Елена Филон - Эмпирия. Неправильная сторона

Я отвернулась к окну, но небо было такое чёрное, что я увидела лишь своё мрачное отражение. Ну и видок, кажется нос распух на пол лица, мне до него даже страшно дотрагиваться, надеюсь хотя бы перелома нет. Лицо и одежда в крови, волосы выбились из хвоста и торчат в стороны, а ещё меня тошнит, то ли из-за носа, то ли из-за Малии…

Разговаривать ни с кем не хотелось, даже с Дереком, ему я тоже спасибо не скажу, что он не поставил меня в известность. Хотя, судя во всему, разговаривать мне итак не придётся — скитс запылал огнём, обжигая грудь!

Так и знала.

Я рывком вытащила его из-под рубашки и уставилась в гладкую поверхность.

— Сейчас? — послышался голос Дерека, — Лин! Сейчас?!

Я кивнула, не поднимая глаз.

— Что сейчас? — не понял Кит, пытаясь обернуться.

— Дуэль, — бросила я.

— Что? — завизжала Малия. — Дуэль?! По-почему? Почему ты не сказала? А если стражи нападут, кто нас будет защищать?!

— Слушай, — резко бросила я, — твоя задача в том, чтобы не домогаться Дерека в моё отсутствие, сконцентрируйся на этом, поняла? А о стражах не волнуйся.

Я достала катану и протянула Дереку.

— На всякий случай.

— У нас появилась вторая мисс Катана? — сомнительно поинтересовался Кит. — Он хоть обращаться с ним умеет?

— Дерек умеет обращаться с любым оружием.

И это была правда, однажды я сама видела, как ловко он управлялся с Киккаре, не хуже меня, между прочим.

Я словила взгляд Дерека, сейчас он говорил лучше всяких слов, так что даже обида на него мигом испарилась. Ещё ни разу в жизни, ни в чьих глазах я не видела такого беспокойства. За меня? Они казались почти умоляющими, совсем не сочетающееся с его мужественной внешность.

— Я вернусь, — тихо сказала я.

Дерек слабо улыбнулся. И клянусь, что слышала, как Малия фыркнула, но я не успела вылить на неё уже приготовленное ведро словесной грязи — скитс заговорил:

— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит четвёртая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.

Глава 21

Что за странное место? Вокруг всё зелёное и пахнет цветами… Это что, ботанический сад какой-то?

Поднявшись, я огляделась. Нет, это определённо не ботанический сад… скорее это просто невероятно огромная оранжерея! Я ещё никогда в жизни не видела такой красоты! И пусть я не любитель представителей зелёного царства, но то, что приходится лицезреть сейчас, производит воистину неизгладимое впечатление.

Я стояла на гладкой дорожке, мощёной мелкими плоскими камешками: коричневыми и бежевыми. Вдоль дорожки, по обе стороны, возвышалась небольшая ограда из серого грубого камня, высотой примерно до колен. А за оградой росли потрясающей красоты растения, цветы, кустарники и деревья. Их ветви переплетались друг с другом, подобно толстой паутине, цветы водопадами ниспадали до земли: всех форм, размеров и окрасов. Воздух был наполнен смесью одурманивающих ароматов. Я ощутила приятное головокружение.

Отовсюду доносилась птичья трель, подобно хорошо слаженному музыкальному оркестру. С высокого куполообразного потолка свисали лианы самых невероятных окрасов: от насыщено-зелёных до розовых и ядовито-фиолетовых. Сквозь толстое стекло по периметру купола, струились лучи яркого солнца, я ощущала их тепло на своей коже.

— Ты восхищена? — этот голос вернул меня в жестокую реальность.

Я мигом огляделась в поисках оружия, но увидела лишь малюсенький складной ножик красного цвета, длиною не больше мизинца. Я подобрала его и выдвинула лезвие, это разочаровало меня окончательно: длина лезвия сантиметров шесть, а то и меньше! Кто-то потерял здесь свою игрушку?

— Не удивляйся так, это я его выбрал, — прозвучал мелодичный голос и передо мной возник его владелец.

Провались я сквозь землю! У меня галлюцинации?!

— Вы?

— Я? — переспросил мужчина, вздёрнув брови. — Прости, мы знакомы?

Ещё бы не знакомы! Передо мной стоял сам профессор биологии из моего университета! Тот самый который постоянно травил лекции про естественный отбор. Мужчина лет пятидесяти, с коротко стриженными тёмными волосами, тронутыми сединой, большими зелёными глазами, которые всегда казались мне выпученными, как у жабы, и бисеринками пота, которые никогда не исчезали с его неестественно высокого лба.

— Я… я одна из ваших студенток, — всё ещё не веря собственным глазам, выдохнула я.

— А-а, прости, я не могу всех помнить, но твоё лицо действительно кажется знакомым, — вежливо протянул он, почёсывая подбородок. — Это весьма интересная встреча, должен признать.

Слово «смертоносная» подойдёт больше.

Я просто поверить не могу: неужели мне придётся убить своего преподавателя?!

Нет-нет-нет, это немыслимо! Я всегда его недолюбливала, но дуэль, с ним… это грань безумия, он же безобидный! Даже оружие выбрал нелепо детское!

— Я заметил тебя восхитило это место? — Он скрестил руки за спиной и, улыбнувшись, обвёл оранжерею восторженным взглядом. — Я тоже здесь впервые. Это была моя давняя мечта. Решил, раз так сложились обстоятельства, почему бы ими не воспользоваться?

— Так… где мы? — нерешительно спросила я, оценивая его поведение.

— О-о-о… Как ты сказала тебя зовут?

— Я не говорила… Лин. Лин Фейн.

— Замечательно, — улыбнулся профессор. — Так вот, Лин Фейн, можешь ли ты себе представить, что сейчас мы с тобой находимся не иначе, как в самой Южной Африке! А эта бесподобная оранжерея, — он медленно поднял руки в стороны, словно пытаясь обнять всё пространство целиком, — находится на территории знаменитейшего ботанического сада Кирстенбош! Здесь, на восточном склоне Столовой горы, собраны растения, которых нет больше нигде: — и он принялся загибать пальцы, — редкие сорта протеи, эрики, древние цикады, пеларгонии, камфорные деревья… Этому саду больше ста лет, и он самый красивый на континенте!

«И вправду, впечатляет, — подумала я. — Умереть где-то на просторах Южной Африки — что может быть лучше?».

— Как жаль, что территория нашей дуэли ограничена, Лин, — грустно вздохнул профессор и устремил взгляд вверх. — Я мечтаю прогуляться по остальной обширной территории сада. Может, ещё когда-нибудь представится возможность побывать здесь.

— Эм… профессор, — как можно вежливей, перебила я, — вы вообще знаете, что происходит?

Профессор удостоил меня пронзительного взгляда, сейчас его тёмно-зелёные глаза казались более выпученными, чем обычно.

— Девочка, я не умалишенный, — с ноткой обиды, произнёс он, — мой скитс осведомил меня о начале дуэли, так что я прекрасно понимаю, что для того, чтобы пройти на следующий уровень, одному из нас придется лишить жизни другого. Мне безумно жаль, но это всё же должно будет произойти.