Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая

На крыльце появилась миссис Эндерсон — бабушка Алесты.

Не обращая никакого внимания на наблюдателей, она всплеснула руками, покачала головой и сказала нечто очень эмоциональное — по обрывкам слов можно предположить, что миссис Эндерсон интересовалась, почему это Алеста уезжает вновь, хотя ещё даже не успела сообщить семье о возвращении — зато с этим прекрасно справились болтливые посетители Лавки странностей. Ответ Алесты был кратким (и очень тихим), однако же на миссис Эндерсон он подействовал удивительным образом: она вся будто бы замедлилась, стала плавнее, мгновенно завершила разбирательства. Пара слов — и миссис Эндерсон вернулась в дом.

Король Подземельных остался на крыльце — взглядом провожал спину Алесты. И косился на Кея, как на предателя. Как будто именно Кей был виноват в том, что Алеста покидает дом. А ведь всего несколько дней назад они с Королём были кем-то вроде друзей, сообща вызволяли Лесс из дома, и немногим позже Лесс обвинила Кея в том, что он пытается присвоить её любимца себе… Когда всё это было? И почему так резко превратилось в воспоминание — мгновения прошлого; тогда как должно было остаться в настоящем?

— Что она сказала вам на прощание? — Этот вопрос Джер задать предпочёл вместо приветствия.

— Нехорошо вмешиваться в личную жизнь, — заметила Алеста, — тем более что мы договорились встретиться возле гостевого дома. Неужели я опоздала? — она подняла на Джера сердитый взгляд. Такой, каким она не единожды уже награждала Кея. И Кей отчего-то испытал ревность, будто Лесс обязана была смотреть так только на него.

— Проблема в нас, — ответил Джер. — Это мы заблудились. По счастливой случайности оказались рядом с вашим, как вскоре выяснилось, домом.

Взгляд Алесты смягчился, на губах проступила улыбка, едва заметная, как первое весеннее солнце. И Кею в десять раз сильнее прежнего захотелось оказаться на месте Джера. Улыбаться вот так, как она улыбнулась сейчас Джеру, Лесс точно должна была только Кею.

По каким таким причинам, Кей не возьмётся объяснять.

— Идёмте же, — заметила Лесс. — Я проведу вас к гостевому двору.

Она кивнула Джеру, а на Кея вновь не обратила никакого внимания. Неужели ему придётся теперь всякий раз напоминать о себе, поскольку иначе, кроме как из жалости, Лесс на Кея не посмотрит?

— Мисс Эндерсон?

Что ж, Кей всё-таки заслужил её грозный взгляд. Может собой гордится.

— Нам нужно спешить, — напомнила Лесс. — Мы должны её спасти. Сомневаюсь, что, окажись она на моём месте, она бы тратила время на пустые разговоры. Она была бы собрана и сосредоточенна. И, чтобы её спасти, мы должны стать такой же, как она.

Вот только во взгляде Алесты не было ничего от взгляда Бернис. Ни женской тайны, ни лисьей хитрости. Зато был стремительный огонь, путь которому лучше не преграждать. И что-то от дикой кошки, которая пока только на интуитивном уровне представляет, что такое охота, но весьма скоро научится выпускать коготки.

Этим утром произошла ещё одна приятная вещь.

Точнее, со слов Лесс, не случилась неприятная.

Автомобиль легко тронулся с места — снежный буран окружил его сугробами, но к самому автомобилю притронуться не рискнул. Пожалуй, это действительно был хороший знак.

Плуинг неожиданно остался позади. Вместо него по сторонам раскинулся лес, который мало чем отличался от леса, простирающегося между Леберлингом и Плуингом. Прислонившись к окну, Кей читал отчёт: тот самый, написанный Джером после осмотра пострадавшего, которого теперь сам же Джер и будет разыскивать. Оказывается, целый день отпуска Джер потратил на то, чтобы написать отчёт.

Кею нужно было время.

Время для того, чтобы как следует обдумать всё произошедшее. В зависимости от угла, с которого ты смотришь на эту историю, она приобретает различные цвета и направления. Однако главное правило любой порядочной истории таково: к кульминации все линии должны сойтись в одну точку — или произойти из неё в самом начале, тут уж как кому больше нравится.

Как они все могут быть связаны?

Плуинг, Лесс, Бернис, незадачливый маг, Верн Вут… Как?

— Я вспомнил одну забавную историю про ту звезду, — вдруг нарушил тишину Джер. — Про то, почему она оказалась именно на крыше того гостевого дома. Желаете послушать?

Никто не отозвался, но Джера это не смутило. Он принялся рассказывать:

— Не помню, откуда эта информация в моей голове… Может быть, кто-то из подозреваемых поделился ей, чтобы запудрить мозги? В общем и целом, изначально этой звезды не было. Однако одной зимой, наверняка уже достаточно далёкой, произошёл любопытный случай. Существует легенда о другой звезде — Истинной, той, которая загорается за несколько дней до Перерождения… Алеста, вы сказали о Перерождении, поэтому я и вспомнил эту историю.

Истинной эта звезда называется не просто так. Говорят, если она посветит на тебя из определенного ракурса, с определенной силой… Более точные характеристики лучше узнать у опытных магов… Или у сказочников, но об этом чуть позже. Если это произойдёт, то любое существо, попавшее под власть этой звезды, покажет свою истинную сущность. В частности, если речь идёт о человеке, то несчастный не сможет лгать, лицемерить или сдерживать порывы. Если рядом с этим несчастным, попавшим под влияние Истинной, окажется его враг, то он наконец-то выместит на нём всю свою злость. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Напротив, если рядом окажется предмет любви, он наконец-то признается ему во всех своих чувствах… Неприятно, согласитесь?..

Это что-то вроде изобретения Иоса. Который из своей небесной обители за всеми нами наблюдает и решает, кто из нас достоин стать его следующим пристанищем. Изучает нутро, если кратко.

А к сказочникам лучше обратиться потому, что до сих пор документально зафиксирован лишь один случай, когда эта Истинная звезда якобы на кого-то повлияла. И произошло этот как раз в том самом гостевом доме. Уже когда он стал гостевым домом. Один уважаемый человек, поселившийся там, был чудом спасён от смерти. Ведь тот, кто был послан убить его, вышел на балкон, освежиться, и случайно наткнулся на ещё одного постояльца. И выложил ему все свои коварные замыслы, а постоялец сработал, как следует. Поэтому покушение всё-таки удалось предотвратить. В благодарность уважаемый человек и возвёл эту башню и эту звезду, — закончил рассказ Джер.

— И как с этой историей может быть связана моя сестра? — спросила Лесс.

— Вдруг её просто пригласили исследовать эту Истинную звезду? — Джер улыбнулся. — Готовится восхитительное открытие. И она так увлеклась им, что совсем