Между делами - Вэнди Джинджелл

— Тогда, это Зеро, не?

Забавно, каким лёгким и чистым звучал мой голос, когда я чувствовала себя такой тяжёлой и серой от разочарования — как будто краткое солнечное тепло растворилось в холодном утре. Планировал ли он погулять со мной на солнышке до или после того, как передал Зеро содержимое флешки, а я так и осталась в неведении?

Зул одарил меня ещё одной улыбкой, и она появилась так же легко, как и всегда: яркая и тёплая, но под ней ничего не скрывалось. Тогда я поняла, что, хотя я могла бы вернуться, чтобы попросить о помощи в том или ином деле, я никогда больше не стала бы придумывать предлог для этого.

— Тогда увидимся в следующий раз, — сказала я.

Думаю, он тоже это понял. На его лице была неподдельная печаль: я видела её отражение в стекле аквариума, когда шла обратно по залитому водой коридору к двери.

Я открыла дверь, и Зеро уставился на меня, застигнутый врасплох. Я не заставляла его подыскивать слова — я даже не уверена, что он стал бы подыскивать слова. Я сказала:

— Он приготовил это для тебя. Увидимся позже дома. У меня для тебя контракт на подпись.

— Пэт, — сказал он. — Флешку.

Он не сказал, что, если я не отдам её ему, он просто заберёт её, но я знала это. Я выудила её из кармана, ощущая в пальцах знакомую и в то же время таинственную прямоугольную поверхность.

Возможно, я слишком долго жила с Запредельными: мне было физически больно протягивать руку и позволять ему забрать у меня флешку. То небольшое преимущество, которое у меня было, исчезло. Я его потратила. Использовала. И теперь мне больше не с чем было торговаться. Я собиралась снова начать доверять, и у меня уже был довольно хороший опыт, чтобы судить о том, насколько мудро доверять Запредельному.

Зеро не отобрал её у меня. Может быть, он сочувствовал мне, может быть, это был момент настоящей доброты. Он подождал, пока я сама выпущу её из рук, прежде чем забрать и спрятать куда-нибудь в карман своей кожаной куртки.

— Пэт, — повторил он. Я остановилась и подождала, но ему, казалось, было труднее, чем обычно, придумать, что сказать. Наконец, он сказал: — Принеси мне контракт, когда я вернусь домой. Я подпишу его.

— Прекрасно, — сказала я. — Я всё приготовлю для тебя.

Я не обращала внимания на то, куда иду, когда уходила, поэтому, когда обнаружила, что иду к дому Морганы, я присела на чью-то перегородку, чтобы на несколько минут прийти в себя.

Я знаю, что это не был конец света, но было приятно, что кто-то хоть ненадолго улыбнулся мне. Кто-то, с кем я чувствовала себя светлой и непохожей на других, даже если я знала, что они не такие, как все, а я всего лишь человек. Кто-то, кто мог бы отвлечь меня от суматохи и неуверенности последних нескольких дней.

Теперь эта искра угасла, и я чувствовала, что у меня не было достаточно времени, чтобы насладиться этим. Более того, сидя там, я осознала, что сказала Зеро, что у меня есть контракт для него на подпись. Это было не совсем правдой: у меня уже был набросан проект и в основном он был готов к работе, но я хотела съездить к Северному, чтобы она просмотрела его. То, что Северный Ветер просматривает ваши контракты вместо вас, звучит не очень разумно, но она недавно открыла свой собственный бизнес в Сэнди-Бэй, помогая людям решать вопросы с контрактами, когда дело касалось Запредельных, и она уже предложила мне свою помощь, если мне она понадобится.

Пришло время попросить об этой услуге.

Глава 12

Когда я вернулась домой, было уже далеко за полдень. Судя по слегка настороженному взгляду, который Джин Ён бросил на меня, прежде чем отвернуться, и по очень непринуждённой манере, в которой Атилас спросил:

— Надеюсь, у тебя был приятный день, Пэт? — было совершенно очевидно, что Зеро вернулся домой раньше меня и что все мои психи прекрасно понимали, что произошло.

— Зеро снова ушёл? — спросила я, опускаясь на диван рядом с Джин Ёном, засунув руки в карманы толстовки и теребя пачку бумаги, которую я туда засунула.

— Думаю, он подумал, что у тебя могут возникнуть неприятности, — предположил Атилас. — Он ненадолго вернулся и снова вышел.

— Не заметила, чтобы он следил за мной, — сказала я, но, в конце концов, я бы его не заметила, если бы он не хотел, чтобы его видели. — Тогда, наверное, он тоже скоро будет дома.

— Я бы так и подумал, — последовало короткое молчание, прежде чем Атилас добавил: — Могу ли я осмелиться предположить, что заключение контрактов между…друзьями… лишает этих друзей возможности поддаться с своим худшим побуждениям?

— Что, ты хочешь сказать, что я тебе это говорила? — спросила я его. По какой-то причине это показалось мне забавным, хотя на самом деле это было не так. — Справедливо: ты тоже мог бы.

— Контракты с друзьями — это вопрос защиты обеих сторон, моя дорогая.

Я пожала плечами.

— Если я должна заключить контракт со своими друзьями, то они ведь не настоящие друзья, не?

— Очень неудачное отражение нашей ситуации, не так ли? — мягко предположил Атилас.

Я ещё немного поразмыслила над этим, потому что, хотя моим первым побуждением было довольно душераздирающее согласие, второе показалось мне более справедливым.

— Если вы собираетесь попытаться убедить меня, что это не на девяносто пять процентов шоу для Запредельных, которым не нравится, что вы слишком близко подходите к людям, то не беспокойтесь. Я бы вам не поверила.

— Он не может драться, — сказал Джин Ён, заговорив впервые с тех пор, как я вернулась домой в тот день. — Тритон не умеет драться, а некоторые враги слишком опасны, чтобы их заводить.

— Я в курсе, — сказала я, но вспомнила почти мёртвого Джин Ёна, который заставил себя найти меня после борьбы за моё право сохранить ту же самую информацию. У него было достаточно опыта, чтобы понять, что Зеро ему не по зубам, и он всё равно боролся изо всех сил, до самой смерти.

Я ткнула его в бок и сказала «Спасибки» немного рассеянно, а затем снова погрузилась в свои мысли. Оттуда я поняла, что Атилас всё ещё наблюдает за мной. Я встретилась взглядом с его серыми глазами, и мне показалось,