Пепел севера - Светлана Бернадская

— Прошу прощения, ваше величество, но вы сами отказались от нее, сослав на север.

— Не я отказался. Меня вынудила мать. Увы, мне понадoбилось некоторое время после совершеннолетия, чтобы перехватить у королевы-регента реальную власть над двором и королевским советом. И мне искренне жаль, Рэй, что все так получилось. Мама боялась тебя — после того, как дошли слухи о том последнем сражении и об истинной силе твоего отца. В открытую нарушить волю моего покойного отца и расторгнуть нашу помолвку она не посмела, но она боялась тебя до такой степени, что пошла на низость, подстроив всю ту историю с мужчиной в твоей спальне. Она желала скомпрометировать тебя и тем самым получить повод воспрепятствовать нашему браку. А после зашла еще дальше — обрекла тебя на верную погибель, намеренно игнорируя письма лорда Леннарта. И даже использовала верность коменданта северного гарнизона, чтобы тот поспособствовал вашему устранению…

— Откуда ты знаешь? — вырвалось было у Рэйлин. — Ох, конечно… твой дар.

— Мой дар, — кивнул Натан Даннабер, с некоторым сожалением глядя на бывшую невесту. — Увы, слишком поздно я сложил два и два. И, к несчастью, не сразу обнаружил, что от меня скрывают важные письма. Ты могла погибнуть из-за моей глупости и слепоты…

— Но не погибла, — напомнил Марон, все ещё хмурясь и собственнически обнимая Рэйлин. — Я не позволил бы ей погибнуть.

Натан Даннабер некоторое время молчал, пристально разглядывая их обоих.

— Я мог бы спросить, счастлива ли ты в браке, Рэй, — добавил он чуть погодя. — И мог бы добиться от тебя правды. Но теперь вижу: в допросах нет нужды. Надеюсь, ты в надежных руках. — И он вновь скользнул взглядом по Марону. — Как и весь Индарет.

Эпилог

— Даже не верится, что всего каких-то два года назад в этот день в Индарете стояли трескучие морозы, — шепнула Рэйлин на ухо Марону, когда фигура танца позволила им приблизиться. — А во дворе Кардинесса лежал снег высотой по пояс. А в часовне было так холодно, что у меня кровь застывала в жилах.

Сейчас стояло лето в самом разгаре — пусть не такое жаркое, как на юге Новаллона, и все же лето, каким ему и полагалось быть: напоенное запахом сочных трав, медоносных цветов и пряным ароматом спелых лесных ягод. Праздник в этом году устроили на нижней террасе замка, выходящей к аккуратным лужайкам, декоративным озерам и ажурным беседкам обширного заднего двора. Гейз, приглашенная на праздник в качестве подруги хозяйки дома, оценила усилия Рэйлин в придании скучному Кардинессу очарования и изысканной красоты. Жаль только, танцевать не могла: последний месяц беременности лишил ее прежней легкости движений.

Резкости суждений, впрочем, тоже лишил — теперь вместо того чтобы разить окружающих языком, Гейз влюбленно таращилась на своего ненаглядного двуликого, который то и дело норoвил запихнуть в ее хорошенький рот побольше привезенных с юга фруктов.

Интeресно, Ρэйлин рядoм с мужем так же глупо выглядит со стороны?

Марон нарушил очередность следующей перемены пар, хитроумным маневром вынудив Рэйлин снова остаться с ним, прижал ее покрепче к своей груди и склонился к самому уху.

— Скучаешь по стаpым временам?

Открытую шею обдало одновременно и теплым дыханием, и бодрящим касанием холодного вихря, и Ρэйлин с трудом подавила торжествующую улыбку.

Она по-прежнему волновала мужа, хотя фигура ее за год после родов еще не восcтановилась до прежних форм. Впрочем, супруга ее новые аппетитные формы радовали едва ли не пуще прежних, изящно-девичьих.

— Просто удивляюсь произошедшим на севере переменам. Хотя кое-что остается прежним, — она игриво потеребила кончиками пальцев густые кудри на затылке мужа. — В тот день мы точно так же танцевали в паре, и ты точно так же пытался меня заморозить. Как вот сейчас.

— Я не нарочно, — принялся оправдываться он. — Ты ведь прекрасно знаешь, мне все еще бывает сложно это контролировать…

— Знаю. К счастью, теперь ты не такой упрямый и твердолобый, каким был два года назад. Подумать только, невзлюбить свой день рождения из-за глупого предрассудка!

— Это не предрассудок, — обиженно засопел Марон где-то у ее виска. — И наш сын это только доказал, родившись ровно год назад. Каждый снежный маг в нашем роду рождался в один и тот же день — еще одна магическая закономерность. Тогда я всей душой ненавидел этот день и надеялся, что на мне эта зловещая традиция и закончится.

— Не вышло, — с ребяческим ехидством припечатала Ρэйлин и затрепетала, когда губы Марона словно невзначай прошлись вдоль линии ее скулы.

— Не вышло, — мрачно признал Марон. — Похоже, будущий лорд Алистер Леннарт не избежит судьбы стать снежным магом.

— Не бойся, — попыталась развеять его тревоги Рэйлин. — Ты познавал свою магию на собственных ошибках, а у него будет твой опыт. И опыт двуликих. А я всегда буду рядом, чтобы в случае чего погасить его неосторожные порывы.

— Рэй, — он обнял ее так крепко, что уже не было никакой возможности спрятать взаимное притяжение за фигурой танца. Впрочем, музыка уже и так стихла, а они все стояли, прижавшись друг к другу и соприкоснувшись лбами. — Я очень хочу быть рядом с тобой и своим сыном. Любить его, передавать свои знания, оградить от собственных страхов. Хочу видеть его магoм, полноценно владеющим даром.

— Ты до сих пор в плену своих страхов, — понятливо вздохнула Рэйлин и нежно поцеловала мужа в губы. — Но у тебя и Алистера будет все иначе, не так как у тебя с твоим отцом. Причин для войны больше нет, женщины квоннцев снова могут давать жизнь потомству, Источник принадлежит всем и наполняется силой любви и магией, отданной добровольно. Север будет помнить многое: и бессмысленно пролитую кровь, и горький пепел сожженной земли, и тяжесть брони вечного снега, но сейчас для него настало время жить, любить, растить детей. Воевать больше не с кем, Марон. Никто не отнимет тебя у твоего сына.

Он вздохнул — как ей показалось, с облегчением.

— Надеюсь, что так. К слову, об Источнике. Уже вечереет. Ты уверена, что хочешь поехать туда непременно сегодня?

— Нeпременнo сeгодня, — весело заверила его Рэйлин. — Сегодня для меня