Лиза Джонс - Легенда о Майкле

- Вынужденная спутница жизни, - поправила Кассандра, поскольку уж лучше сказать такое, нежели - постылая. - Мы еще не завершили Соединение обменом кровью. – «И никогда не завершите», - от этой мысли кольнуло сердце.

- Вот это да, - выдохнула женщина и откинулась на спинку стула, словно известие повергло ее в изумление. - Это, наверное… страшно.

Последовал утвердительный гомон.

Кассандра покачала головой.

- Что? – осведомилась она. - Почему это было страшным?

- Ну, он ведь правая рука Адама, - произнесла одна из женщин.

- Они называли его «Каратель», - подхватила другая.

- Даже остальные солдаты зодиусы побаивались Майкла.

Подобные фразы летели со всех концов стола, и Кассандра в шоке их слушала. Был Майкл «Темным», стал же «Карателем». На что это похоже, когда о тебе все шепчутся и боятся. В девушке взвилась потребность защитить Майкла. Этот мужчина – мужчина, которого она любит, снова и снова ставит жизни невинных людей превыше собственной, Кассандра знает это.

- Он что, навредил кому-нибудь из вас? – спросила она, ни на секунду не усомнившись, что такого не было.

Пауза.

- Нет, - облетел стол хор голосов.

- Это он избавил вас от Адама? – уточнила девушка.

- Да, - согласились все.

Кассандра всматривалась в их лица.

- Он вытащил вас из того ада, а вы ведете себя так, будто он враг какой-то?

С конца стола подала голос блондинка и, представившись Джессикой, перешла к делу.

- Ты должна понять, - увещевала она. – Майкл был правой рукой Адама. Мы не вправе были просто поднять на него глаза, не опасаясь наказания.

Другая добавила:

- Он чертовски пугал нас. В Зодиус-сити мы прошли через ад.

Третья присовокупила:

- Если кто-то шел Адаму наперекор, их либо бросали на растерзание…

- … или же отправляли на пытки к Майклу, - закончила Джессика.

Кассандра сглотнула. Ладно, звучит несколько зловеще. Она убрала с лица выбившиеся волосы, руки ее немного тряслись, однако вера в Майкла не пошатнулась. Впрочем, девушка обрадовалась, когда Эмма махнула официантке и та подошла. Кассандре хотелось услышать больше.

Будучи дочерью генерала, она разбиралась в правилах ведения войны, но никогда не обманывалась насчет Майкла – он солдат, а это не всегда включает хорошие поступки. Там, откуда она пришла, Кассандра помогала солдатам справиться с тем, что им предстояло сделать – вот потому-то они и были людьми чести, невзирая на всю мерзость своих обязанностей.

- Но он же ни одну из вас не обидел? – спросила Кассандра.

Молчание и хлопанье глазами, а затем единодушное бормотание «он - нет».

- Другие солдаты, - вставила Джессика.

- Хотя мы были уверены, что и он станет, - сообщила еще одна девица. – Его мы боялись сильней остальных солдат, поскольку знали, что его не стоит злить.

Облегчение захлестнуло Кассандру, вылившись в короткий смешок, скорее для снятия напряжения, нежели веселья.

- Само собой, он наказывал солдат зодиусов, убить же их хотел. - Девушка откинулась на спинку стула. - Майкл всегда был ренегатом. Эти солдаты не только ваши враги, но и его. Леди, это война. Если у кого-то остались какие-нибудь сомнения, подумайте еще раз. – Ее охватило чувство гордости. – Информация, что Майкл разузнал внутри зодиусской расы, бесценна в наших стремлениях защитить человечество, а благодаря его личному присутствию спасены все вы. Вынести его уход было невероятно трудно, но действия Майкла, пожалуй, помогут человечеству в борьбе за выживание.

За столом воцарилась тишина, на лицах большинства женщин отразилось замешательство, выдавая нежелание женщин принимать Майкла. Порицания заслужил ее отец, а вместо него отдувается Майкл. «Господи, - подумала Кассандра, - как же это несправедливо по отношению к нему». Так с какой же стати ей ждать, что Майкл увидит себя кем-то другим, а не монстром (один только он испытывал потребности защитить ее от него), если весь мир считал его именно таким?

- Он спас ваши жизни, леди, – сказала Кассандра, стараясь не забыть, что эти женщины побывали в Санрайз-сити, а также помнить о том, что Майкл больше не зодиус. Пусть девушка и любила его, сознание все равно крутилось вокруг этой мысли. – Естественно, подобное что-то да значит.

- Нелегко сбросить со счетов то, каково нам там пришлось, - промолвила Джессика. – И трудно не связывать его с тем местом.

Эмма вежливо кашлянула и положила салфетку на столешницу.

- Я никогда не боялась Майкла.

На компанию опустилось ощущение неловкости. Некоторые женщины отвели от Кассандры глаза.

Кассандру разрывала боль. Руки, лежащие на столе, сжались в кулаки. Дыхание застряло в горле от последующих слов Эммы.

- Каждый солдат у Адама использовал нас в качестве секс-рабынь, - заговорила она. – Мы обязаны были угождать им так, как они считали нужным. После чего тут же, одна за другой, должны были сдавать анализы. А потом вновь переходили от одного солдата к следующему. Ко мне приходил Майкл. Только ко мне. Как ему удалось это организовать, понятия не имею, но, что уже упоминалось, Майкла боялись. Он занимался этим, как хотел и когда хотел.

Кассандру чуть не стошнило. Голова пошла кругом, а горло сдавило. За те два года, что они были в разлуке, девушка старательно отгоняла мысли о Майкле с другими женщинами. И вот одна из них сидит с ней за одним столом. Не приходится удивляться, почему Майкл не явился на обед. Не мудрено, что любимый простился с ней за стенами ресторана.

Эмма положила руку на Кассандрину ладонь, и та еле сдержалась, чтобы не отдернуть ее.

- Однако он ни разу ко мне не прикоснулся, - проговорила Эмма. – Майкл велел мне солгать, сказав, что у нас якобы все было.

Все за столом ахнули. Кассандра медленно выдохнула, плечи поникли, а кулак прижался к груди. На какое-то мгновение она оказалась не в состоянии дышать. Девушка подняла руку и вытерла слезинку в глазу.

- Повтори, пожалуйста, еще раз.

- Он не трогал ни меня или ни кого-либо еще. – Кассандра обвела взглядом сидящих за столом.

- Он что, совсем никогда до вас не дотрагивался?

Все тут же загалдели, уверяя, что нет, не дотрагивался.

Эмма усмехнулась.

- Майкл сказал, что если я хоть кому-нибудь проболтаюсь, то подвергну их всех опасности. Ему не хотелось, чтобы возникли подозрения, когда мы подстраивали побег. По его задумке все и каждый должны были ненавидеть его. Именно это ожидал Адам. - Она оглядела товарок. - Так что я врала всем вам, леди, и мне очень жаль. Я вас же и защищала. - Она переключила внимание на Кассандру. - Вот почему я его не боялась.

- Спасибо, Эмма, - тихо произнесла Кассандра, в устремленных друг на дружку взглядах появились ростки будущей дружбы.