В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

М-да, Танэр… Я запомню тебя целым. И буду хранить таким в памяти, когда буду ходить по улицам, спотыкаясь о руины… — с иронией заметила Дари, прекрасно зная, с какой дотошностью Вортон и Серлина подходят к любому делу.

Сверкнул портал, и в спальне оказался Даррен.

— Нам пора.

Глава 64

Результаты

Даррен сопроводил Дари в Малый тронный зал, в котором согласно традиции уже собрались все министры и участницы отбора в ожидании объявления результатов. Зила, прикрытая маскировочными чарами невидимости, бесшумно следовала следом. Едва Дари заняла место среди девушек, Даррен прошёл к возвышению и встал справа от пустующего трона. Слева по традиции расположилась Морин.

— Ну, что Соттес, крутила-крутила шашни с королём, а в итоге, максимум, что тебе светит, учитывая, что Нэртин в белом и с «контрейловским» платком на руке — почётное звание королевской подстилки для утех… — прошипела где-то сзади Арлиз. Сильвия молчала, лишь отряхнула пару невидимых пылинок с бело–персикового платья. Дари внимательно обвела взглядом зал. Собрались все, ждали лишь Верента.

Наконец, двери распахнулись, пропуская короля. Верент, облачённый по такому случаю в праздничные одежды тёмно-лазурного цвета, расшитые сапфирами и александритами, подошёл к трону, встав к нему спиной:

— Сегодня я собрал вас всех здесь, чтобы объявить о результатах отбора и сделанном мной выборе. Дарио Нэртин, герцогиня Хорт-Оннорская прошу вас подойти и встать рядом.

Дари расправила плечи и, гордо подняв голову, направилась к Веренту. В зале воцарилась тишина, было слышно лишь, как что-то хрустнуло, и в ту же минуту на белоснежном лифе Дари начали расплываться кровавые разводы. Она согнулась от внезапно нахлынувшей боли почти пополам и начала медленно оседать на пол. К ней сразу подскочил Верент вместе с господином Тремо, маячившим до этого неподалёку.

Несколько участниц отлетели в стороны, а Мелиане за спиной заломила руки, сбросившая с себя чары Зила:

— Не желаете ли показать, что там у вас в карманчике, сударыня?

Даррен, заметив, как Дари потихоньку начала снимать колечко-артефакт, с непроницаемым лицом подошёл к Артенгейл и, проведя ладонями по платью, вытащил из правого потайного кармана, спрятанного в складках юбки, колдовскую куклу.

— И как это понимать?

— Пустите! Отпусти, я сказала!!! — красивое лицо Мелианы перекосило от злости, ноздри хищно раздувались, а сама она продолжила вырываться из рук Зилы. — Я! Это я должна была стать королевой, а не Нэртин! Я проиграла, зато она сдохнет! Сдохнет! Сдохнет!

Даррен поднёс куклу почти к самому носу, внимательно разглядывая каждую деталь:

— А вот, кажется, и ответ, куда делась кровь Дарио после первого нападения. Вопрос в другом: а как вы оказались на месте нападения. Никому ведь не было сказано, где именно оно произошло.

— Так это же я, я их на неё натравила! Я же любимая дочка, мне сделали на совершеннолетие щедрый подарок: несколько приказов для Теней. Ты же любишь меня, папа, хоть и не признал официально! Так ведь, «лорд-казначей»?

— Молчи, дура!!! Такая же идиотка, как и твоя мать!

— Северфорн⁈ — узнал голос министра Верент.

По мраморным плитам зазвенел тонкий серебряный ободок.

— Он самый. Когда-то у него был роман с матерью Мелианы. Та избавляться от ребёнка не захотела, и её быстренько выдали замуж за наследника Артенгейлов, попутно прикрыв глаза на кое-какие серьёзные финансовые промахи. Всё-таки сплетни прислуги имеют некоторую ценность, если правильно сопоставить факты. Я вот только до конца не была уверена, кто же именно стоит за нападениями: племянница или дочь, — Дари спокойно поднялась с пола, оперевшись на поданную Верентом руку. Глаза девушки вспыхнули янтарным огнём, и красные пятна с белоснежного шёлка стали исчезать.

— Нет! Нет! Нет!!! Ты должна сдохнуть!!! Это ведь по твоей вине я превратилась в чешуйчатое чудовище! Ты спровоцировала! Ты виновата! Из прекрасной девушки я превращаюсь в жуткое создание!!! Я оба приказа потратила на тебя, тварь! И полюбовничка твоего попросила прихватить, чтобы не мешался! Чтобы не было соблазнов занять трон или обзавестись наследничками раньше, чем я рожу единственного прямого наследника действующего короля!!!

Едва беснующаяся Мелиана выплюнула эти фразы, как вокруг Дари начали закручиваться ветряные вихри. Но Даррен остановил её, подняв ладонь:

— За неоднократное покушение на избранницу одного из Контрейлов, а также члена королевской семьи, приговор только один — смертный.

Взмах руки, превратившейся в когтистую лапу, и голова Мелианы покатилась по полу. Зила оттолкнула тело и встала за спиной Арлиз.

— Что же вам, Северфорн, всё власти мало было? — Верент подал сигнал стражам, но внезапно те замерли, завидев блеснувший кинжал, приставленный к горлу министра. — Сейчас медленно поднимаете правую руку вверх. Даже не вздумайте крутить перстень с раухом!

Даррен с удивлением посмотрел на абсолютно спокойную Хартин, держащую второй кинжал напротив сердца Северфорна.

— Какой перстень именно? — сухо поинтересовалась, подошедшая Дари.

— На большом пальце, — пояснила Лирграм, чуть сильнее прижимая острую кромку к нервно дёргающемуся кадыку.

Дари осторожно сняла перстень и покрутила в руках:

— Какая прелестная гадость: локальный одноразовый портал. Решили подстраховаться, раз дворец вместе с прилегающими территориями закрыт для Теней печатями?

Даррен взял протянутый артефакт и стал морозить до тех пор, пока тот полностью не разрушился. — Выходит, что и в смерти Антуана он виноват.

— Естественно. Девочки тогда ещё были малы для того, чтобы принять участие в отборе. А то, с каким энтузиазмом наследный принц решил воплотить идею отца насчёт прямых наследников и бастардов, практически мгновенно подписало смертный приговор. Антуан попросту был невыгоден со всех сторон: плохо поддавался влиянию извне, вспыльчив, если не сказать — взбалмошен, избалован и чрезмерно упрям. Убрать его — приблизить кончину старого короля, дать отсрочку для следующего отбора, посадить на трон наследника помягче да попроще. Вот только Даррен вместе с Верентом слишком рьяно принялись наводить порядок, постепенно убрав всех «северфорновских» соратников подальше от власти. И тогда он решил напомнить о том, что пора бы провести отбор. Ещё и так нетривиально намекнул о том, что не стоит распыляться на любовниц, убив двух мнимых фавориток.

— Кстати, лорд Северфорн, если вы надеетесь, что вас прямо тут же постигнет участь родной дочери, то сильно ошибаетесь. Казнь состоится завтра прилюдно. В качестве назидания остальным. А за этот день и последующую за ним ночь, думаю, мы узнаем от Вас много всего интересного, — внёс уточнения Верент, срывая толстую министерскую цепь.

— Ну, это если он захочет