Мария Снайдер - Испытание огнем

Он спокойно смотрела на меня, и его лицо ничего не выражало. Между нами выросла невидимая стена. Я возвела эту стену или он? Я рассказала ему о душах девушек и о том, как я, похитив их, прервала ритуал.

– Нужно было позволить тебе убить Кейхила, – сказала я.

Даже если смена темы удивила его, он не позволил эмоциям отразиться на лице.

– Почему?

– Тогда всего этого не случилось бы.

– Не думаю. Кейхил лишь случайный участник событий. А вот Отказники основательно подготовились. Они планировали все это долгое время. Для Кейхила важно убить тебя и захватить трон. Я уверен, ритуал Киракава ему нравится не больше твоего.

– Он помог похитить девушек.

– Потому что ему нужна была ты. Прошлой ночью его не было в лагере. Он, вероятно, уже на пути в Цитадель.

– Откуда ты знаешь?

Валек выдавил хмурое подобие улыбки.

– Пока ты штурмом брала лагерь, я пробрался в палатку, намереваясь положить конец мучениям выскочки, который Желает Стать Королем. Бегло осмотрев палатку, я понял, что он давно уехал, а потом палатка обрушилась на меня.

Увидев хмурый раздраженный взгляд Валека, я сдержала рвущийся наружу смех.

– Но я успел найти вот это, – он указал на пол. Возле стойла Кики лежал мой рюкзак.

С губ сорвался радостный возглас, и я упала на колени, чтобы проверить содержимое. Развязав тесемки, я подняла голову, но Валека уже не было. Может, стоит догнать его и все объяснить? Нет, я еще не готова разрушить иллюзорную стену, которой окружила себя. Спрятавшись в своем маленьком коконе, я могла притвориться, что людям, которых я люблю, не угрожает смерть от рук Огненного Искажателя.

В рюкзаке я обнаружила все свои вещи: выкидной нож, ситийскую одежду, набор отмычек, пузырьки с кураре, шарики теобромы, вяленое мясо, чай и стеклянную летучую мышь Опал. Мышь, казалось, светилась еще ярче.

Я не могла оторвать взгляда от необыкновенного кружения жидкого огня внутри стеклянной фигурки. Опал необыкновенно талантлива. Завитки жидкого огня в самом центре приняли форму змеи. В ушах раздался рев печи. Руки держали металлические щипцы, придавая форму нагретой стеклянной фигуре, пока она не остыла. Я услышала мысли стеклодува – мысли Опал.

Она побрызгала водой на вдавленный желобок, на конце стеклянной палочки. Змейка с треском отломилась. Одев толстые рукавицы, она переложила фигурку в другую печь, которая предназначалась для медленного охлаждения стекла.

«Опал, ты слышишь меня?», – спросила я.

Она никак не отреагировала.

Вернувшись в свое тело, сжимающее в руке стеклянную летучую мышь, я поняла, что сознанием дотянулась до Буруби, потратив минимум энергии. Буруби! Я находилась в шести днях пути на юг от этого города. А ведь раньше, находясь в Буруби, я не могла дотянуться до Бейна, хотя была намного ближе к Цитадели. А если бы Айрис прямо сейчас держала в руке эту змейку? Смогли бы мы общаться, несмотря на огромное расстояние и тратя при этом минимум энергии? В голове закружились всевозможные варианты использования моего открытия.

Волнение, охватившее меня, исчезло с первым порывом холодного ветра. Промокшие волосы оледенели, и мне вспомнились слова Кики о приближающемся снегопаде. Мы находились на севере Авибийской равнины, но я не представляла, на чьей земле построен домик: на землях рода Лунного Человека или рода Пухового Камня. Но в любом случае, пока снежная буря доберется до этих мест, она превратится в дождь и морось. И судя по серой стене облаков, продвигающихся с запада, уже скоро буря обрушится на нас.

Забросив рюкзак на плечо, я вышла из конюшни. В гостиной Валек успел развести небольшой огонь. Со второго этажа доносились его тихие шаги. Наверное, решил, наконец, выспаться после проведенной в седле ночи.

Замерев в дверном проеме, я спорила сама с собой. Плащ промок насквозь, и его надо просушить у огня, да и мне не помешает согреться.

Переборов себя, я переоделась в ситийскую одежду, повесила плащ возле огня и подвесила котелок с водой, чтобы заварить чай. Когда вода закипела, я сняла котелок, стараясь не смотреть на огонь. Я съела вяленое мясо, запивая его горячим чаем. Беспокойство не покидало меня, хотя я сидела в самом дальнем от огня углу комнаты. Я не могла дольше находиться в комнате и сначала хотела подняться к Валеку на второй этаж, но вместо этого сняла покрывало с дивана и отправилась спать в конюшню к Кики.

Она весело фыркнула, когда я соорудила себе постель в ее стойле. Набрав два ведра с водой, я поставила их возле себя.

«Если я задымлюсь, опрокинь ведра на меня, – сказала я ей. – Не хотелось бы спалить всю пристройку».

Я прилегла, и вскоре по шиферной крыше застучал дождь со снегом, выводя странную мелодию. Ветер со свистом проносился под балками, вливаясь в мелодию бури. Она быстро убаюкала меня, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.

На следующее утро нас с Кики разбудило прибытие странной лошади. По крайней мере, надеюсь, что этот слабый свет, пробивающийся сквозь грозовые облака, символизировал утро, а не начало вечера.

Валек вел под уздцы черного коня с белой шерстью у копыт. У него были длинные ноги и поджарое тело – наверно, это скаковой конь. Потянув нить энергии, я соединила наши сознания.

Ему было некомфортно в новой конюшне.

«Странный запах. Странные лошади», – думал он, тоскуя по своему прежнему стойлу и друзьям.

«Здесь хорошо пахнет, – сказала я ему мысленно. – Ты заведешь новых друзей. Как тебя зовут?»

«Оникс».

Я представила его Кики.

Валек надел на него сбрую и седло.

– Мы отправляемся в Цитадель, – он запрыгнул в седло Оникса. – Дождливая погода – отличное прикрытие.

Резкая боль кольнула сердце. Он привел лошадь, потому что больше не хочет ехать со мной на Кики.

– Как далеко до Цитадели?

– Два дня пути. У меня есть еще один тайный дом в нескольких километрах от Цитадели. Там мы обсудим детали операции.

Мы собирались в дорогу в полной тишине.

Следующие два дня показались мне вечностью: Валек сторонился меня, погода была отвратительной, а мне не терпелось поскорее попасть в Цитадель. Уж лучше бы я провела эти дни в темнице Командора.

Добравшись, наконец, до тайного дома, я испытала облегчение, но потом выяснилось, что для разработки плана нам необходимо хоть как-то общаться, и если раньше напряжение между нами почти не мешало, то теперь оно становилось просто невыносимым. Я даже не пыталась наладить отношения, понимая, что пока мы не вместе, мне будет легче решиться на смертельно опасные действия.

Проведя пару дней в тайном доме, я отправилась в Цитадель. Под серым предгрозовым небом все вокруг лишилось красок. Окружавшие меня голые деревья и темные холмы казались безжизненными, хотя я знала – стоит просканировать все вокруг магией, и я наткнусь на мелких животных, которые затаились, ожидая скорой весны. Но я понимала, что слишком рискованно использовать магию, находясь так близко от Крепости.