Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

и волшебными тварями, которые были напуганы не меньше, чем они.

Они откликнулись на мой зов, предложили помощь, но осознание, что это теперь навсегда, приходило постепенно. Меня тоже начало потряхивать, ведь я вмешалась в чужие судьбы, сделала то, что сочла правильным.

Нет, я не чувствовал, что ошиблась. Просто мучительно принимала то, что у друзей будут все основания меня возненавидеть. Об этом я и сказала Аманде, когда она снова спустилась в склеп с подносом из столовой.

 — Возненавидеть? Серьезно? — удивилась она. — Так народ, кто был готов выгореть вчера вечером вместо того, чтобы проснуться в обнимку с очаровательной зверюгой?

Зверюга Латара высунула язык и попыталась лизнуть Аманду, но темная ловко отскочила, бормоча, что чем дальше, тем очаровательнее. Из склепа она сбежала тоже быстро под предлогом доставки еды.

Я же уставилась на свой поднос, не представляя, как делить одну котлету на восемь голодных ртов и еще более прожорливых пастей.

— Нет, мисс Райн, в сущности неплохая вечеринка получилась, — внезапно объявил Латар, почесывая свою мурену.

— Зато я теперь не как все! — гордо объявил Барк, обнимая своего волка. — Как ты думаешь, девчонки оценят?

— Они оценят твою магию, которой теперь прибавилось, — уверенно объявил Носатый.

Хорошие парни. Первокурсники и одногруппники Гвейна и Эрна, неиспорченные порядками Агревуда. Они первые отнеслись к Заповеднику, как к заповедной территории. И его твари это оценили.

По лестнице склепа раздались торопливые шаги, но вместо Аманды с перекусом объявился взмыленный Эрн.

— Все живы? Никого не съели? Нет? Жрать готовы? Тогда подняли задницы и наверх. Абриэль вам не наседка.

— Но Эрн… Они же еще такие слабенькие, — пробормотала я.

— Абриэль, из тебя получится чудесная мать, — проникновенно произнес Эрн.

И все резко засобирались наверх. Я в том числе.

 — Настоящий лидер всегда может подобрать правильные слова, — глубокомысленно произнесла Аманда и, поймав мой негодующий взгляд, пожала плечами: — Ваши посиделки затянулись. Раз никто не сдох и умирать не планирует, то выход там.

Эрн подал мне руку и помог подняться с пола, а потом мы стояли и смотрели, как маги и их звери покидают склеп. Эрн выглядел уставшим. Что бы ни произошло наверху, пока мы пребывали в своего рода карантине, наследник герцога был в самой гуще событий. Поэтому я решила посоветоваться с ним сразу:

— Эрн, как ты думаешь, лорд Кирк будет сильно ругаться, если я скажу ему, что для каждого из них сейчас лучше бы разработать индивидуальную программу обучения?

— Поверь, моя Прелесть, новая бумажная работа — последнее, что может напугать ректора, когда по его академии рыщут паладины тьмы и светлые каратели.

— О… — только и смогла выдохнуть я. — Ловят смотрителя Некрополиса?

— Нет, его я уже поймал, — и Эрн так усмехнулся, что мне резко расхотелось выяснять детали.

А потом обнял за плечи, и мы поковыляли наверх. И только на последней ступеньке, когда в лицо ударил свежий воздух, у меня все поплыло перед глазами. Эрн тут же подхватил меня на руки и вздохнул:

— Понятно. В городе твой день рождения отметим в другой раз.

— Знаешь, я как-то уже наотмечалась. Эм… Ты не подумай, я не в обиде.

— Знаю. Ты же мне простила все сразу и оптом. Так что надо пользоваться. Если что, то я считаю, что недоомечал.

— Ладно. Отметим, — пообещала я, ощущая легкое беспокойство.

В особенности оттого, что Эрн продолжал нести меня на руках по территории. Время было вечернее. Получалось, что я просидела почти сутки под землей.

 — Лорд Авердан, вы должны доставить ее высочество в кабинет ректора Кирка, — путь Эрну заступила два стражника академии.

— Завтра. Передайте ректору, что Абриэль с удовольствием согласует с ним изменения в учебной программе для тех, кто обзавелся зверушками. Вот… Теперь ректор будет хотеть тебя видеть намного меньше, — довольно объявил Эрн.

— А остальные?

— Если ты о преподавателях, то им сейчас не до тебя. Часть пакует вещи, другая готовится подтвердить свой статус. Отец приказал провести экзамен у всех. В Агревуде столько паладинов и карателей, словно на военных учениях. Поэтому мы с тобой сбегаем в Заповедник. Хотя бы на сегодня.

Я коснулась его щеки.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Мне нужно дать пинка, Абриэль. Я же чуть тебя не угробил!

— Глупость. Ты же не знал…

— Должен был и знать, и просчитать. Отец устроил мне взбучку. А вот ты молодец. Действовал быстро. Герцог тобой очень доволен. Сказал, что ты маленький воин и что он не ошибся в своем выборе.

— Твой отец хотел, чтобы ты выпил мою магию, — проворчала я.

 — Он хотел, чтобы мы были вместе. Просто скажи он об этом прямо, ты бы спряталась обратно в свою долину и тебя бы ни один паладин тьмы из нее бы не вытащил.

Герцог одобрял наши с Эрном отношения.

Наверное, только услышав об этом, я поняла, что для меня это было действительно важно. Нет, я могла пойти и против воли могучего Авердана, но осознавать, что отец Эрна нам не враг, было все же приятнее.

Мы подошли к воротам Заповедника, и они сами распахнулись перед Эрном. И вряд ли потому, что я была у него в руках. Заповедная территория пропустила Эрна, как друга.

Домик смотрителей встретил нас тишиной. Гвейн и его вихряник отправились в поле. Тобор наверняка обходил территорию. Бедняга. Ему некоторое время придется работать за троих.

Думала, Эрн поставил меня на пол, но он уверенно поднялся на второй этаж в мою комнату, магией распахнул дверь и объявил:

— Попытка номер два. С днем рождения, Абриэль.

Тут только я увидела, во что Эрн превратил мою комнату. В цветочную оранжерею. Причем, зная о моей любви к цветам, заказал не срезанные, а живые. Пышные цветущие кусты стояли вдоль стен, источая сладкий аромат. На столе я заметила корзинку для пикника.

— Прости. С едой особо не успел. Зато воздух тут чище и слаще, чем в склепе.

— Ничего не чувствую. Сладости маловато, — притворно вздохнула я.

— Добавить сладкого? — Ладони Эрна легли на мою талию, а сам он склонился к моим губам.

— Погорячее, если можно.

— Если таково твое желание, моя Прелесть, — Эрн мягко толкнул меня, опрокидывая на кровать.

* * *

Эту ночь мы провели в