Дженнифер Арментроу - Оникс

Вонзив нож в исходившую паром ветчину, Уилл.- Да все они на самом деле были зажатыми. Полагаю, причина в том, что они тройняшки. Как и ребята Томпсоны.

Без всяких оснований мой пульс вдруг ускорился. Я снова вернулась к работе над картофелем.- Звучит, как будто вы очень хорошо знакомы с ними.

Он пожал плечами, переложив несколько толстых кусков мяса на мамино фарфоровое блюдо, годами не видевшее дневного света. -Это маленький городок. Здесь почти все знают друг друга.

-Но никто из них никогда не упоминал вас,- я поставила миску на столешницу и потянулась за молоком.

-Не знаю, зачем бы им это понадобилось. -Он наклонился ко мне, улыбаясь.-Не думаю даже, что они вообще осознавали, что Бетани была моей племянницей.

Картонка с молоком выскользнула из моих пальцев и, отлетев от столешницы, шлепнулась на пол. Пенистая белая жидкость растеклась по плитке. Но я стояла, как в ступоре. Бетани была его племянницей?

Уилл отложил нож и схватил несколько бумажных салфеток. -Скользкая зараза, да?

Выйдя из ступора, я присела и схватила картонку. -Бетани была вашей племянницей?

-Да, такая печальная история, уверен, ты ее слышала.

-Слышала.- Я вернула молоко обратно на столешницу и помогла ему вытереть беспорядок за мной. -Мне очень жаль...что так вышло с ней.

-Мне тоже.- Он бросил салфетки в мусорное ведро.- Это разрушило жизнь моей сестре и ее мужу. Они уехали только месяц назад. Думаю, они просто не смогли жить здесь, где все напоминает о ней. Потом исчезает тот парень, Каттер, прямо как Бетани и Доусон. Какой дерьмовый позор, что исчезло так много молодых людей.

Ни разу Деймон и Ди не обмолвились и словом, что Уилл родственник Бетани, но они также и нечасто говорили о ней. Озабоченная связью Уилла со всем этим и причастностью Саймона, я закончила с картофелем в полной тишине. Ему нравилась картошка по-деревенски - в кожуре. Вот гадость.

-Я хотел бы убедиться, что ты поняла кое-что, Кэти.- Уилл сцепил перед собой пальцы.- Я не пытаюсь занять место твоего отца.

Удивленная таким поворотом в разговоре, я уставилась на него.

Он встретил мой взгляд, бледные глаза стали жесткими и сфокусировались на мне.- Знаю, это очень тяжело, когда один из родителей продолжает двигаться дальше, но я здесь не для того, чтобы заменить его.

Прежде, чем я смогла ответить, он похлопал меня по плечу и вышел из кухни. Ветчина остывала на столешнице. Картофельное пюре уже было готово, как и макароны-кассероле. До этого момента я умирала с голоду, но при мысли об отце весь мой аппетит исчез.

В глубине души я знала, что Уилл не пытается занять его место. Ни один мужчина никогда не смог бы занять место моего папы, но две большие слезинки все же скатились по моим щекам. Я плакала в первое Рождество без него, но в два последующих - ни разу. Может, сейчас я плакала, потому что это был первый настоящий праздник с мамой с участием кого-то чужого, а не моего папы.

Поворачиваясь, я зацепилась за край миски и она завертелась на месте, двигаясь к краю столешницы. Недолго думая, я заморозила миску, чтобы результат моей кропотливой работы не оказался на полу. Я выхватила его из воздуха, возвращая обратно на кухонную стойку. Развернувшись, я вдруг увидела тень в коридоре, прямо за кухонной дверью. У меня остановилось дыхание, когда шаги кого-то потяжелее, чем мама, пересекли холл и стали подниматься по лестнице. Уилл.

Видел ли он меня?

И если да, то почему он тут же не поймал меня с поличным и не потребовал обьяснить, как я могла заморозить миску на полпути к полу?

...

Когда я проснулась на следующее утро после Рождества, Уилл уже успел разобрать елку. И только одним этим уже заработал себе серьезные отрицательные баллы. Это была не его елка и он не имел права ее касаться. А мне так хотелось сохранить ту зеленую лампочку, но теперь ее запихнули на чердак, так далеко, что я бы даже не рискнула искать ее. Прибавьте это к моей растущей неприязни к этом человеку, и я уже предвижу серьезные проблемы в будущем.

Видел ли он, как я остановила миску? Я не знала. Могло ли быть простым совпадением, что дядя девушки, которая мутировала, как и я, теперь подкатывает к моей маме? Это казалось маловероятным. Но у меня не было ни доказательств, да и к кому я реально могла с этим пойти? Ну ладно, один такой все же был.

Через несколько часов после того, как мама ушла на работу, и за несколько секунд до того, как я решила подняться вверх, я внезапно ощутила теплое покалывание на шее. Остановившись в коридоре, я стала ждать, затаив дыхание.

В дверь постучали.

Деймон ждал на пороге, с руками в карманах и в черной бейсболке, так низко надвинутой на лоб, что она закрывала ему поллица. В центре внимания оказались только его чувственные губы, с уголками, приподнятыми в кривой усмешке.

-Ты занята?

Я отрицательно покачала головой.

-Хочешь прокатиться?

-Конечно. Дай только возьму одеть что-то потеплее.-Я спешно разыскала свои ботинки и толстовку и присоединилась к нему на улице.- Мы проверим, как там Вон?

-Вообще-то нет. Я тут узнал кое-что.- Он привел меня к своему внедорожнику и, когда мы оба забрались внутрь, продолжил.- Но сначала скажи, как провела Рождество? Я хотел остановиться и зайти, но увидел, что твоя мама была дома.

-Да, и это было хорошо. Уилл провел весь день с нами. И это было странно. А ты как?

-Да все отлично. Ди чуть не сожгла дом, пытаясь приготовить индейку. Остальное было не таким впечатляющим.- Он вырулил с подьездной аллеи на дорогу.- Ну, как много проблем появилось у тебя после субботы?

Я вспыхнула, мысленно поблагодарив темноту.- Мне прочли лекцию о том, что нельзя делать из мамы бабушку.- Деймон рассмеялся, а я вздохнула.- Теперь мне установили правила, которым я должна следовать, но в целом ничего серьезного.

-Прости за это.- Он усмехнулся, покосившись в мою сторону.- Я не хотел уснуть.

-Все в порядке? Так куда мы едем? И что ты узнал?

-Вон приезжал домой ночью в воскресенье и пробыл там около десяти минут. Я следил за ним от Питерсберга до его склада в индустриальном парке, которым уже много лет никто не пользовался. Он провел там несколько часов, а потом уехал, но осталось два офицера.- Он притормозил перед оленем, который пронесся через шоссе.- Они там что-то прячут.

Меня пронзило возбуждение.- Думаешь, они держат там Бетани...или Доусона?

Он взглянул на меня, сжав губы в плотную линию.- Я не знаю, но хочу туда пробраться, а кто-то в это время должен стоять на стреме.

Я кивнула, чувствуя себя полезной.- А что, если охранники еще наблюдают?

-Они ничем себя не проявляли, пока не появился Вон. В данный момент он дома. С Нэнси.- Он скривил губы.- Думаю, между ними реально что-то происходит.