Устранение - Джеймин Ив

с искрящейся жидкостью, и я могу только предположить, что в них содержится какой-то алкоголь. Демоны, собравшиеся вокруг фонтанов, наполняют свои бокалы до краев, и когда шипучая жидкость проливается им на руки, другие демоны слизывают её с их кожи. Каждый фонтан окружен изогнутыми диванами, и ещё больше диванов расположено по краям комнаты. Некоторые из демонов, сидящих в них, обнимаются, в то время как другие расслабляются сами по себе, их глаза затуманены — вероятно, от алкоголя.

— Обжорство. Вожделение. Жадность. Лень, — бормочет Роман, окидывая сцену острым взглядом. — Демоны наслаждаются всеми грехами.

— А вот и гордость, — говорю я, когда с противоположной стороны приближается Крона в платье цвета слоновой кости. Я останавливаюсь, чтобы она подошла к нам, но она сворачивает налево, присоединяясь к Арге, который стоит у фонтана с тремя женщинами и мужчиной. Мужчина угощает Аргу напитками, в то время как женщины гладят его руки и спину, даже бёдра, прижимаясь к нему своими бёдрами.

Фу.

Я пока не вижу Кэрис, Эсты или Коды. Я оглядываю толпу в поисках них, одновременно пытаясь найти лучшее место для нас с Романом — желательно, чтобы у меня за спиной была стена, чтобы никто не мог подкрасться сзади…

Мгновение спустя я замечаю краем глаза кобальтовые волосы Коды, когда он подходит к нам сзади, как будто тоже только что пришёл.

Когда я в последний раз видела Коду, его лицо и грудь были в ужасном состоянии, один глаз был закрыт, и он едва мог стоять. Теперь его кожа снова безупречна, и он двигается легко.

Он останавливается и осматривается, как и я.

— Мы должны получать удовольствие, — говорит он с улыбкой, которая не отражается в его глазах. — Напиться. Заняться сексом. Представители элиты набросятся на тебя, — он кивает головой на надпись над дверью, которая также видна с этой стороны. — В чём твоё удовольствие, Нова?

Я начинаю качать головой — никто не собирается делать мне предложение, — но Кода сердито смотрит на меня.

— Да, даже на нас, изгоев. Представители элиты достаточно умны, чтобы понимать, что сейчас любой может выиграть это дело. Тот волк, с которым ты сражалась, явно хотел напугать тебя, но, как мне сказали, ты уложила его одним ударом. Представители элиты захотят укрепить свой статус и добиться благосклонности и от тебя тоже. От каждого из нас, — его улыбка превращается в оскал. — Они будут переходить от одного из нас к другому. Ты можешь наслаждаться этим.

Когда он отходит от меня на шаг, я протягиваю руку, чтобы схватить его за локоть.

Он замирает и смотрит на меня сверху вниз.

Это безрассудный шаг с моей стороны, но мои инстинкты срабатывают. Всё, что я знаю наверняка о Коде, это то, что он так отчаянно хотел остаться в живых и избежать испытаний, что прошёл через врата на Землю.

— Ты не использовал свою силу, когда сражался со Жнецом, — говорю я.

Кода кривит губы, обнажая зубы.

— Моя сила, чёрт побери, бесполезна. Я последний в своём роде. Все это знают. Мой отец, должно быть, сильно переживал это, потому что обратился к другой женщине, чтобы она родила ему седьмого ребёнка.

Было время, когда я верила, что мой отец был чудовищем и что его поступки были бездумно жестокими, но я больше не верю, что его намерения были такими простыми.

Я всё ещё не отпускаю Коду и на мгновение сосредотачиваюсь на пульсе у основания его шеи.

— Ты хорошо исцелился, — говорю я, чтобы поддержать разговор.

Его губы кривятся.

— Теперь, когда моя мать ненавидит Аргу, кажется, она может мириться с моим существованием, — усмешка на его губах усиливается. — Впервые в моей жизни она решила, что стоит прислать ко мне целителя.

Его страх потерпеть неудачу нетрудно заметить, но воспоминания, скрывающиеся за ним, заставляют его противостоять. Это страх, который усиливается резкими словами, презрением и постоянным насилием — особенно со стороны Кроны, но даже когда его мать не замечает.

В ту долю секунды, когда я понимаю страх Коды, его воспоминания проносятся в моей голове болезненными всплесками.… Крона унижает его перед братьями. Крона подстрекает Аргу причинить ему боль. Его братья постоянно нападали на него, используя его как мишень, чтобы практиковать свои способности — боль, печаль, сожаление — снова и снова, делая себя сильнее…

Я отпускаю Коду, чувствуя холод внутри.

Он словно окаменел, когда посмотрел на меня в ответ.

— Я знаю, что ты делаешь, — говорит он. — Но мой страх очевиден. Я привык, что это используется против меня.

— Я не хочу использовать его против тебя, — говорю я, и эта правда удивляет меня. — Я хочу его понять.

Кода снова смотрит на меня, его кобальтово-голубые глаза сужаются, он наклоняет голову набок.

— Ты говоришь как наш отец.

Его лоб морщится, когда он изучает меня, но затем его челюсть сжимается.

— Однажды он сказал мне, что я найду свою силу, когда она мне действительно понадобится, — взгляд Коды внезапно становится жёстким и холодным. — Ты такая же лгунья, как и он, Нова?

Мои губы приоткрываются, чтобы ответить, но Кода отворачивается от меня, смешивается с толпой и направляется к фонтану, который находится дальше всего от Арги. Конечно же, через несколько секунд к нему стекается элита, предлагая напитки.

До меня доходит, что здесь четыре фонтана и четыре претендента. Судя по выжидательным взглядам демонов, сидящих на изогнутых диванчиках вокруг оставшихся двух фонтанов, ожидается, что фонтан достанется мне.

— Да пошло оно всё, — рычу я себе под нос.

Я оборачиваюсь на тихий смешок Романа. В выражении его лица нет ничего смешного.

— У тебя есть выбор, Нова. Что ты будешь делать дальше, зависит только от тебя. Просто знай, что бы ты ни выбрала, я прикрою твою спину.

Мысль о том, чтобы потереться бёдрами с элитой, вызывает у меня отвращение, но мне интересно, какие у меня могут быть другие варианты, поскольку Крона ясно дала понять, что посещение обязательно.

Когда я, прищурившись, смотрю на всю группу, а представители элиты у оставшихся фонтанов начинают ёрзать на своих местах, я чувствую, что рядом со мной появляется кто-то ещё.

Я поворачиваюсь к Эсте, которая одета в струящееся вечернее платье без бретелек, доходящее ей до лодыжек. Я заинтригована, увидев, что её ноги снова босые. Я начинаю задумываться, не связано ли это как-то с её силой, что ей каким-то образом нужна связь с землёй, где бы она ни находилась.

Её волосы зачёсаны назад, на затылке золотая заколка, но глаза покраснели, а щеки припухли. Она явно плакала.