Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская
— Присядь.
Забавно было смотреть, как настороженно, будто испуганный воробышек на ветку, горничная бочком присаживается на стул, настороженно глядя на меня. Я фыркнула, берясь за вилку:
— Не смотри на меня так, словно я тебя собираюсь съесть вместо этой ноги, — я ткнула вилкой в несчастную курицу. — Я просто хочу узнать свежие сплетни. Что происходит сейчас во дворце, что с отбором, как поживают невесты, король и королева-мать.
Миста расслабилась:
— Невесты сидят по комнатам или гуляют по дворцу или парку, — начала она свой рассказ. — Король занимается какими-то делами. Точно не знаю, но вроде бы прибыла какая-то делегация и Его Величеству сейчас не до Отбора и не до невест. Королева-мать… — Миста на миг замялась, но потом, видимо, решила выложить все, что она знает: — Знаете, леди Полина, королевы-матери, кажется, нет во дворце. На кухне сплетничали, что они с Его Величеством сильно поругались в тот день, когда вы заболели, а леди Алисия оказалась в спальне королевы-матери. И Ее Величество со свитой наутро спешно куда-то уехали.
Я даже есть перестала. Хотя овощи оказались очень и очень вкусными.
— Интересно… А что Кэт? Она приходила ко мне? А эльфийский принц?
Миста помотала головой:
— Эльфы сейчас постоянно с Его Величеством. А леди Каталина заходит каждый день, чтобы справиться о вашем здоровье. И сразу же уходит. Кроме герцогини Шалиньян, больше никто не приходил, — отчиталась Миста.
Я задумалась. Как-то все было слишком гладко. И это почему-то пугало. Особенно если учесть, что про меня все словно позабыли. Впрочем, о последней своей мысли я пожалела достаточно быстро. Когда еще до того, как я закончила ужинать, по мою душу явилась королева-мать. Вот честное слово, не вспоминала она обо мне несколько дней, пусть бы и дальше не помнила!
— Садись и доедай! — ласково приказала мне Ее Величество, едва я вскочила из-за стола, чтобы приветствовать королеву положенным реверансом. Он мне категорически не удавался, я постоянно норовила завалиться на бок, но и раздражать королеву, не зная, зачем она сейчас пришла, я не хотела.
Королева пришла одна. Присела за стол напротив меня, на то место, где раньше сидела Миста, милостиво кивнула моей камеристке, когда та, не смея поднять глаз, поставила перед королевой-матерью чашку с горячим, душистым напитком, а потом властно приказала:
— Оставь нас!
Миста торопливо юркнула за дверь. А я проглотила вздох вместе с тушеными овощами. Кончик языка жгло: «Вы же уехали!» Страдала, Полинка, что про тебя все забыли? Ну вот получи и распишись!
— Не стоит так нервничать, девочка, — снисходительно усмехнулась мне королева, касаясь губами края чашки из тончайшего фарфора, которую она обеими руками изящно поднесла ко рту. — Я не собираюсь тебя ругать. Да и Эльдан не сердится. Скорее, озабочен происходящим.
Есть под пристальным взглядом королевы было просто невозможно. Я аккуратно отложила в сторону ложку, сложила перед собой руки, как примерная девочка и рискнула спросить:
— Что теперь будет?
Королева или не поняла меня, или сделала вид, что не поняла:
— Да ничего особенного. Подождем твоего полного выздоровления, проведем конкурс, сделаем его последним. Распустим остальных участниц по домам. Объявим о вашей с Эльданом помолвке. И будем готовиться к свадьбе.
Ожидаемо. Но на душе снова почему-то активизировались точащие коготки кошки. Хотя я честно постаралась запихнуть неприятные ощущения подальше.
— Ваше Величество, — мой голос, несмотря на все усилия, дрогнул, — можно спросить?
Королева улыбнулась. Светло, солнечно, тепло.
— Конечно, девочка моя.
— Почему я? — Я все-таки подняла взгляд и посмотрела королеве-матери прямо в глаза. — Я же не гожусь на эту роль! Образование недотягивает, этикета не знаю. Мое дело продавать колбасу! Да и… Ваш сын никак не выделяет меня среди других, — обтекаемо описала я беспокоящую меня ситуацию.
Взгляд королевы сделался острым еще на словах про этикет. Маска безмятежности и благожелательности сползла с гладкого красивого лица, как шкурка с линяющей змеи. Ее Величество отставила в сторону чашку и переплела перед собой холеные пальцы, украшенные парой крупных драгоценных колец.
— Почему ты… — медленно протянула она
