Злодейка, приручившая Дракона - Аматариэль Джулианна Кортес

Я смотрела на него прямо, без страха. Моя история была безупречна. Я была лишь наивной дурочкой, которая своей неуместной любезностью случайно наказала интриганку ее же оружием. Никто не мог доказать обратного.

Он долго молчал, изучая мое лицо, словно пытаясь заглянуть мне в душу.

— Ты поразительно неуклюжа, леди Амелия, — наконец произнес он медленно. — Куда бы ты ни пошла, за тобой тянется шлейф из разрушений и несчастных случаев. Сначала мой кабинет, теперь — моя фаворитка.

В его голосе не было гнева. Лишь холодное, аналитическое любопытство.

— Возвращайся в свои покои, — произнес мужчина, снова утыкаясь в бумаги. — И постарайся впредь быть осмотрительнее.

Я молча поклонилась и вышла. Но я чувствовала его взгляд на своей спине до тех пор, пока дверь не закрылась.

Я знала, что он мне не поверил. Ни на секунду. Он не смог найти доказательств, но он увидел правду. За маской глупой, неуклюжей аристократки он разглядел холодный, расчетливый ум.

И это было даже лучше, чем я планировала. Он больше не видел во мне безмозглую куклу. Он видел игрока. А с игроками, пусть и слабыми, считаются.

Глава 7

После инцидента с Изабель атмосфера во дворце изменилась. Бывшая фаворитка была изолирована в своих покоях, зализывая раны — как физические, так и репутационные. Остальные дамы, включая загадочную Кассандру, теперь смотрели на меня со смесью страха и настороженного уважения. Они больше не видели во мне наивную провинциалку. Они видели кого-то, кто смог бескровно и изящно убрать с доски главную соперницу. Эта новая репутация дала мне то, о чем я и мечтать не могла — свободу. Меня наконец-то оставили в покое.

Никто больше не пытался втянуть меня в мелкие интриги или проверить на прочность. Я получила возможность почти все свое время проводить там, где и хотела — в огромной, запущенной библиотеке генерала Кая.

Это место стало моим убежищем и арсеналом. Библиотека была колоссальной, занимала целое крыло дворца. Высокие, до самого потолка, стеллажи из темного дерева ломились от древних фолиантов и свитков. Воздух был густым от запаха старой бумаги, кожи и пыли. По канону, Амелия ни разу не заходила сюда, и было видно, что я — первая посетительница за долгие годы.

Мои тренировки тела не прекращались. Каждое утро, до рассвета, я истязала себя упражнениями, доводя мышцы до жжения. Тело Амелии, поначалу слабое и непослушное, медленно начинало отзываться. Появилась выносливость, движения стали более резкими и точными. Но я понимала: одной физической силы недостаточно. Мне нужны были знания.

Сначала я искала книги о ядах и противоядиях. Инцидент с Изабель наглядно показал, насколько уязвимой я была. Я часами сидела над старыми травниками, зарисовывая и запоминая растения, их свойства, способы приготовления отваров и настоек. Я узнала о «Слезах вдовы» — яде без вкуса и запаха, и о «Дыхании дракона» — редком цветке, который мог служить ему противоядием. Эти знания были моей страховкой.

Затем мой интерес сместился в сторону целительства. Если я могу научиться убивать, я должна научиться и спасать. Я изучала основы анатомии, способы лечения ран, рецепты укрепляющих эликсиров. В моем мире я была обычным офисным работником, здесь же я впитывала информацию, которая могла спасти жизнь — мою или чужую.

Но самое главное открытие ждало меня в дальнем, самом пыльном углу библиотеки. Там, за занавесью из паутины, я нашла секцию, посвященную магии.

В мире «Песни Лазурного Дракона» магия была. Но в книге она подавалась как нечто врожденное, редкий дар, доступный лишь единицам, вроде главной героини Элайры с ее даром целительства или самого Кая с его драконьей сущностью.

Книги же, которые я нашла, говорили о другом. Они описывали магию не как дар, а как науку. Точную, сложную, подчиняющуюся своим законам. Магия, или как ее здесь называли «управление потоками Ки», была энергией, пронизывающей все живое. И любой человек, обладающий достаточной дисциплиной, волей и знаниями, мог научиться ею управлять.

Это было откровением. Это меняло все.

Я нашла старый, потрепанный фолиант под названием «Основы управления Ки. Начальный курс». В нем не было могущественных заклинаний или боевых техник. Лишь базовые упражнения на концентрацию, медитацию и ощущение внутренних энергетических потоков.

В ту же ночь, заперевшись в своих покоях, я попробовала. Села на пол, скрестив ноги, как было описано в книге, и попыталась очистить разум. Это было невероятно сложно. Мысли о Кае, об Изабель, о моем шатком положении роились в голове, не давая сосредоточиться.

Но я была упряма. Ночь за ночью я продолжала свои попытки. Днем я истязала тело физическими упражнениями, а по ночам — тренировала разум. Я училась контролировать свое дыхание, концентрироваться на пламени свечи, пока весь остальной мир не исчезал.

И однажды у меня получилось.

Я сидела в полной темноте, сосредоточившись на своей ладони. Я представляла, как энергия внутри меня, теплая и живая, собирается в одной точке. Я направила всю свою волю, все свое отчаянное желание выжить в этот крошечный импульс.

И на кончике моего указательного пальца зажегся крошечный, с булавочную головку, огонек. Он был тусклым, дрожащим, но он был. Голубоватый, как глаза генерала, он светил в темноте моей комнаты, разгоняя не только мрак, но и мой страх.

Я смотрела на него, не в силах поверить. Слезы навернулись на глаза. Это была не магия из книги. Это была моя магия. Моя сила. Нечто, что принадлежало только мне, и что никто не мог у меня отнять.

Впервые с момента попадания в этот мир я почувствовала не просто надежду на выживание. Я почувствовала, что могу стать сильной. По-настоящему сильной. Достаточно сильной, чтобы не просто защищаться, а диктовать свои условия.

Огонек погас, но свет внутри меня остался. И я знала, что это лишь начало.

Глава 8

Мои дни превратились в строгую, но приносящую удовлетворение рутину. Ранний подъем, изнурительные тренировки в предрассветной тишине, скудный завтрак в компании молчаливых «соседок», а затем — долгие, благословенные часы в библиотеке. Мое тело становилось сильнее, а разум — острее. Крошечный магический огонек, который я могла зажечь на кончике пальца, становился все ярче и горел дольше. Это была моя маленькая тайна, мой источник силы, который согревал меня в этом холодном каменном дворце.

Я научилась быть тенью, скользить