Как приручить дракона. Закрытая академия - Диана Маш

появлению готовились, так что вход был не заперт. Низкие и тяжёлые своды нависали над головой, создавая ощущение безысходности. Преодолевая одну скользкую ступеньку за другой, вдыхая запах сырости и плесени, я прислушивалась к звукам изнутри, чувствуя, как от волнения в жилах стынет кровь. Внутренний голос умолял не рисковать, повернуть обратно. Если бы не страх за Леррана, вызванный недавним кошмаром, я бы обязательно к нему прислушалась.

Каменные стены, которых никогда не касался солнечный свет, были покрыты тонким слоем льда. Каждый шаг отдавался глухим эхом. Из глубины слышалось жутко знакомое:

Кап-кап-кап.

Один поворот, второй. Коридор вдруг расширился. В некоторых местах из трещин в камне проступали корни деревьев. В самом углу, на грязном полу, прислонившись спиной, сидел мужчина. Лица не видно — он уткнулся им в колено. Его запястья и обутые в кожаные сапоги ноги были прикованы ржавыми цепями к стене.

— Л-Лерран, — заикаясь прошептала я.

Резко пересохло во рту. Голова закружилась. Бросившись к парню, я упала перед ним на колени и дрожащей рукой коснулась тёмных и влажных от крови волос. Макс медленно поднял голову и пронзил меня невидящим взглядом черных, как самый мутный омут глаз. Вся его кожа была в порезах и царапинах. Губы разбиты — с них на пол крупными каплями капала кровь.

— Снежок… — прохрипел он едва слышно и вдруг оскалился, принялся рваться в цепях, причиняя себе ещё больше боли.

Закричав от ужаса, я бросилась ему на грудь и обняла за широкие плечи, пытаясь успокоить.

— Что случилось? Кто это сделал?

Наконец он успокоился. Дыхание выровнялось. Взгляд стал более осмысленным и злым.

— Не… важно… — Макс с трудом говорил. Вырывавшиеся из его горла звуки походили на скрежет металла по камню и наверняка причиняли сильную боль. — Иди… найди… Гианта… скажи… я… здесь…

— Х-хорошо, — быстро закивала я, поднимаясь с пола. — Только не двигайся. Я приведу помощь.

— Уже уходишь, крошка Акси? — вдруг раздался за спиной знакомый мерзкий смешок. — Как невежливо. Мы же только собрались.

Григс Байлу.

Стоило догадаться, что без этого хитрого старого лиса не обойдется. Все плохое, что со мной случалось, связано только с ним. Вот и сейчас он стоит, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Ухмыляется едко, сверлит противным скользким взглядом своих раскосых зеленых глаз.

Неужели я и вправду надеялась, что его повторное появление в моей жизни пройдет незаметно? Передам нужные ему сведения, и гнилостный ублюдок растворится в воздухе, как небывало? Наивная дурочка. Похоже, это было только начало…

Но как он связан с Лерраном?

Сложившаяся в голове логическая цепочка быстро подсказала ответ. В том конверте было его имя. Погибшая истинная, метка на запястье. Выходит, все это время Григс искал Макса. Но зачем?

Узнал, что Лерран – наследный княжич, и решил его убить? Ради чего? Григс – обычный наемник. Если он что-то делает, значит, ему очень хорошо заплатили. А кому выгодна смерть Макса? Тем, кто сейчас находится во главе драконьей Орды.

Помнится, «Ой-ей» рассказывал, что на троне сидит регентша, бывшая наложница и мать второго царского отпрыска. Без сомнений, внезапно воскресший из мертвых наследник для них сейчас – наивысшая угроза.

– Записка была от тебя? – бросив на него полный презрения взгляд, я снова повернулась к Максу, вытащила из кармана платок и промокнула глубокую рану на его щеке, из которой на шею медленно стекала кровь.

Я знала почерк этого верткого гада. Он был совсем не таким. Впрочем, Григс никогда не действовал в одиночку, предпочитая преподносить сюрпризы. Оставалось только ждать.

– А ты долго не раздумывала, – не отвечая прямо на мой вопрос, зло усмехнулся он. – Быстро примчалась. Не помню, чтобы раньше тебя так интересовали парни. Ты никогда из-за них не переживала. Неужели моя крошка Акси впервые влюбилась?

– Я – не твоя.

Запрокинув голову, Григс громко рассмеялся. Скрипуче, оглушающе. Жуткий звук отражался от стен и проникал в уши, вызывая тошноту.

– Но влюбленность не отрицаешь.

Сделав глубокий вдох, я мысленно досчитала до десяти, чувствуя, как сердце постепенно замедляет стук. Если связываешься с этим гадом, нужно иметь холодную голову. Чем спокойнее я буду, тем легче противостоять ему. Не зря я позаботилась о запасном плане. Все, что мне сейчас нужно, – это потянуть время.

– Зачем он тебе?

– Разумеется, ради монет, – пожал плечами Байлу. – Ты знаешь, кто твой дружок? Только не падай в обморок. Он – наследный князь Орды, законный приемник покойного царя, по чистой случайности оставшийся в живых. Знаешь, какую награду за его голову назначил его сводный брат? Нам с тобой, крошка Акси, такие деньги даже не снились. Им плевать, будет он мертв или нет. Я, естественно, за первый вариант. Меньше мороки.

– Чем ты его накачал?

Мне действительно было любопытно. Григс не большой любитель ядов. У этого гада было нечто вроде кодекса чести. Он всегда считал, что отрава – это оружие женщин, в то время как настоящие мужчины используют острую сталь.

Заметив мой насмешливый взгляд, он замер. Скользкая улыбка на его губах заледенела. В глазах мелькнул кровожадный блеск, но быстро растаял.

– Парень оказался не по зубам целому отряду темных стражей, посланных за ним царским двором. Не мог же я рисковать своей жизнью, имея дело с настоящим… драконом? – Выходит, он действительно все знает. – Пришлось искать способ понадежнее. Я пронзил его плечо из арбалета. Острие болта было пропитано снадобьем, изобретенным несколько сотен лет назад темным магом, до печенки ненавидящим всех оборотней. Вроде бы один из них увел у него из-под носа любимую. Отравив оборотня, тот лишил его сил и отнял возможность менять личину. Затем запер у себя в подвале и четвертовал.

Слова Григса звучали обыденно, словно он пошагово перечислял мне ингредиенты, требующиеся для приготовления горохового супа. Все его внимание было сконцентрировано на изучении собственных ногтей.

– Лерран – герцог Норлинга. Не боишься привлечь внимание короля? – попробовала я зайти с другой стороны.

Байлу издал приглушенный смешок.

– С теми деньгами, что мне обещаны, для меня будет открыт весь мир. Руки короля Норлинга не так длинны, как ты думаешь, Акси.