Устранение - Джеймин Ив

Он мощный, быстрый и сильный.

Он вытаскивает лезвие, разбрызгивая кровь.

Волчица разворачивается, слегка прихрамывая, но не издаёт ни единого стона. С рычанием она снова прыгает на него, вытянув когти и яростно полосуя его.

Арга наносит удар в её правую переднюю лапу, крутанувшись и перерубив левую ногу, прежде чем вонзить кулак ей в шею, а кинжал — в другое плечо, на этот раз оставив его там. Он толкает её назад, поддерживая контакт между ними, и колотит её о металлическую сетку, ограждающую клетку, его движения становятся всё быстрее и сильнее.

Должно быть, он питается её болью.

Подняв её над головой, он опускается на колено и бьёт её об него.

Треск! У неё ломается спина

Всё это происходит так быстро, что я едва успеваю перевести дыхание.

Он сбрасывает волчицу со своих колен на коврик, где она лежит, всё ещё дыша, но он нависает над ней, прижимая ладонь к её груди. Кинжал торчит из её плеча, и он не делает ни малейшего движения, чтобы убрать его.

В то время как его ладонь прижимается к ее, он откидывает голову назад, его глаза закрываются, и болезненная улыбка озаряет его лицо.

— Страдание сладко, — говорит он шёпотом, который я бы не смогла расслышать, если бы в толпе не воцарилась мертвая тишина. Даже несколько элитных демонов, требовавших крови Жнеца, вжались в свои кресла. Если Арга станет их правителем, они, должно быть, уже начинают понимать, что их ждёт мир боли.

Я стискиваю зубы от гнева, когда Арга не прекращает страданий заколдованного волка. Он проводит пальцами по её шерсти, когда её дыхание учащается, а с губ срывается тихое хныканье.

Я закрываю глаза, жалея, что не могу заткнуть и уши. Мне всё равно, если моя реакция будет истолкована как слабость. Если я прямо сейчас не отвлекусь от Арги, то в ярости выйду на ринг и убью его.

Я убью его на хрен.

Это ненастоящее. Это выдумка. Её боль ненастоящая.

Настоящая Жнец могущественная и решительная. Она могла бы бросить вызов Арге — возможно, даже убить его — точно так же, как Роман мог бы бросить вызов Арге. Я говорю себе, что это дело рук Кроны. Она бы узнала о том, что Жнец идёт рядом со мной, из сообщения Романа, адресованного этому перепуганному демону ранее. Крона подстроила всё это, чтобы заставить меня почувствовать себя бессильной, а я отказываюсь в это верить.

Я внезапно осознаю, что Кода наклоняется ко мне, и распахиваю глаза, готовая защищаться на случай, если он собирается выстрелить в меня.

Его лоб нахмурен, брови опущены, зубы стиснуты. Его голос звучит тихо, едва слышно.

— Я предупреждал тебя, когда мы были на Центруме, Нова, что ты не знаешь, кто твои настоящие враги.

Даже если бы я протянула руку, чтобы установить контакт, я бы не смогла ощутить эмоции Кода, но я с удивлением понимаю, что он зол… на меня. Он прорвался через врата на Землю с единственной целью — избежать Устранения. Я была той, кто вернул его обратно. Я не могу сожалеть о своих решениях, учитывая, сколько боли и страданий он причинил, но теперь я понимаю, какое отчаяние, должно быть, толкнуло его на этот поступок.

— Если ты хотел, чтобы я была твоей союзницей, тебе следовало попробовать другой подход к Центруме, — шепчу я себе под нос.

— Союзницей? — спрашивает он, и его голос полон презрения. — Никто из нас не является союзником. Мы все здесь враги. Не забывай об этом, — он складывает руки на груди. — Однако я не сомневаюсь, что сегодня вечером твоё желание исполнится.

— Какое желание?

— Посмотреть, как я умираю.

Я резко вздыхаю, но сосредотачиваюсь на боевом ринге.

Внутри Арга, наконец, ломает волчице шею, прекращая её страдания. Когда он, не оглядываясь, выходит из клетки, облик волка превращается в ничто, а у меня внутри всё холодеет.

Я скрываю свои эмоции, когда Крона зовёт Беру в клетку.

— Бера, первая дочь Джарета, сделай шаг вперёд и сражайся за свою жизнь.

Бера высоко держит голову. Её сила — ревность, и я не уверена, как она сможет использовать это против Жнеца, но она выглядит такой же уверенной, какой была во время Очищения.

Она выходит на ринг, её тёмно-зелёная сила мерцает вокруг её рук. У неё нет кинжала, но в тот момент, когда тело Жнеца начинает материализовываться, Бера наносит удар, используя свою силу.

Её энергия бьет Жнеца прямо по глазам, и волчица отступает на шаг, мотая головой и фыркая. Бера наносит удар снова и снова — её кулаки молотят воздух, её энергия попадает Жнецу в плечо, грудь и нос.

Жнец отступает ещё на два шага, но, ещё раз тряхнув головой, останавливается, и тёмно-зелёное пламя, разгоравшееся в её глазах, гаснет.

Она рычит.

Уверенность Беры улетучивается. Её сила струится вокруг неё лентами, распространяясь так далеко, что касается стенок клетки и просачивается за них. Тёмно-зелёная сила разливается по переднему ряду наблюдающих за происходящим представителей элиты, которые ерзают на своих местах, с усмешками на губах поглядывая друг на друга с недовольством. Возможно, сила Беры и влияет на них, но внутри ринга вызванная Жнец избавилась от неё.

Она прыгает вперёд, оскалив зубы.

С отчаянным криком Бера высвобождает всю свою силу, ударяя ею по животу и ногам Жнеца. Она просто скользит по волчьей шкуре, пролетая сквозь прутья клетки и устремляясь в небо.

Крик Беры обрывается, и её руки опускаются по бокам, где она и остается лежать под Жнецом.

Волчица трясет головой, терзая шею Беры, в тишине, которую нарушает только крик слева от меня.

Кэрис бросается вперёд.

— Бера!

Она не успела сделать и двух шагов, как Тайрус схватил её и оттащил назад.

— Отпусти меня! — кричит она, вырываясь из его хватки.

Крона, стоящая перед возвышением, холодна и отчуждена.

— Ты знала, что этот день настанет, Кэрис, — говорит она, практически напевая сквозь вибрацию воздуха.

— Нет — Кэрис кричит. — Джарет выбрал бы себе преемника. Он бы никогда не заставил своих детей сражаться!

— Какая жалость, что его здесь нет, — отвечает Крона.

Кэрис причитает, и моё сердце сжимается так, как я не ожидала.

— Я заберу её, — Олли, член королевской семьи с длинными, ярко-оранжевыми волосами, поднимается со своего места и тянется к матери. Она падает в его объятия, когда капитан отпускает её.

Он обнимает свою мать, и сначала я думаю, что он утешает её, но потом вспоминаю… его сила —