Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

Потому что через несколько часов отправляться осматривать разрушения. И мне надо принимать какие-то решения.

Аннушка помогла расстегнуть корсет на платье и распустила мне волосы. Женщина смотрела со страхом и жалостью, ведь возраст и долгие годы службы в замке, позволяли ей верно оценить происходящее.

Она видела, что милорд уже давно не занят графством. Видела, как я часами сижу, склонившись над бумагами. Видела, что миледи — не просто приложение к этому дому.

И поэтому сейчас Аннушка молчит.

Расстилает кровать и взбивает подушки, закрывает оконные рамы и задёргивает портьеры.

Именно поэтому она просит стражу никого ко мне не пускать, не тревожить.

А я проваливаюсь в сон моментально, едва касаясь подушки.

И сплю крепко, без сновидений, каким-то шестым чувством понимая, что совсем скоро опять надо будет вставать.

Когда Аннушка трогает меня за плечо, я резко распахиваю глаза. Слабость ужасная. Чувствуется недосып, но я упрямо поднимаюсь с кровати и иду в уборную, чтобы хотя бы холодной водой привести себя в чувство.

Быстрый обед и чашка крепкого кофе немного взбодрили. Но как только я собралась выходить из-за стола, как в двери покоев постучала стража.

— Ваше Сиятельство, к вам вдовствующая графиня, Её Сиятельство Дельмар.

— Впустите, — хрипло отозвалась, гадая, что понадобилось свекрови.

Вообще, у неё есть небольшое поместье на юге королевства. Но жить там графиня не хочет. Странно ей жить среди южной знати, более раскованной и свободной.

— Ах, Виктория, почему ты сразу не сказала, что Вердан при смерти! — женщина прошлась по комнате и упала в кресло, театрально прислоняя тыльную сторону ладони ко лбу.

— Когда я ложилась отдыхать, его жизни ничего не угрожало, — удивилась я. — Так что же приключилось за пару часов?

— Сын заявил, что ты вероломно лишила его последней радости! — с претензией заявила графиня, выпрямляясь и гневно глядя на меня. Для женщины запретить что-то своему мужу просто недопустимо.

— Девок или выпивки? — спокойно поинтересовалась, наливая себе ещё кофе, раз уйти прямо сейчас не получится.

— Виктория, ну ты же леди, — поморщилась графиня. — Девок! Разве можно так говорить? Но… Ах, о чём я?

— О девках и выпивке, — насмешливо напомнила я, читая эту нереализованную актрису, как открытую книгу. — Так что там Верд? Жалуется?

— Он же твой муж! Ты не можешь запрещать ему выпить бокал вина! У Вердана сильные боли, а лекарь отказывается давать настойку, снимающую боль!

— Значит, мой муж уже выпил настойку и пока ему нельзя пить ещё, — пожала я плечами, подумав, что вообще не давала бы ему обезболивающее.

Пусть мучается! Заодно подумает, стоит ли так напиваться.

— Но бокал вина позволил бы ему…

— Так, стоп, — я хлопнула ладонью по столу и строго посмотрела на графиню. — Нельзя снадобья смешивать с алкоголем. К тому же, его беспробудные пьянки могут привести к ужасающим последствиям. Так что да, пока милорд не может взять бразды правления в свои руки, я сама буду управлять замком. В том числе и винным погребом.

— Ты жестока, — нахмурившись, женщина покачала головой. — Что стало с тобой, Виктория? Была милая, улыбчивая девушка. А потом… Молитвы эти, молчаливость. После болезни в тебя словно демон вселился! Злая стала, строгая. Что с тобой?

— Со мной всё в порядке, — криво ухмыльнулась я, надеясь, что правду никто и никогда не узнает. — А вот вам, вероятно, скучно.

— Скучно, — вздохнула женщина. — Виктория, может устроим бал?

У меня чуть кофе носом не пошел.

Бал? Серьёзно? Сейчас, когда Верд лежит с серьёзными ожогами и переломами, когда в деревне пострадали люди, когда мы понесли просто колоссальные убытки, она предлагает закатить бал?

Что в голове у этой женщины? Ах да, красивое приложение к мужу.

— Вы же понимаете, что сейчас не совсем то время, — медленно заговорила я. — Многие знатные семьи в округе заняты. Скоро сбор налога, уборка урожая. Но через три месяца у Его Величества день рождения. К сожалению, мы не сможем присутствовать. Сами понимаете, Вердан болен, а я… Я тоже неважно себя чувствую. Может, вы поздравите Его Величество от нашего имени?

— Бал в столице? Во дворце Его Величества? — в глазах женщины зажегся огонёк. — Ох, но как же… Пока я доберусь до столицы, пока мне подготовят наряд. Это же… Мне необходимо срочно выезжать! Виктория, дорогая! Как же я всё успею?

— Вы справитесь. Ведь пропустить королевский бал это кощунство! — широко улыбнулась я. — Кстати, я сейчас отправляюсь в поля с капитаном, так что прикажу ему подготовить сопровождение для вас.

— Ох, тогда мне не стоит задерживаться. Совершенно не стоит! — забормотала вдовствующая графиня и поторопилась на выход.

Откинувшись на спинку кресла, я с улыбкой смотрела ей вслед. Не скажу, что свекровь мне как-то мешала. Нет, она просто жила, периодически требуя развлечений или обновления гардероба. Но мне не хотелось, чтобы графиня видела, что происходит с её сыном. Несмотря на весь инфантилизм, она действительно любит Вердана. Иногда во вред ему, как сегодня.

Я поморщилась, вспоминая причину, по которой вдовствующая графиня меня навестила.

Вина я его лишила… Паршивец!

С силой опустив чашку в блюдце, я резко поднялась и двинулась на выход. Несмотря на то, что до покоев графа прилично идти, я даже не заметила это расстояние.

Вошла в покои, чуть ли не пинком распахивая дверь.

— Ты должна была дождаться разрешения, прежде чем войти, — сварливо прокряхтел Верд, что-то пряча под подушку.

Подойдя ближе, резко отпихнула мужа и вытащила бутыль, который он безуспешно пытался спрятать.

— Откуда это? — со зло спросила, с отвращением выливая вино в ночной горшок.

— Разве я должен тебе докладывать? — раздраженно спросил Верд, нервно подёргиваясь. — Ты моя жена! Ты обязана мне повиноваться! А ведёшь себя так, словно я твой раб! Ты запретила слугам приносить мне то, что я хочу! Как ты посмела?

— Посмела, потому что я сейчас управляю землями. И я бы хотела, чтобы так оно и оставалось. Ты в своём уме, Верд? Если король прознает про твои деяния, он мигом вышибет нас не только из замка, но и из королевства. А то и ещё хуже, обвинит в предательстве! Ты ещё не все мозги пропил? Надо напоминать, как наказывают предателей короны?

— Боишься? — зло усмехнулся муж. — Сначала за