандировал, забравшись на бочку.

— Мирные граждане! Вам нечего бояться. Отважные солдаты армии Центра, в связи с угрозой нежити, проводят облаву на всех магов, которые как-либо связаны с чернокнижием, или же на людей, которые содействовали тёмным магам. — Кассандра встрепенулась, поняв о чем говорил глашатай.

— Ещё чего не хватало… — Прошипел Вирс.

Солдаты разошлись по округе. Они заходили в каждый дом, тыча в людей странными амулетами, которые, судя по всему, могли распознать темную энергию. Путники же уже были близки к причалу, рядом с которым стояло одинокое судно средних размеров. Там же стоял человек среднего роста, плотного сложения. Один глаз был будто прищурен, белого цвета без радужки и зрачка, второй же, серого цвета, шарил по улице, наполненной солдатами.

— Вы капитан Сеймур, верно? — С ходу начал Вирс.

— Он самый. Что-то хотели? — Сиплым грубым голосом отозвался мужчина. — Поторапливайтесь.

— В Центр надобно, да поскорее. — Старая ведьма торопливо засеменила к примеченному капитану. — Сказано нам было к тебе обратиться. Берешься, родимый? Бабку с помощником, да племянничков свезти.

«Успокойся, успокойся…» — Внушала себе пиромантка, в панике поглядывая назад. — «Что же теперь будет? Надо скорее убираться отсюда!» — Она уже не могла удержать пламени в глазах, хотя по-прежнему сдерживала его на кончиках волос, не давая тем искриться.

Капитан же бросил хмурый взгляд на солдат. Цокнув языком, произнёс:

— Добро пожаловать на борт. Доставим вас в лучшем виде, миледи. — Голос был грубый. Мужчина залез в шлюпку, в которой уже сидела пара матросов, но места хватало ещё на пятерых как минимум. Подав руку ведьме, помог переступить борт. Та кряхтя залезла в лодку, устроилась на лавке и принялась кокетничать с одним из хмурых грозных матросов. Матрос смущался, но молчал. Ведьма не унималась.

«Ты-то что с ума сходишь? Если поймают, повесят только одного!» — Мысленно обратился к пиромантке Макс, увлекая ее за собой в шлюпку.

«Да уж действительно, с чего бы мне волноваться!» — Вспыхнула Кэсс, но благо вспыхнула только эмоционально, злобно посмотрев на Вирса. — «Ведь ты совсем ничего не значишь для меня, дурья твоя башка! И правда, чего это я волнуюсь?» — Она отвернулась и села на скамью. Тонкие пальцы судорожно сжались на деревянном бортике. Полуэльфа старалась выглядеть спокойной и не обращать внимания на погоню. А заодно и на Вирса.

— Эй вы! Стоять! — К странной группе уже бежали три стражника, но Сеймура, похоже, это не очень волновало. Матросы усиленно начали грести к кораблю.

«Думаешь, что меня так легко взять?» — Вирс все же попытался успокоить девушку. Но тут всплески воды у причалов заставили чернокнижника оглянуться. Две шлюпки, каждая заполнена солдатами, устремились за лодкой беглецов.

— Чёртовы правительственные крысы… Греби быстрее! На корабле мы дадим им отпор. — Скомандовал Сеймур, тоже заметив погоню. Сам Макс мог бы потопить не только обе лодки, но и корабль солдат, но решил пока не доказывать свою «вину». От причала отошли ещё две лодки.

«Тогда, в крепости, именно так и показалось». — Кэсс все не желала угомониться.

«Тогда, в