Любовь в облаках - Байлу Чэншуан

Цзи Боцзай сохранял бесстрастное выражение лица и молча шёл рядом, будто всё сказанное его нисколько не задело.

Янь Сяо краем глаза наблюдал за ним и мысленно считал шаги. Когда они прошли сквозь лунные врата к книжному павильону, всё случилось как по расписанию — Цзи Боцзай заговорил:

— Ты уверен, у неё нет никаких подозрительных симптомов?

Янь Сяо фыркнул, взглянув на алое зарево, озарившее восточный край неба, и сделал вид, что не понял:

— А ты о ком, собственно?

Ответа не последовало — только едва заметное движение пальцев, и вдруг воздух над головой Янь Сяо сделался плотным, будто его придавила невидимая ладонь.

— Ладно-ладно! — он поспешно поднял руки в знак капитуляции. — Не дразню больше. Всё у неё хорошо, в полном порядке.

Цзи Боцзай чуть дрогнул ресницами, взгляд стал чуть мягче:

— Вот как…

— А ты, гляжу, даже слегка разочарован, — усмехнулся Янь Сяо. — Что, ждал, что она при смерти? Хорошая ведь девочка, ну нельзя же желать ей хвори.

— Я ничего такого не желал, — отрезал Цзи Боцзай.

Утренний ветерок был прохладен. Он глубоко втянул в себя воздух, задержал, а потом медленно выдохнул:

— Я и вправду… ничего не ждал.

— Тогда пошли пить, — хлопнул его по плечу Янь Сяо. — Слышал, дело с ваном Пин почти закрыто. Внутренний двор скоро снова откроется. Разве не повод выпить за это?

Всё их братство, подвешенное между делами и бездельем, давно превратило застолья в главное развлечение. Цзи Боцзай и выпить мог, и компанию знал, так что за ним вечно держались самые щедрые столы.

Но сегодня он только отмахнулся:

— Не хочу. Нет настроения.

Янь Сяо так удивился, что рот сам собой раскрылся.

Цзи Боцзай и сам понимал, насколько это нелепо. Как может не быть настроения на веселье? Что вообще тогда остаётся в этой жизни?

Но вот ведь странное дело — ему сейчас куда интереснее было понять, если уж Мин И на самом деле здорова, то почему тогда она так брезгливо от него отшатнулась?

Сколько он ни крутил эту ситуацию в голове — всё равно выходило, что главный подозреваемый тут Сыту Лин.

Мин И, конечно, была особой практичной: где звенит серебро — туда и сердце. А Сыту Лин поднёс ей не абы что, а настоящий, редчайший любовный гу. При таких раскладах, кто знает, как сильно она теперь благодарна тому мальчишке? Да, у неё перед глазами вроде бы есть он, Цзи Боцзай, — и краше, и старше, и знатнее… Но кто мешает ей в душе теплее относиться к юному благодетелю?

Нет, он вовсе не из ревности… просто по здравому размышлению: Сыту Лин, едва ли не пацан, уже занял кресло сыска — явно не из числа наивных простачков. А Мин И, как ни крути, деревенская — легко увлечётся, легко обманется.

С этими невесёлыми мыслями Цзи Боцзай проводил Янь Сяо за ворота, постоял у боковой калитки, что-то решая, а затем позвал к себе Не Сю.

И вот, когда Мин И наконец распахнула глаза, первое, что она увидела — это своё отражение в медном зеркальце: волосы убраны в сложную причёску, вся усыпанная жемчугами и нефритами, макияж безупречен, в глазах слегка подведённая линия — ни дать ни взять настоящая госпожа.

— Это что ещё за парад? — пробормотала она, в полусне озадаченная.

— Поздравляю, госпожа, — с мягкой улыбкой ответила служанка. — Господин велел передать, что сегодня вы снова в его милости. И что он собирается прогуляться с вами по улице Чанжун.

Мин И ещё не до конца проснулась — но услышав «улица Чанжун», глаза у неё сразу загорелись, будто кто-то лампу поднёс поближе.

— Быстрее! — оживлённо воскликнула она. — Пусть господин не ждёт!

Весь Му Син знал: самое роскошное место в городе — улица Чанжун. Там и ткани, и украшения — всё из вековых лавок, где каждая нитка и бусина стоит как полцарства. Без мешка золота и серебра туда и соваться стыдно. А раз уж Цзи Боцзай сам позвал, да ещё и на прогулку — грех упускать шанс, решила Мин И: надо бы заодно подкопить что-нибудь себе «на чёрный день».

Как только они вышли и уселись в повозку, Мин И бросила взгляд на спутника и отметила про себя, что сегодня он, пожалуй, особенно хорош собой:

— Приветствую, господин, — с улыбкой произнесла она, сдержанно почтительно.

Цзи Боцзай отозвался с холодной невозмутимостью:

— Раз уж я под действием любовного гу, должен же я как-то это показать.

Ах вот оно что. Мин И сразу всё поняла — речь, конечно, о той самой «личинке гу» из Чжуюэ. Усмехнувшись, она не стала притворяться и тут же прильнула к нему поближе, мягко устроившись у его плеча:

— Благодарю господина за щедрость.

Она сидела близко — тепло от её тела пробивалось сквозь слои шелка, на коже оставался еле уловимый аромат женщины. Такой близости, кажется, она вовсе не избегала.

Цзи Боцзай чуть нахмурился, внутренне озадаченный. Наклонился к ней ближе — хотел что-то сказать, но Мин И ловко подняла тонкий веер и спрятала за ним лицо, оставив на виду лишь свои глаза — глубокие, тёплые, с отблеском осенней воды.

— Господин? — её голос был мягким, почти дразнящим.

Цзи Боцзай в ту же секунду всё понял. Она злилась. Злилась не на него как такового, а на то, что он застрял в «Хуа Мань Лоу» слишком надолго. Вот и остыла к ласкам.

Женщины. Всегда тонко, всегда в обход. Но почему-то даже это затаённое упрямство казалось ему особенно милым.

Он и сам не понял — злился он сейчас или смеялся:

— Я же тебе сказал: я не трогал Цинли.

— А?.. — Мин И приподняла брови, застигнутая врасплох.

— Не трогал. Все эти дни с ней ходил по лавкам не я, а Не Сю. И спал с ней тоже он. Я — отдельно, в гостевой, за бумагами сидел.

Мин И вежливо изогнула губы в лёгкой, но очень фальшивой улыбке:

— Господин и впрямь доблестный чиновник, в Хуа Мань Лоу делами государственными тяготится…

Серьёзно? Как по ней — всё равно что жреца поймали бы с шашлыком в храме, а он твердил бы, что жертвоприношение изучал.

— Цинли и рядом с тобой не стоит, — ровно сказал Цзи Боцзай. — Ни лицом, ни умом. Я что, дурак — оставить жареное мясо и грызть сырую зелень?

Мин И едва заметно моргнула. Этот аргумент, надо признать, был убедителен.

— К тому же, — продолжил он, слегка хмурясь, — если бы у меня с ней и было