Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова

последние слова, которыми они с Айреном обменялись наедине. «Если не понимаешь, то просто верь мне».

Руэри резко открыл глаза и сосредоточился на коридоре, по которому шел.

— Пэйдин! — выдохнула Айрен, едва не выронив расческу из рук. Сердце ее гулко заколотилось в груди, рука сама собой потянулась к алмазу, висевшему на шее.

В обычное время Айрен не беспокоилась о том, что Руэри может за ней наблюдать. Напротив, ощущение того, что брат находится рядом, дарило ей тепло.

И все же Айрен не стала бы отрицать, что после того, как король рассказал ей о возможностях алмаза, она по-новой обдумала некоторые моменты последних недель.

Руэри имел загадочную способность приходить вовремя — когда Айрен этого хотела и когда не хотела. Знал ли Руэри о том, что Айрен покидала дом в облике сокола? Теперь Айрен почти не сомневалась, что наверняка знал.

Она отчетливо понимала, как глупо себя вела. Когда отправлялась в город и когда пыталась вернуть амулет.

Но отметила про себя Айрен и то, что Руэри, по-видимому, знал, что Пэйдин выходил с ней на связь. И все же ничего не предпринял — только накричал.

Пленница вспомнила, как Руэри отыскал ее на городской площади в день встречи с Аэданом. Конечно, подумала она и о том, каким образом Руэри подслушал разговор, в котором Айрен назвала его братом.

Айрен не знала, наблюдает ли за ней Руэри сейчас, и все же не могла этого исключать.

— Ваше Величество, — Пэйдин в зеркале изобразил почтительный поклон.

Айрен ответила таким же вежливым кивком.

— Правда ли то, что говорят… — продолжил Пэйдин взволнованно. — Мастер Нейдар сказал…

Айрен, обычно весьма спокойной и сдержанной, захотелось разбить стекло.

— Пэйдин, давай поговорим о другом. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как произошел переворот. Уверена, все это время мои люди не сидели без дела.

— Мы… — Пэйдин запнулся. — Мы… да… А что мы могли сделать, моя госпожа? Призрачная армия атаковала так молниеносно, что…

— … эту часть истории я еще застала. Меня больше интересует, что произошло потом.

— Что именно вы хотите знать?..

— Сколько у вас людей? Есть ли оружие и другие ресурсы?

На самом деле Айрен куда больше интересовали эти самые «другие ресурсы», но она не отказалась бы узнать и о том, как вообще обстоят дела.

Пэйдин, однако, мешкал с ответом.

— После того, как вы покинули нас, мы укрылись в лесах… — весьма обтекаемо начал он, и Айрен поняла, что Пэйдин ей не доверяет.

«Тоже», — пронеслось в голове.

Она терпеливо выслушала еще несколько ничего незначащих фраз о том, что людей меньше, чем хотелось бы, а с ресурсами и того хуже.

— У нас есть наши мечи, и мы готовы поднять их за вас, — закончил Пэйдин.

Айрен потерла висок.

— Я тебя поняла, — мрачно ответила она. — Меня интересует вот что…

Айрен задумалась, понимая, насколько тщательно следует подбирать слова и аргументы.

— Как ты знаешь, я пошла особым путем. Не так уж много изучала боевое мастерство.

Пэйдин печально кивнул.

— Однако, в тех книгах, которые давал мне мастер Нинен, много говорилось о том, что магия жизни, которой я владею, может также стать смертоносной — если противостоит магии смерти.

Глаза Пэйдина загорелись, и он торопливо кивнул еще раз.

— Вы надеетесь отыскать способ…

— Да, я хочу больше узнать об этой стороне магии жизни. И о других утраченных секретах. Сейчас это может быть важно, как никогда. Прошу, подумай, мог бы ты мне помочь чем-нибудь?

Пэйдин в самом деле задумался и медленно кивнул.

— Я сделаю все, чтобы вам помочь. И снова выйду на связь.

Айрен благодарно кивнула. Изображение в зеркале померкло и растаяло. Айрен продолжала сидеть, рука с расческой устало опустилась на стол.

— Ну, — сказала она после долгой минуты тишины.

— Не хотел вам мешать.

Руэри выступил из сумрака возле двери.

— Я ведь просила мне доверять.

— Меня хватило на пять минут.

Айрен отложила расческу и прикрыла рот рукой. Когда она поднялась со стула, в глазах его мерцали искорки смеха. Она подошла к Руэри и осторожно обняла его.

— Лара опять будет ждать, — прошептала она, прижимая любимого к себе.

— Она сама выбрала свою судьбу.

Руэри ответил на ее объятия такими же крепкими объятиями.

— Ты могла бы спросить меня! — так же вполголоса произнес он. — Пэйдин скрывается в северной чаще. В его ополчении около двадцати варлоков. И единственное, чем они занимаются — это вытаптывают поля. Даже разрывы не могут закрыть в своем же лесу.

Айрен вздохнула. Чуть отстранилась и заглянула ему в глаза.

— Я хотела спросить его не об этом, — сказала она, хотя при мысли о том, что у нее оказалось так мало верных соратников, у Айрен кольнуло в груди.

— О том, как меня уничтожить?

Айрен нахмурилась и пристально посмотрела брату в глаза, но увидела в зрачках Руэри лишь горькую усмешку.

— Знаешь, я думаю, эта информация тоже была бы нам не бесполезна.

— Нам…

— Нам, — твердо повторила Айрен.

Они на некоторое время замолкли. Просто стояли, разглядывая лица друг друга — так пристально, как будто не виделись много лет.

— Прости, что оставил тебя на целых три дня, — наконец произнес Руэри.

Айрен слегка улыбнулась в ответ.

— Я рада, что ты наконец пришел.

На мгновение на лице ее отразилось беспокойство, а затем она добавила:

— У тебя все хорошо? Я имею в виду то… О чем ты мне рассказал. Твой недуг.

— Недуг, — Руэри не сдержал болезненной усмешки. — Ты первая, кто называет это так.

— Иначе не назвать.

— Айрен, не может быть недуга у того, кто мертв.

— Хватит! — перебила его Айрен. — Ты живешь. Говоришь, дышишь, думаешь… У тебя есть чувства. Ты не мертв. Возможно, ты просто… лишен тела? Я бы назвала это так.

— Тело у меня как раз-таки есть.

— Вот видишь! То, что ты описал, делает тебя ближе к мертвым, чем к живым. Именно этим занимается любая болезнь. Она убивает нас по частям. Ты не будешь мертв, пока болезнь тебя не победит. И если это болезнь, то ее тоже можно победить. Как любую болезнь.

Руэри задумчиво смотрел на нее.

— Исключительный подход.

Айрен хмыкнула.

— Я рада,