Лисье время - Юлия (Ли) Ода

– Кто они? Уборщики эти ваши? – теперь в роли образчика здравомыслия выступил Барош. – И почему играют за холодных, как ты говоришь? Ведь тот парень, что сейчас сюда заявился, он же оборотень, так?

– Да. Но теперь он прежде всего чистильщик. А чистильщики не могут принять ни чью сторону. Никогда. Кем бы они ни были – оборотни, холодные, ведьмы… Неважно! В этом соль – на них клятва.

– И тем не менее, получается, что приняли? – озадачился тот. – Причем сторону бывших мертвяков?

– Получается.

– Но как?

– Вот и это тоже придется выяснять, – Конту захотелось вздохнуть, но он сдержался.

Зато Барош сдерживаться не стал:

– Да, что-то здесь явно не сходится, – от его долгого выдоха аж какие-то бумаги на низком столике возле облюбованного Ниссой дивана шевельнулись, – но что именно пока не соображу. Зато есть кое-какая идея насчет экстренной связи – на случай, если внезапное нападение и впрямь будет. Сейчас объясню. А потом сядем и хорошенько обмозгуем ситуацию в целом…

– Тоже, смотрю, выбрал уже сторону? – усмехнулся Конт.

– А было из чего? Выбирать?

– Поняла! – как всегда неожиданно вмешалась Нисса. – Если бы холодным все-таки удалось вас вылечить и поднять на ноги – было бы. Правда? Вот зачем эта их помощь!

– Или те просто потихоньку жрали из него силу, – проявил скептицизм Милфор. – Когда сообразили, что капитан – слегка оборотень.

– Возможно, – равнодушие тот не изображал, выглядело оно вполне искренним. И даже на «капитана» не огрызнулся. – Но сейчас тут уже не о чем говорить, а потому лучше поговорим о сигнале. Я когда подъезжал, заметил здесь башню. Она прямо над этим зданием, правильно? И с нее должно быть видно школу господина Милфора? А из школы, соответственно, здешнюю башню. Так?

– Так, – отпираться директор не стал.

– Вот и надо придумать сигнал, который, в случае чего, несложно будет подать. И который несложно будет заметить.

Н-да… Недели возле окна на верхнем этаже многоэтажки явно не прошли для господина Бароша даром…

– О сигналах! – встрепенулся Скигард, приземляя и делая вполне реальным то, что поначалу выглядело странной фантазией. – Семафор – как на морских судах. Пошли наверх – прямо там проще будет объяснять!

– Ну, это тогда без меня, – явно расстроился Барош, хлопнув по колесу.

– Почему? – а вот Милфор, наоборот, оживился. Делать что-то конкретное ему нравилось все же больше, чем накручивать себя и окружающих, хотя и последнее он умел в совершенстве. – Зря что ли при последнем ремонте туда лифт встраивали?

– Лифт? На верх башни?

– Ну да, прямо на смотровую. И коляска в него войдет прекрасно. Так что двинулись. Конт?

– Нет. Я лучше пока здесь, – покосился он на входную дверь. – Мало ли?

Нисса подумала и тоже предпочла остаться внизу. С ним.

Глава двадцать шестая 3

– Как думаешь, он сможет обернуться? – тихо спросила Нисса, когда за ушедшей компанией где-то не слишком далеко хлопнула дверца лифта – с характерным скрежетом металлической решетки и тут же заработавшим мотором подъемника.

Переспрашивать, кого она имела в виду, Конт не стал – понятно же, что не Милфора с его завхозом:

– Тогда Барош не выживет, – скрывать от нее ничего не хотелось – и бессмысленно, и глупо.

– То есть не исключаешь все-таки?

– Боюсь, сейчас нам уже ничего не стоит исключать. Даже того, что беры могут вернуться. Хотя… – он обдумал эту мысль с другой, не самой очевидной стороны, и в итоге кивнул сам себе: – Да, можно считать, что уже вернулись, если наш капитан и в самом деле из них. Нигде не сказано, сколько именно человек должно быть в клане. И нигде не сказано, что они должны быть проявленными. Не находишь, что в этом свете твоя идея насчет благодарности Бароша излечившим его холодным обретает новые краски? Не только нам могла прийти в голову мысль про «разделяй и властвуй». Да и на организацию разборок между кланами патента у нас нет.

– А если все-таки обернется? – у Ниссы на уме явно что-то было, слишком уж упорно она била в одну точку. – И если выживет?

– Встанет на ноги, – пожал он плечами. – Без вариантов – оборот способен исправить и не такое. И холодные тут же лишатся своего возможного козыря в виде его им преданности.

– А во главе уборки он случайно не встанет? Ты, помнится, говорил, что беры – это закон?

– Нет. Вот это – точно нет, – Конт сообразил, наконец, к чему она ведет. – Уборка ж не совсем закон…

– Но и не совсем компания по клинингу, – поджала та губы.

– Не совсем. Она – все вместе и много чего еще впридачу. Способ хоть как-то поддерживать равновесие интересов среди теневых. Эдакий третейский судья, полицмейстер и прокурор в одном лице.

– Поэтому служат в