Рождественский Пегас - Зои Чант

Сова в ужасе взвизгнула, когда полдюжины людей, находившихся на разных стадиях вылезания из машин, повернулись к ней. В основном мужчины. И одна женщина.

— Олли! — в голосе Миган прозвучали и удивление, и радость.

Олли успела на долю секунды увидеть её тёмные кудри и широкую улыбку, прежде чем остальная часть стаи вылезла из машин и навалилась на неё со всех сторон.

— Я возьму твою сумку!

— Осторожно, тут лёд…

— Тебе не слишком холодно? Я слышал, ты только что кашлянула.

— Так, всё, хватит! — Кейн Гиннесс протиснулся сквозь стаю и встал рядом с Миган. Он был высоким, с тёмно-рыжими волосами и спортивным телосложением. Одного его жеста хватило, чтобы остальные мужчины рассыпались — ненадолго. Они отступили на несколько шагов, замерли рядом и дёргались на месте, словно в любую секунду собирались рвануть обратно.

— Ох, да чтоб вас… — Миган уткнулась лицом Кейну в плечо и что-то зарычала ему так, что он рассмеялся. — И верни мне мою сумку, Райан!

Райан — молодой парень с волосами, торчащими, как жёсткая щётка, — виновато протянул ей сумочку. Она выхватила её, сунула под мышку и уставилась на него так, что его плечи тут же съёжились.

Олли так и не сдвинулась с места.

Они ведут себя очень странно, — подозрительно пробормотала сова, и Олли была с ней согласна. Адские гончие всегда были шумными — они были сравнительно недавно обращёнными оборотнями и, как настоящие щенки Puppy Express, могли в одну секунду метаться между бурным восторгом и жалким унынием с поджатым хвостом, — но сейчас всё было иначе.

Миган пригладила пальто и подошла к Олли, снова натянув улыбку.

— Привет, детка. Почти-с-Рождеством!

Она притянула Олли к себе, и та ощутила глухое, защитное беспокойство от адской гончей Кейна. Олли приподняла бровь, глядя на него через плечо Миган, и у него хватило совести смутиться. Сова часто-часто заморгала. Он тоже?

— Я так рада, что ты смогла прийти, — Миган ещё раз сжала её и отпустила.

— Конечно, я смогла прийти, — растерянно сказала Олли. — Когда я вообще пропускала наши корпоративы? Даже если в этом году он… ну, немного больше обычного…

Миган поморщилась.

— Просто… ну… учитывая, как ты вела себя в этом году…

Олли вдруг почувствовала себя под прожектором. Сова зашипела, и Олли огляделась — каждый из адских гончих смотрел на неё не отрываясь. По краям их глаз мерцал огонь.

И внезапно она снова оказалась за рабочей стойкой год назад, сжавшаяся от ужаса, пока глаза незнакомцев прожигали её насквозь, до самых глубинных страхов.

Она облизнула губы.

— Я, наверное… эм… я, пожалуй, просто пойду проверю… сделаю ещё один круг вокруг зданий, — пробормотала она, и Миган издала раздражённый звук.

— Эй! Оставьте её в покое. Если вы будете защищать меня от того, что она переживает из-за людей, то все сегодня будете спать в вольерах. Брысь.

Адские гончие виновато опустили головы и разбрелись. Олли поймала себя на мысли, что если бы они были в звериной форме, у них у всех хвосты были бы поджаты. Она расслабилась.

— Прости за это, — тихо сказала Миган. — Ты в порядке?

Олли быстро кивнула, не сводя глаз с адских гончих, и Миган недоверчиво фыркнула.

— Конечно, нет. Чёртовы гончие с их жуткими глазами. Я могу отправить их домой, если они собираются испортить тебе вечер.

— Нет, всё нормально. Просто… ты же меня знаешь.

— Хмф. Да, знаю. Я знаю, что ты с адскими гончими ладишь, пока они держат свои бусинки-глаза при себе, и что сейчас у них с этим проблемы… — Она оборвала себя и зарычала. — Они — проблема.

Миган злится на адских гончих? Почему? — сова Олли уставилась на них её глазами. И это и правда было странно, согласилась Олли. Обычно у Миган не было никаких проблем со стаей.

Не спрашивай, что не так, — настойчиво шепнула сова. — Мы сами разберёмся. По кусочкам.

К ним подошёл Кейн, засунув руки в карманы.

— Надеюсь, ты не меня имеешь в виду тоже.

Миган следила взглядом за отступающими гончими, потом резко обернулась и игриво ткнула свою пару пальцем в грудь.

— С тобой я справлюсь. Но…

Его глаза на мгновение вспыхнули. Но если у остальных адских гончих огонь рвался наружу яростным пламенем, то у гончей Кейна он был тёплым и ласковым.

— Что-то случилось? — Олли спросила раньше, чем сова успела её остановить.

Миган и Кейн обменялись взглядом, который Олли сразу прочитала как «давай ей не говорить», и это совсем не успокоило ни её, ни сову.

— Ничего, — сказал Кейн.

Миган цокнула языком.

— Это не «ничего». Они все на взводе, и стоит одному из них чуть ослабить контроль над своей гончей — остальных тут же затягивает следом, — пробурчала Миган себе под нос. — Господи, спаси меня от дёрганых оборотней.

— Мне жаль, что быть альфой стаи адских гончих оказалось не совсем тем, о чём ты мечтала, — пробормотал Кейн. Если бы не озорство в его глазах, Олли решила бы, что он говорит всерьёз.

Миган бросила на него взгляд.

— Быть альфой стаи адских гончих — это вообще не то, о чём я когда-либо мечтала, — сказала она. — И всё же…

Кейн притянул её ближе.

— Не всё так плохо, да?

— Бывают моменты, — признала Миган. — Но прямо сейчас…

Каждый сантиметр кожи Олли покалывало.

— А их гончие… — начала она.

— Они не опасны ни для тебя, ни для кого-либо ещё, — твёрдо сказал Кейн.

— Просто заноза в заднице, — добавила Миган и сжала Олли руку. — Пойдём. Зайдём внутрь.

— Я только ещё один круг сделаю…

— Нет. — Миган потянула её за руку, пока Олли не зашагала рядом. — Давай, Оллс. Ты справишься, — прошептала она ей на ухо. — Никаких обходов, никакой слежки за всеми подряд. Ты здесь в безопасности. Это просто вечеринка.

— Я ненавижу вечеринки.

Звучало угрюмо и по-подростковому, но это было лучше правды.

Миган фыркнула.

— Да тут все твои соседи-оборотни, которые напьются и будут подпевать колядки. Что худшего может случиться? Хотя… не отвечай.

Олли забрала свои контейнеры и держала их перед собой, как кариесо-вызывающий щит. Остальные адские гончие толпились у входа, ожидая их. Один из них — светловолосый парень по прозвищу Фли, который иногда работал смены в Puppy Express, — поймал взгляд Олли и тут же отвернулся, ссутулив плечи. Она не увидела огня в его глазах, но даже тот краткий отблеск раньше заставил тревожные колокольчики в её голове биться во всю силу.

В прошлый раз, когда она потерялась в их адском пламени, она запаниковала и бросилась прямо в худшее решение в своей