Отбор по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

тихо всхлипнула Клаудия, и я ее понимала — животное и правда было жалко, оно ни при чем. — Но сама не помню, как это произошло.

Девушки подозрительно переглянулись, и я поняла, что, похоже, чего-то не знаю. Они все же знают, про убийство охранника? Болт в горле нападением зверя не прикроешь, не научились они еще отстреливаться.

— Что-то еще произошло? — С долей настороженности спросила я у леди.

Девушки переглянулись, и слово вновь взяла Нарина.

— Мы думаем, что нападение не было случайностью, — поделилась девушка. — Дело в том, что вчера напали не только на вас.

Проклятые пески, про лорда Карвуса тоже стало известно? А вот это не хорошо… Неужели, все же будут слухи, обещанные императором?

— Какой ужас! И кто же еще пострадал?

— Напали на меня, — мрачно призналась Шанрия. — Так же, как и на вас — из леса бросились двое кирбасов. Мне повезло больше, охранник помог от них отбиться. Но они были какие-то странные. Несмотря на то что я выстрелила и попала в одного из них, они все равно продолжили кидаться, пока маг их не убил. А что же ваш охранник?

— Не знаю, — изобразила я растерянность. — Он… вроде был со мной, но что дальше с ним случилось… не знаю.

— Точно вам говорю, это спланированное нападение, — хмуро заявила Нарина. — Его, наверное, подкупили, и он сбежал.

— Страх какой, — ахнула Клаудия, накрыв бледные щеки ладонями.

— Позвольте, но почему вы считаете, что это было спланированное покушение? — Удивилась я. — Все же мы были на охоте, нападение зверей естественно…

Нет, сама-то я тоже заподозрила, что с ними было что-то не так. Но интересно, почему девушки пришли к таким выводам.

— Магу, что был со мной, тоже показалось странным, что раненные звери не попытались скрыться, а продолжили нападать. Он прочитал заклинание, — девушка поморщилась, явно не представляя, что там мог сотворить маг, — и оказалось, кто-то нанес на мою лошадь зелье-приманку. Оно лишает хищников разума, заставляя атаковать. Думаю, на вашей лошади было такое же, поэтому ее и растерзали. В некотором роде, вам повезло, что лошадь взбрыкнула и скинула вас в реку, леди Линария. Раз охранник не защитил вас от первой атаки, то дальше могло быть гораздо хуже, — посмотрели на меня сочувствием.

Вот как. Значит, звери — это нападение вовсе не на императора, а на невест. Тогда Ксандр был прав, убить пытались меня? Нет, не получается так. Я же применила заклинание и слышала, что к нам с охранником приближался лишь один человек — сам император. До момента, когда он объявился, стрелков рядом со мной не было, они пришли вслед за ним. Если бы хотели убить меня, то глупо было нападать в тот момент. Очевидно, что все время охоты глава охраны рядом со мной бы не провел. Логичнее было дождаться, когда он уедет, и тогда уже стрелять. Тогда получается, что звери и стрелки — это разные покушения. Да и вообще нападение зверей было скорее запугиванием. Глупо было рассчитывать, что парочка хищников справится с профессиональным магом и девицей с оружием. Нам с Ксандром просто не повезло, что оба покушения наложились друг на друга. Случись они в разное время, мы бы вполне смогли отбиться. Но все же интересно, кто это вдруг решил запугать невест и почему жертвами были выбраны именно мы с Шанрией?

— А больше звери никого не тронули?

— Нет, — покачала головой Нарина. — По крайней мере, никто из участвующих в охоте на такие странности не жаловался. Мне кажется, что молчать бы дамы не стали.

Кто знает. Но вот охранники точно молчать бы не стали, а значит, можно будет вызнать подробнее у Ксандра. Он же все равно намеревался прийти поговорить.

— Возможно, дело в том, что остальные леди оказались в компании основной массы охотников, поэтому нападение на них могло пройти незамеченным, — возразила Шанрия. — Там все пытались добычу себе подстрелить. Звери просто не прорвались через ряды охотников до самих невест. А вот мы с Линарией остались в одиночестве, поэтому было очевидно, что на нас напали.

— Какие ужасы творятся, — покачала головой Клаудия. — И все же, я думаю, что его величество обязательно во всем разберется. Кто знает, может, преступника уже поймали?

— Сомневаюсь, — отозвалась Нарина. — Это уже не первое происшествие на отборе, и пока никого не поймали. Мне не нравится, что здесь творится. Честно говоря… я написала отцу, что хочу уехать. Надеюсь, он скоро ответит. Здесь становится слишком опасно.

Леди готова выйти из гонки за главный приз? Интересно, дадут ли ей это сделать. Нарина с самого начала не выглядела заинтересованной в отборе, значит, прислали ее сюда родные. И вряд ли они так просто откажутся от своих планов. Кроме того…я бы на месте Ксандра отслеживала всю корреспонденцию невест. Не факт, что письмо леди вообще дойдет.

— Я тоже написала папеньке, что боюсь здесь оставаться, — вздохнула Клаудия, и кудряшки ее печально вздрогнули. — Сказала, что хочу вернуться домой. Но он ответил, чтобы я не говорила глупостей и оставалась на отборе. А еще, что мы под защитой императора, поэтому с нами точно ничего не случится. Я сначала расстроилась, а потом подумала, что он прав. Его императорское величество такой сильный, и смелый, и умный, конечно, он нас защитит, — улыбнулась девушка. — Ведь несмотря на все неприятности, ничего действительно ужасного не произошло. Так что я решила, что буду верить в него.

Я, Нарина и Шанрия посмотрели на леди с одинаковым сочувствием в глазах. Вот ведь не замутненное разумом сознание — хорошо, наверное, таким живется.

Надолго леди не задержались. Удостоверившись, что я цела и здорова, они еще немного попытали меня на предмет подробностей пропажи и счастливого возвращения, но ничего не добились. А там уже решительно вмешалась Линария. Вежливо улыбнувшись, она пояснила, что целитель советовал мне отдыхать, после чего как-то ловко и аккуратно выставила их.

— Кайлина, а у тебя талант увиливать от ответов, — хмыкнула принцесса, когда гостьи удалились. — Вроде и не соврала, но и ценного ничего не сказала. Молодец.

— В моей работе не приветствуется болтливость. А любопытствующих вокруг всегда полно.

— Не сомневаюсь. Кстати, стоит взять на заметку, что у Старвиских, похоже, большое