Дети Ноэля (СИ) - Аннелия Вилль

бароны. Некоторые из них безденежные, другие просто задолжали мне огромные суммы. Сейчас и узнаем, что они решили.

Гости громко смеялись, а несколько мальчиков относили их вещи.

— Хозяйка! — прокричал один из них. — Подавай еды! И побольше! И вина! Смотри не жалей и не разбавляй!

— Уже несу, господин, — послышался учтивый голос женщины.

Герцог смотрел на происходящее с отвращением. Он злился и ждал. Невольно Алавир сам начал прислушиваться к разговорам.

— Это, как я понимаю, вы, герцог? — сказал он, улыбаясь.

— Не стоит так радоваться, — ответил Эдгар, — то пьяное ничтожество, орущее во все горло рядом со мной, — вы.

— Они сразу поймут, что это не эльф, — недовольно ответил наследник.

— Вы считаете, что мои маги ни на что не способны? Хочу вас разочаровать, Алавир, они создали замечательную и, что самое главное, надежную иллюзию.

— Но напали на нас, а не на них, не стоит об этом забывать. Поэтому прогоните своих колдунов, как бы они себя ни называли.

— Возможно, этот маг следил за нами с самого начала пути. К тому же хорошо, что это оказались мы. Бароны бы рассказали, как сами одолели нападавшего, а мне бы пришлось их за это наградить, — герцог оторвался от разглядывания своего ножа и посмотрел на наследника. — И не стоит считать, что если вы не видите на магах знаки Ковена, то они намного хуже вас.

— Я так не считаю, герцог, многие бытовые…

— Боевые, — резко прервал его Эдгар.

— Простите.

— Они рождены с магией и обучены сражаться. При этом намного лучше вас и ваших стражей.

— Тогда как они попали к вам? — искренне удивился наследник.

Герцог немного помолчал и оценивающе посмотрел на будущего правителя Туремо.

— Многое вам не расскажут в Академии, и эти знания вы точно никогда не сможете найти в книгах. Да и я не вижу смысла вам что-либо говорить. Я не привык льстить и выходить в свет со всеми остальными, но раз мы смогли найти выгоду друг в друге, то открою вам небольшую тайну. Я просто слушаю тех, от кого все отвернулись. Помогаю тем, кто приходит ко мне с просьбой, и многие стали мне хорошими друзьями.

— А вы не настолько просты как кажитесь.

— Я вообще не кажусь простым.

Алавир усмехнулся, а вместе с ним и герцог. Еды они так и не дождались, зато могли отчетливо слышать все, о чем говорили «послы». А говорили бороны много, и, казалось, без умолку, прерываясь только на еду, которая проваливалась в их желудки, как в бездонную бочку. Сначала они обсуждали свои семьи, затем детей, нехватку денег и проблемы с поставками, от чего герцог только поморщился. Через, казалось, несколько часов еда была подана «послам», настала очередь сидевших за ширмой. К этому моменту в маленький зал уже подошла Хелена, которая только проснулась, а рядом с ней крутился кот, быстро запрыгнув на свободное место.

— А где Дарлан? — спросил наследник.

— Он еще спит, — отозвалась девушка, отодвигая для себя стул.

Но, не успели они дождаться блюд, как Дарлан появился в проходе. Как знал, когда надо приходить — хозяйка принесла еду только он сел за стол.

— Выглядит свежей, — удивился герцог.

— Сначала заплатите, — важно произнесла женщина, нависая над Хеленой.

Герцог отдал деньги, и женщина при них пересчитала все монеты еще раз.

— Все верно? — спросил с улыбкой Дарлан. — Может, что-то недодали?

Хозяйка с презрением посмотрела на эльфа, еще раз взглянула на его одежду и, развернувшись, пошла на кухню прямо напротив маленькой комнатки. Посетители большого зала становились с каждой минутой все пьянее, а их разговоры теперь перешли на сплетни и слухи.

— А видели, что стало с каретой герцога? — спросил один из баронов шепотом. — На его месте могли быть мы.

— Я лично рад, что все так произошло, — отозвались с другой стороны стола. — Ко мне проверяющие должны были приехать, а у меня ничего не сходится…

— И намного не сходится?

— Да на целый дом, — засмеялся кто-то. — Ты видел, какой он дом своей любовнице построил — поместье, самое настоящее. А прислуги больше, чем у герцога.

— Он же еще не успел в замке ничего сделать, только вернулся из Ковена, — сказал кто-то.

А герцог теперь внимательно слушал все, что говорят его подданные.

— Что вы с ними сделаете, герцог? — спросила тихо Хелена.

— Ничего.

— Но они же вас обворовывают?

— Если мы будем убивать каждого вора из-за чьего-то мнения, то на землях не останется жителей. Если докажут, что он вор — его накажут, пока же я ничего не стану делать.

— А вы слышали, — начал один из «послов», икая, — из академии выехали все маги.

— Чего так? — удивленно спросил второй.

— Да, говорят, магистр совсем с ума сошел…

Все прислушались, а кот подошел ближе к ширме.

— … он закрылся в своем кабинете с секретарем…

Все собравшиеся засмеялись.

— … что вы ржете? И с птицей!

Хохот стал еще сильнее, что очень не понравилось Хелене, герцогу и эльфам.

— … Да подождите вы. Говорят, они там нашли что-то. Мол, уже что-то уничтожено и скоро будет война. Еще и в Ноэле что-то странное. Про какой-то замок говорили последний, который надо охранять иначе Лес выпустит всех своих зверей.

Неожиданно настала тишина, казалось, что любое движение сейчас вызовет дикий шум.

— А кто тебе вообще это рассказал? — спросил один из «послов», нарушив тишину.

— Да девка та, с которой он проснулся сегодня в деревне по дороге.

— Да она-то откуда знает, если они только выехали?

— Да что ты баб не знаешь? — сказал кто-то и засмеялся. — На одном конце земель скажут — на другом эхом разнесется, они ж хуже магов — ведьмы!

— Дааа, — многозначительно произнес другой. — Моя именно такая.

— Твоя еле задом ворочает и орет на всю округу!

По залу снова прокатилась волна смеха.

— На эти слухи вы тоже не обратите внимания, герцог, — спросила Хелена, отодвинув свою тарелку. — Это за нами?

— Скорее всего, — ответил Алавир.

Герцог задумался, повертел в руках чистую ложку, которой даже не притронулся к еде и посмотрел на всех присутствующих.

— Нет, не за нами, — неожиданно сказал он, смотря прямо на Алавира. — Вы мне не рассказали самого главного. Как ваш побег связан со священным лесом?

За столом воцарилась тишина, несмотря на крики в другом зале, здесь обстановка с каждой секундой накалялась до предела.

— Я знаю про убийства, знаю, что вы в этом замешаны и даже готов предоставить свое слово, чтобы защитить. Пусть не вас, а только эту девчонку. Но что вы сделали с лесом?

— Мы ничего, просто… — начала Хелена, но