Леди и Орк - Финли Фенн

Теперь он тоже казался напряженным, его руки сжались на животе Джул.

— Мне принесли, — начал он, — вести сегодня. С севера.

— От Йоарра? — осторожно спросила Джул, и когда Гримарр кивнул в ответ, её сердце дрогнуло и забилось быстрее. Вести от Йоарра, с севера. — От Астина.

Слова вырвались шепотом, и когда Гримарр не ответил, она поняла, что оказалась права.

— Какого рода новости? — спросила она сквозь странный ком в горле. — Он наконец-то выступает?

— Да, — ответил Гримарр; это единственное слово ударило Джул прямо в живот. — Через два дня лорд Норр будет здесь.

Глава 25

Джул одевалась в натянутой, суетливой тишине, не отрывая взгляда от своих дрожащих рук. Астин едет сюда. Будет здесь через два дня.

Это не должно было стать сюрпризом — и не стало, — но было странно осознавать, насколько сильно это выбивало из колеи. Понимание того, что глубоко в душе Джул, возможно, надеялась, что Астин так и не появится. Что, по правде говоря, она была бы этому рада.

А теперь от одной лишь мысли об Астине — о его голосе, высоком росте, красивом лице — по позвоночнику Джул пробегали острые осколки льда. Она не хотела видеть Астина. Не хотела говорить с Астином. По правде говоря, будь её воля, она вообще больше никогда бы о нем не вспоминала.

— Они едут все втроем? — спросила Джул, и её голос надтреснуто прозвучал в тишине. — Астин, а также лорды Отто и Калтен?

— Да, — последовал тихий ответ Гримарра. — Все трое едут вместе.

— И какова, по-твоему, их цель? — спросила Джул, словно со стороны услышав свой собственный голос. — Не думаю, что Астин когда-либо в жизни командовал настоящим боем, так что…

Гримарр издал звук, средний между фырканьем и вздохом.

— Судя по тому, что удалось узнать Йоарру, — сказал он, — они хотят встретиться. С нами.

Джул невольно вздрогнула, её взгляд наконец снова метнулся к лицу Гримарра. Люди хотят встретиться. Обсудить условия. Возможно, даже заключить мир, к которому так стремился Гримарр, но вместо радости в его глазах читалась тень. Тревога.

— Ну, это же отличные новости, не так ли? — заставила себя сказать Джул как можно бодрее. — Это то, к чему ты шел всё это время. Ты должен быть в восторге.

Его глаза смотрели на неё внимательно и настороженно, но она заметила, как его плечи едва уловимо расслабились.

— До конца еще очень далеко, — произнес он. — Но это хорошая весть. Я возлагаю на это надежды.

Джул смотрела на него еще мгновение — возможно, он снова думал о тех десяти днях, о том, как мир облегчит ей уход, — и она отогнала эту мысль, попытавшись улыбнуться.

— Здорово, — снова сказала она. — Я правда так рада за тебя, Гримарр. Так каковы твои следующие шаги? Уверена, у тебя уже всё распланировано до секунды?

Его плечи расслабились еще немного, уголок губ слегка дрогнул вверх.

— Пойдем со мной внутрь, — сказал он, — и ты будешь знать всё то же, что знаю я.

Джул последовала за ним внутрь и вскоре оказалась на очередном совете Гримарра и его капитанов. Совете, который — после неразборчивой скороговорки Гримарра на Черном Языке — велся исключительно на всеобщем, явно ради того, чтобы Джул всё понимала и, возможно, даже могла участвовать.

— Мы подготовим отряды для атаки отсюда, отсюда и отсюда, — говорил Гримарр, указывая на различные места на карте горы, принесенной Вальтером. — И мы согласимся на встречу только здесь или здесь, — он ткнул в две точки у подножия горы, — чтобы не попасть в засаду. Если люди откажутся от наших условий или не предложат новых встреч или встречных требований, мы ударим в полночь.

Сейчас вокруг горы разбили лагерь тысячи людей, знала Джул, а внутри было, возможно, всего шестьсот орков. Но в темноте, в ближнем бою, на своей территории у орков будут все преимущества — люди будут уставшими, возможно, застигнутыми врасплох, не способными видеть во мраке и отличать друзей от врагов. И тут внезапно пришло понимание, что Гримарр мог сделать это в любой момент за прошедший месяц. Мог напасть ночью и сложить погребальный костер из тел к утру.

С каждым словом свинцовая тяжесть в животе Джул, казалось, опускалась всё ниже, пока орки жарко обсуждали детали: какой отряд откуда ударит, какие туннели задействовать, пускать ли в ход огонь. Так, словно запланированные мирные переговоры с этими людьми были заведомо обречены на провал, — и, возможно, судя по горькому опыту орков, иначе и быть не могло. Но было одно «но».

— Вам нужно исключить лорда Норра из ваших переговоров, — вмешалась Джул при первой же паузе в разговоре орков. — Вы должны приложить все возможные усилия. Если вы действительно хотите вести мирные переговоры, его там абсолютно не должно быть.

Все орки посмотрели на неё, некоторые с явным неодобрением в глазах, но уверенность в мыслях Джул лишь росла и крепла.

— Гримарр настолько основательно унизил лорда Норра, что об этом знает всё королевство, — сказала она. — И лорд Норр никогда, ни за что не простит этого вам, оркам. Он с радостью пожертвует тысячами своих людей, чтобы защитить свою честь. Если вы еще не подумали о том, насколько лично он воспримет это оскорбление, — она сделала вдох, встретившись взглядом с Гримарром, — вы просчитались.

Оларр открыл было рот, но Гримарр вскинул руку, обрывая его на полуслове.

— Как же нам тогда с этим быть, — произнес он, не отрывая жесткого взгляда от Джул. — Что скажешь.

Джул моргнула и внезапно почувствовала, как по телу разливается тепло. Что она скажет. Гримарр спрашивал её. Гримарру было не всё равно.

— Вам нужно отстранить лорда Норра от переговоров так, чтобы подозрения не пали на вас, — твердо ответила Джул. — Сломайте его карету. Покалечьте его лошадей. Отравите его, если придется. Или, — она сделала вдох, — позвольте мне написать письмо Отто и попросить его и Калтена о встрече наедине, без Астина. Я не уверена, что Отто согласится, но, — она сделала еще один вдох, — он у меня в долгу. В очень, очень большом долгу.

Это была чистая правда. Взгляд со стороны, безусловно, помог Джул гораздо острее осознать, на какие реальные жертвы она пошла ради Отто. Её брак с Астином позволил сохранить мир между двумя лордами и предотвратил неминуемую и жестокую междоусобицу за плодородные, прибыльные земли её покойного отца. Это сберегло для Отто и наследство, и репутацию, и возможность растить двоих маленьких сыновей в безопасности.

Во взгляде Гримарра читалось явное недоверие,