Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки - Алисия Эванс

что у тебя есть реальный выбор, - Элли потерла подбородок. – Вероятность того, что они оставят в покое ту, которая посмела пойти против корон, минимальна. Тебе не позволят жить тихой мирной жизнью. Думаю, тебя убьют, обставив все это как несчастный случай или самоубийство, - предположила Элли, взглядом как бы говоря мне: «Сама понимаешь, вариантов немного».

Глава 20-5

- Ты не шутишь? – почему-то я понадеялась, что сейчас она рассмеется и скажет что-то вроде: «Да не переживай, все не так страшно». Но Элли ничего подобного не сказала.

- С такими вещами не шутят, Элиза, - цокнула она. – Думаю, Ментос все это понимает гораздо лучше меня. Он чувствует свою ответственность за тебя, а потому оставит тебя подле себя в любом случае. Тебе от него никуда не деться.

Приехали. Что ж, спасибо Элли за откровенность. Без жалости и сантиментов она обрисовала мое положение в самых реалистичных красках.

- А чего хочешь ты сама? – внезапно поинтересовалась девушка, запивая пирожное чаем.

Я? Да я сама не знаю! Не то хочу домой, не то хочу отогнать от Ментоса всех особей женского пола, а думать нужно вообще о другом. Главный вопрос, который я должна задать самой себе – как мне выжить? Пока что речь не идет о возвращении на землю. Да, Ментос многое мне обещал, но если он не выживет, то и я, скорее всего, отправлюсь в вечное странствие.

- Хочу быть живой, а не мертвой, - озвучила я простую мысль.

- Знаешь… - протянула Элли, прищурившись. – Возможно, Ментос решит выдать тебя за одного из своих союзников, - вдруг предположила она.

- Как это? – я так и застыла с поднесенной ко рту кружкой.

- Так часто делают, - снова она бросила на меня уставший взгляд. – Он может передать тебя другу, для твоей же безопасности.

- Я, что, щенок, чтобы передавать меня из рук в руки?! – возмутилась я. Ни о чем таком мы с Ментосом не говорили, но Элли явно разбирается в таких вещах.

- Он мог бы просто бросить тебя, - хмыкнула Элли, не разделив моего возмущения. – Или заточить тебя куда-нибудь в башню на далеком острове. Но все эти варианты играют роль только в том случае, если Ментос выживет. Что не так уж вероятно, - хмыкнула она, мол, жаль, конечно, но что поделать.

- Он выживал столько лет… - протянула я, бросив задумчивый взгляд в окно, - думаю, и еще сможет протянуть немного, - свела все к шутке и вновь посмотрела на Элли.

Неожиданно раздался шелест, и на столе материализовался белый лист бумаги. Так как стол почти полностью заставлен едой, листок опустился прямо на пирожное.

- Что это? – насторожилась я.

- Письмо от Ментоса, - догадалась Элли и без колебаний взяла бумагу. Я не возражаю. Для меня все, что там написано – китайская грамота. – Пишет, что ночевать не придет, просит ложиться спать без него, - озвучила она прочитанное. – Я не удивлена, - подытожила девушка, складывая письмо в четыре раза.

Вряд ли Элли знает, что такое пижамная вечеринка, но у нас получилась именно она. Сняв с себя тяжелые вечерние платья, мы переоделись в ночные сорочки и болтали с ней до утра. В основном говорила Элли, рассказывая о себе, о своей семье и интригах, которые плетутся в высшем свете. Я в основном молчала. Что я могла рассказать ей о себе? Она – девушка из высшего света, а я простая медсестра из самой обычной семьи. Да и сложно будет построить повествование так, чтобы умная и сообразительная Элли не заметила странностей и несостыковок. Еще не хватало, чтобы она догадалась, что я попаданка! Нет уж, пусть Элли говорит, а я послушаю.

- Значит, твой отец входит в число приближенных к императору? – уточнила я, внимательно выслушав ее. Моя новая подруга уже переоделась в изящную сорочку, и теперь мы вместе сидим на просторной императорской кровати. Оказывается, такие размеры полезны не только для бурных любовных утех, но и чтобы посидеть компанией и поболтать перед сном. Элли взяла в кровать поднос с горячим чаем и тарелку пирожных корзинок – штук десять, не больше.

- Да, но его нельзя назвать его другом, - отмахнулась девушка. – Он старается не сближаться с императором, но и не гневить его лишний раз.

- Почему бы и не сблизиться, если есть возможность? – не поняла я странную логику ее отца.

- Подлетев слишком близко к огню, легко сгореть, - философски заявила Элли. – У императора сложный характер, не каждый способен общаться с ним. В гневе он страшен. Безопаснее держаться на расстоянии.

- Как император отнесся к тому, что девушку из семьи Высших обручили с оборотнем? – задала я щекотливый вопрос, но стоило ему прозвучать, как мы с Элли дружно рассмеялись.

- Поначалу он смеялся, - призналась она. – Такого раньше не было. Таких, как я, не выдают за таких, как Демиас. Но стаи набирают силу. Их нужно держать под контролем, с силой приходится считаться.

- Оборотень собирается сесть на трон. По-моему, это они пытаются держать вас под контролем, - вырвалось у меня, и Элли закатила глаза.

- У Демиаса меньше всех шансов выиграть в этом турнире, - признала невеста оборотня. – Даже у Ментоса больше шансов выжить, чем у моего обалдуя сесть на трон.

- Тогда зачем это участие? – снова не поняла. Как у них все запутано! В органической химии, и то все намного проще и понятнее.

- В первую очередь для престижа, - пожала плечами Элли. – Но Дем все равно лелеет мечту стать императором, - закатила глаза она, всем видом выражая свое, мягко говоря, скептическое отношение к этой идее. – Я пытаюсь образумить его, спустить с небес на землю, но он такой… - он запнулась, пытаясь подобрать слова.

- Азартный? – подсказала я.

- Тупой, - Элли выбрала другое слово. Выражение ее лица стало таким, будто девушке дали попробовать прокисший суп.

- Он тебе совсем не нравится? – с сочувствием вздохнула я. При воспоминании о Демиасе в памяти всплыло его окровавленное тело.

- Пары из нас не получится, - пожала плечами Элли. – Ты не думай, что это я злыдня. Оборотни не лучшего мнения о магах, чем мы о них. Ты