Хлоя Нейл - Опустошенная

Люк с Келли молча выскользнули за дверь.

Я села на краешек кровати, внезапно заволновавшись, как девушка на первом свидании. Так странно. Он был мертв. Теперь он воскрес. Я была рада его видеть, что, думала, что меня разорвет это чувства. Все казалось таким нереальным нереальным.

— Нервничаешь, Страж?

Я кивнула.

Этан наклонил голову. Золотые волосы разметались по подушке.

— Не нужно. Это самое естественное из того, что может сделать вампир.

Он взял мою руку и посмотрел на запястье. Затем провел пальцем по бьющемуся под кожей пульсу, чем вызвал не только желание: ощущение разлилось по телу трепетным теплом. Он смотрел на мое запястье, будто бы видел, как под кожей бежит кровь и струиться жизнь. Изумрудные глаза налились серебром, когда его охватил голод.

Я никогда никому не давала кровь. Сама брала от Этана, но ограничилась только этим. Разве восемь месяцев назад я могла представить, что таким будет мой первый опыт? Что я буду сидеть здесь, с Этаном, будучи готовой предложить запястье?

Он прижался губами к моему пульсу. У меня сомкнулись веки. Внутри проснулся хищнический интерес, и у меня у самой выступили клыки.

— Этан.

Он издал едва слышный звук мужского удовольствия. Я вздрогнула, когда он вновь поцеловал мое запястье.

— Не дергайся, — сказал он, прижимая губы к моей коже. — Не дергайся.

Этой ночью пролилось много слез. Из-за потери подруги, хорошо, если временно, которая пристрастилась к магии. Из-за моего воссоединения с Этаном. Но эти эмоции блекли по сравнению со встречей Этана и Малика.

Покормив Этана, я сообщила Люку. После поднялся Малик. У него глаза были как блюдца. Он перевел взгляд с меня на окрепшего Этана, который все еще лежал в кровати, пытаясь понять, что это за магия или в чем уловка. Ему даже потребовалось несколько минут, чтобы собраться со словами.

Они были знакомы сто лет. Понятно, что их встреча стала бы знаменательной.

Заговорив, как ни в чем не бывало, они быстро перешли к политике.

— ГС отправил распорядителя, — сказал Малик.

— Они времени зря не теряли, — пробормотал Этан. — Кого они выбрали?

— Франклина Кабота.

— Из Дома Кабота? Господи, — скривился Этан. — Он же ничтожество. Виктору было лучше, если бы он напоролся на собственный кол. Насколько все плохо?

Малик посмотрел на меня, будто ища одобрение, прежде чем рассказывать Этану слишком большое количество плохих новостей. Но я знала Этана достаточно хорошо, и он не захочет, чтобы с ним нянчились. Я кивнула Малику.

— Перечислю вкратце, — сказал Малик. — Он ввел нормированное потребление крови. Он запретил пить. Ограничил свободу собраний. Отстранил Мерит от должности Стража и отправил ее к Клаудии. Он подверг охранников испытанию солнечным светом.

Глаза Этана расширились в недоверии.

— Я в растерянности.

— Он некомпетентен, — сказал Малик. — Из уважения к Дому и ГС я не вмешивался в его расследование. Но он зашел слишком далеко, — Малик прочистил горло. — Я слышал, как несколько часов назад он разговаривал по телефону с Дариусом и сообщил ему, что вампиры Кадогана объединились с волшебницей, чтобы разрушить город. Прежде чем произошло то, что случилось на Мидвэй я планировал урегулировать с ним все вопросы, но теперь когда ты вернулся…

Мы сидели молча, пока Этан размышлял. Я напряженно ждала ответа, ожидая вспышку раздражения или ярости.

— Пусть идут к черту, — в итоге сказал Этан.

Отправившись от шока, я широко улыбалась второй раз за ночь. На лице Малика была улыбка не меньше.

— Подожди, — заговорила я, — ты только что сказал «пусть они катятся к черту»?

Этан зловеще улыбнулся.

— Наступил новый день, так сказать. Я не особо доверяю ГС, но им хватит ума распознать некомпетентность, — он пристально посмотрел на Малика. — А если нет, то тогда они действуют себе же во вред.

Слово «революция» он не употребил, но скрытый смысл был понятен: существовала возможность того, что Дом мог существовать и без ГС.

Может, мое членство в ГС не так уж и сильно его взбесит.

Не то, чтобы я собиралась ему рассказать.

— Что-нибудь изменилось? — осторожно заговорил Малик.

— У меня уже третья жизнь, — сказал Этан. — И в этой, я возможно мальчик на побегушках у волшебницы с пристрастием к черной магии. Да и, вероятно, следует принять во внимание абсурдность ГС.

— А управление Домом? — поинтересовался Малик.

— ГС никогда не позволит мне вернуть Дом, пока они не удостоверяться, что Мэллори надо мной не властна. И пусть я понимаю, что ГС сейчас не благоволит Дому, я не могу оспаривать твое положение. Слишком рискованно. Ты должен оставаться Мастером, пока не удостоверишься, что я действую по своей собственной воле.

Пейджер тревожно запищал: все собирались в актовом зале. Ясно, что собрание назначили не Мастер(а) Дома, поскольку они оба находились здесь. Во мне проснулось любопытство. А поскольку они стали обсуждать историю преемственности власти среди вампиров, я вежливо извинилась и отправилась в актовый зал на первом этаже.

Последовав за толпой вампиров через открытую дверь внутрь, я встала рядом с Линдси и Келли, которых нашла в конце зала.

Фрэнк стоял на платформе, ударившись в лирику, о пороках Дома Кадогана и о разнузданности его вампиров.

— Дом Кадогана ведет себя неприемлемо, — сказал он. — Уделяет слишком много внимания делам людей. Пытается решать проблемы, которые вне пределов его компетенции и власти. Мне не позволяет совесть рекомендовать Совету сохранить за Домом статус-кво.

Для большей драматичности он сделал паузу, в то время как вампиры стали нервно оглядывались по сторонам. По мере роста напряжения, количество магии в комнате увеличивалось, как и возрастало покалывание. Вампиры нервно ерзали, ожидая вердикта Фрэнка.

— Относительно этого Дома существует слишком много сомнений. Сомнений, касаемо его положения под покровительством ГС. Сомнений в его преданности. Вы принесли клятвы Дому. К сожалению, эти клятвы идеализировались Мастерами этого Дома. В силу вышесказанного, сегодня вы все принесете новую клятву. Вы вспомните, что вы существуете только благодаря нашему великодушию и присягнете на верность Гринвичскому Совету.

В комнате повисла тишина. Магия стала проявляться в виде электрических искорок, которых хватило, чтобы освящать комнату.

— Он шутит, — прошептала Линдси.

Она с ужасом смотрела на трибуну

— Думаю, первой принести клятву надлежит начальнику охраны, той, чья задача защищать Дом от всех врагов, живых или мертвых.