Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена! - Анна Кривенко

На улицах зажглись фонари, и город начал стихать. Нужно было возвращаться. Нашла карету неподалеку, продиктовала кучеру адрес, и мы тронулись.

Мерное движение кареты убаюкивало. Я смотрела в окно, не думая ни о чём. Город скользил мимо — тусклые огни, редкие прохожие, одинокие кошки, едва не прыгающие под колеса. Вдруг карета резко замедлилась.

— Что случилось? — крикнула я кучеру.

Тот что-то буркнул о загромождённой дороге, но в тот же миг снаружи раздался лязг металла. Кто-то закричал, а кучер странно запыхтел, испугав меня до чертиков. Я замерла с безумно колотящимся сердцем, и через мгновение дверца кареты распахнулась с таким грохотом, словно её вырвали из петель. Я успела только вскрикнуть, когда широкая мужская рука в кожаной перчатке схватила меня за запястье и резко выдернула наружу.

— Отпусти! — закричала я, но меня так тряхнули, что я прикусила себе язык.

Меня буквально выволокли и бросил на землю. Острые камни впились в ладони. Я попыталась подняться, но позади послышались шаги — тяжёлые, властные. Замерла.

Сердце екнуло. То ли я узнала эти шаги, то ли сердце подсказало, но я поняла: это Себастьян. Волосы на голове встали дыбом.

Я все-таки нашла в себе силы подняться и развернуться к нему.

Он вышел из тени, как сама тьма. Взгляд, холодный и полный ярости, пронзил меня до глубины души. Я поняла, что обречена:

— Ты думаешь, можешь скрываться за спиной этого никчемного принца? — прорычал он, подходя ближе. — Он не имеет никакой власти и изгой в королевской семье!

Я отступила на шаг, с трудом удерживая равновесие.

Хотелось ответить как-нибудь колко и достойно, но слова застряли в горле. Я чувствовала: на кону сейчас моя жизнь!

— Отвечай!!! — взревел Себастьян, и его руки сжались в кулаки, будто он собрался размазать меня по стенке. — Я растопчу тебя, растопчу его, и даже не посмотрю, что он — сын короля! Его смерть будет самым лучшим событием этой недели! Поверь мне, мой друг Люциан все мне рассказал. Теперь я знаю, что Райхард копает под меня, и все из-за тебя, мерзкая монастырская крыса! Я даже пачкаться об тебя не буду: отдам своим солдатам, чтобы они поимели тебя в свое удовольствие, а потом придушили где-нибудь в канаве. И никакой Ястреб мне уже не страшен, поверь, потому что на моей стороне наследник — скорый заместитель дряхлого короля!!!

Муж шагнул ближе и схватил меня за руку. Больно. Пальцы его сжались, будто он собрался руку переломать. А в разуме у меня потоком всплыли слова Райнхарда: Себастьян был тем человеком, который лишил меня семьи. Жалкий убийца, место которому даже не в темнице, а на виселице…

Поэтому о том, чтобы сдерживаться, речи и не шло: моя дремлющая сила, подпитанная ненавистью и страхом, вырвалась из тела волной — настоящей сокрушающей мощью, о существовании которой я даже не догадывалась. Себастьян отлетел назад, ударившись об стену, выругался и попытался подняться. Его прихвостни, стоявшие поодаль, тоже пострадали: мой удар на несколько мгновений пригвоздил их к месту.

Я развернулась и рванула прочь со всей присущей мне скоростью, а не будучи изнеженной светской дамой, бегать я однозначно умела.

Я не ждала, пока он оправится.

Свернула в первый попавшийся поворот. Проскочила мимо пустых деревянных ящиков, бочек и куча тряпья. Недолго думая, рухнула туда, спряталась и затихла, едва дыша. Мимо пронеслись двое, переругиваясь и тяжело дыша.

— Сюда! Она побежала сюда!

Господи Боже! Не дай Бог — найдут. Преследователи остановились буквально в нескольких шагах. Я прижалась к стене, в голове бешено крутилась только одна мысль: Спрячься. Исчезни. Стань кем-то другим.

И тут же почувствовала самопроизвольные изменения в теле. Мои руки на глазах начали становиться старыми и дряхлыми, с узловатыми пальцами и дряблой кожей. Я схватилась за этот образ и всеми силами попыталась представить себя очень древней старухой.

В прошлом я не могла изменяться настолько, чтобы под иллюзию попал весь облик. Казалось, это был предел моих возможностей. Но на сей раз все было иначе: поменялся внешний вид одежды, превратившись в отталкивающее тряпье, концы волос, падающие на плечи, стали совершенно белоснежными.

Старая убогая нищенка!

— Эй, — крикнул один из моих преследователей, — тут кто-то есть…

Я зажмурилась.

— Та ну, глянь — какая-то старая бабка. Промахнулись мы. Побежали дальше, иначе девка уйдет!

Мужчины рванули прочь, а я застыла не дыша.

Не сразу решилась открыть глаза. Сердце всё ещё билось так, будто пыталось вырваться наружу. Только когда все звуки стихли, я поднялась на ноги, привалилась к холодной, сырой кирпичной стене и закрыла лицо руками.

Я выжила.

Дар спас меня. Слава небу! Я осталась жива. Но теперь… теперь нельзя терять ни минуты. Его Высочество должен знать, что Себастьян обезумел и готов абсолютно на всё, в том числе и на убийство моего покровителя…

Но кажется, это уже агония, потому что погибель этого чудовища уже близка…

Глава 59

Без маски

Я едва добралась до нужного квартала — ноги подкашивались, сердце грохотало в груди. Впереди показалась резиденция принца, и меня охватила ледяная волна ужаса: ворота были распахнуты настежь, а двое стражников у входа лежали на земле, то ли мертвые, то ли без сознания. Неужели я опоздала? Неужели всё уже произошло?

Меня затрясло. Казалось, еще немного — и я упаду в обморок. Но сейчас не время. Что делать? Бежать к Ястребу, брату короля? Это слишком долго. Я вспомнила одного из конюхов, которого видела здесь раньше — молодой, шустрый парень, недавно выслужился перед принцем и с явной гордостью носил одежду дворцовой прислуги. Если кто и сможет добраться быстро, так это он.

Я бросилась к боковой двери, за которой обычно собирались слуги. Постучала. Раз, два, три — никто не отвечал. Страх жег кожу, но я не отступала. Стучала снова, громче. Изнутри наконец раздались шаги, кто-то осторожно приоткрыл дверь. Напряжённое и испуганное лицо старика выглянуло наружу.

— Прошу, впустите. Хозяин в опасности! — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Слуга колебался, мялся на месте. И тут появился он — тот самый конюх. Он довольно бесцеремонно подвинул старика и, сверкая глазами, произнес:

— Я готов помочь! Но я могу сделать?

Я поняла, что не ошиблась в нем.

— Ты можешь добраться к резиденции Ястреба? — спросила я, подходя к нему вплотную.

— К брату короля? — изумился он. —