Она и зверь. Том 1 - Maginot

– Вы всегда были такой бесстыдной?.. – растерянно спросил Териод.

Астина остановилась. Как бы ни старалась она разрядить обстановку, эрцгерцог, кажется, все еще был погружен в себя. Астина поняла, что он до сих пор думает о случившемся. Должно быть, это сильно повлияло на него. Поэтому эрцгерцогиня решила попробовать его успокоить:

– Не стоит волноваться о том, что было неизбежно.

– Вы еще и пытаетесь меня утешить…

– Но ведь это смутило вас, ваше высочество.

Она была права. Ее слова звучали так разумно, что Териод замешкался: во многих отношениях поведение эрцгерцогини противоречило здравому смыслу.

Он всерьез задумался, не ущемляет ли его достоинство столь бесчувственное отношение супруги к его наготе. Териод неосознанно прикоснулся пальцами к уголку губ. Ощущения от утреннего поцелуя были еще свежи в памяти.

Он стал человеком в тот момент, когда его животная сущность облизывала лицо Астины. И так глубоко смутился от незнакомого ощущения кожи на кончике языка, что даже забыл поблагодарить супругу за возвращение его истинного облика.

Он бы соврал, сказав, что его воображение не понеслось в странном направлении, когда он увидел ее так близко. Не зря он так спешил хоть чем-нибудь прикрыться. Но эрцгерцогиня, казалось, была совершенно не удивлена.

Териод устало потер переносицу.

– А что насчет вас? – спросил он в ответ, едва сумев собраться с мыслями.

Астина на мгновение замерла, не зная, как ответить. Ей показалось, что в его вопросе есть намек на недоверие. Астина не хотела поддаваться на глупые уловки юноши и ответила прямо:

– Никак не смутило. Поэтому не стоит так переживать.

Териод резко опустил руки на стол и сжал кулаки.

– Я почувствовал это еще в прошлый раз: кажется, у вас и вовсе нет предубеждений.

– В прошлый раз?

– Ну, тогда…

– Вы говорите про нашу первую брачную ночь? – жестко спросила Астина.

Териод на мгновение растерялся и не нашел что ответить. Он пытался казаться крайне серьезным, однако стоило ему открыть рот, как голос тут же дрогнул:

– Д-да… Я об этом.

Териоду было все еще неловко прямо говорить об этом, смущение до сих пор жило в его памяти. Как можно забыть о том, что с порога его попросила о близости едва знакомая девушка?

Его супруга рассудительна, а вопрос наследника, безусловно, важен, поэтому Териод вполне мог понять ее истинные намерения. Он осознавал это умом, но чувства говорили иное. Териод узнал о концепте брака из книжных историй, и, конечно, в него входили супружеские обязанности. Единственным отличием жизни от книг было то, что женатые пары обычно описывались романтично.

– Я сожалею о том, что произошло тогда, – извинилась Астина.

Когда Териод вновь стал волком, она переживала, что не сделала все быстрее, но позже стала сомневаться, не зря ли торопилась в таком щепетильном деле. В перечень ее хобби не входило соблазнение наивных юношей и склонение их к непотребствам.

Теперь, когда Териод весьма предсказуемо стал превращаться в человека, пропадала всякая необходимость в подобной спешке. Если Астина сможет снять проклятие, то ей не придется рожать наследника. А эрцгерцог, в свою очередь, сможет самостоятельно выбрать себе другую жену.

«Ведь это изначально был брак по расчету, и никто не учитывал наше мнение».

Муж не знал о планах на развод, но Астина всегда рассчитывала время, когда сможет вернуться домой. Она понимала, что этот брак абсурден. Когда они достигнут цели, причины сохранять этот союз не останется.

– Кстати, вы не требуете того, что прежде.

В голосе Териода звучало недоумение. Похоже, он осознал, что с тех пор их отношения стали гармоничнее.

– Неужели теперь этого желаете вы? – кокетливо спросила Астина.

Териод хотел было разубедить ее, но, увидев выражение лица эрцгерцогини, понял, что она лишь пытается смутить его. Поэтому с грустной улыбкой тяжело вздохнул:

– Что ж, вижу, что дразнить меня вошло в перечень ваших новых забав.

– Только потому, что ваше высочество – хороший человек.

Териод растерялся от неожиданной похвалы. Астина же мило улыбнулась, ведь она говорила это искренне.

– Поэтому я и веду себя так беспечно.

– Вы вовсе не беспечны. Просто я хотел сказать, что…

– Хотите сказать, что я непорядочна?

Хоть эрцгерцогиня и критиковала свою натуру, но оскорбленным себя почувствовал именно Териод. Объективно говоря, Астина была хорошим человеком, и он не хотел слышать подобные высказывания в ее адрес. Даже из ее собственных уст.

– Разве можно назвать непорядочностью отношения молодоженов?! – возмущенно возразил Териод.

– Значит, вопрос исчерпан, – мило ответила Астина и допила из бокала воду.

Териод потерял дар речи: мгновение назад он сказал, что подобное поведение между супругами абсолютно нормально. Неужели только он не мог привыкнуть к этим отношениям? Казалось, в этой ситуации они равны, ведь Астина в одночасье стала женой незнакомца, однако взволнован сейчас был лишь Териод.

– Получается, что так. Я рад, что вы не испытываете дискомфорта.

Вздохнув, он отпустил все свои тревоги. В конце концов, если думать о плохом, то воспоминания и эмоции станут лишь ярче. Териоду хотелось поскорее стереть из памяти то, что случилось сегодняшним утром и накануне. Астина же радовалась, что больше не будет бессмысленных споров.

– Что ж, если на этом вы закончили, то я хотела бы откланяться… – попыталась уйти она.

Но тут с громким стуком в полном обмундировании в столовую ввалился рыцарь. Он по форме поприветствовал эрцгерцога и доложил о событиях минувшего утра:

– Ваше высочество, ваши вассалы снова бастуют у самых ворот.

– Что?!

Не слишком хорошее начало дня.

Эрцгерцог позаботился о том, чтобы слухи о его исцелении не покинул пределы особняка – сейчас это могло вызвать лишь хаос. Они расскажут об этом, когда все станет ясно наверняка. Значит, сейчас миньоны были уверены, что он вновь обернулся чудовищем.

– Этот мусор…

Рыцарь испугался быстрой смены эмоций эрцгерцога.

– Они не знают, что ваше высочество снова в себе… И требуют, чтобы явилась ее высочество. Они просто в бешенстве.

Он говорил тихо, чтобы Астина не услышала, но она быстро поняла, что речь идет о ней. У поместья было двое хозяев, и один из них уже год жил в облике зверя. Поэтому сопоставить причину и следствие не составило труда.

– Пойдемте вместе.

Териод с тревогой посмотрел на супругу. Ему не хотелось беспокоить ее рабочими моментами. Он был благодарен Астине за то, что все это время она помогала с делами поместья, и не хотел, чтобы она выслушивала какие-либо упреки в свою сторону. Эти озлобленные неудачники потеряли так много, что теперь были готовы на все, и ожидать от них можно было чего угодно.

– Нет, оставайтесь здесь.