Императорский отбор, или Его строптивое счастье (СИ) - Самсонова Наталья

- Мамочки,- прошептала Милли,- Хестер, ты не против, если я возьму тебя за руку?

- Давай в середку,- шумно фыркнула Вайолин. – И не бойся, не потеряешься. Просто немного неприятно будет – я ходила по таким тропам в лесу.

- Здесь еще неприятней,- не оборачиваясь проронила леди Кадрия,- камень ведь вокруг.

- И то верно,- согласилась волчица и шепнула,- потом расскажу.

Хестер же мучилась, пытаясь определить, что же это за тропа такая! Несколько искр познания принесли настолько разрозненные сведения, что леди Аргеланд осталось лишь вздыхать и ждать, когда получиться расспросить волчицу.

- Они пружинят,- пискнула Милли.

И действительно, всякий раз, как леди Аргеланд ступала на очередную плиту, она немного проседала, а после выпрямлялась.

- Мы не дадим тебе упасть,- шепнула Хестер и крепче стиснула ледяные пальцы подруги.

- Точно-точно,- поддакнула Вайолин,- в крайнем случае втроем улетим.

Шаг за шагом они уходили все глубже во тьму, когда леди Кадрия отрывисто произнесла:

- Выходим, будьте осторожны, может закружиться голова.

Хестер вытянула шею и заглянула через плечо драконицы – последняя плита взлетела и превратилась в дверь, сквозь которую виднелись очертание мрачно-великолепного кабинета.

- Ох,- сдавленно выдохнула Милли и ее тут же подхватила под руку Вайолин. – Хестер, а ты как?

- Так же,- выдавила леди Аргеланд.

Вот только, как показалось самой Хестер, ей было гораздо хуже, чем подругам – они оправились довольно быстро, а вот леди Аргеланд… Ее магия будто взбесилась! И резкое, колючее: «Ждите здесь» от леди Кадрии было для нее истинным счастьем.

На усмирение собственного организма ушли почти все силы и Хестер, устало опустившись на полосатый диванчик, понурила плечи.

- Встряхнись,- посоветовала Вайолин,- сюда идут. Их трое. Или четверо – пока непонятно.

- У тебя такие тени под глазами залегли,- ахнула Милли.

- Этот переход меня чуть не убил,- призналась Хестер.

И Вайолин, ахнув, прошипела:

- Не говори никому!

«Опять какая-то тайна?!», взвыла мысленно леди Аргеланд.

В этот момент двери распахнулись и в кабинет влетел Император, следом за ним Левайрр, а замыкали процессию леди Кадрия Элеарская и Мудрейший. Последний выглядел довольно бледно, да и одежда его была в полном беспорядке.

Девушки тут же подхватились на ноги и поприветствовали вошедших. Вот только Хестер, что присела в реверансе, повело в сторону и только своевременная помощь Вайолин не дала ей рухнуть.

- Хестер,- Даррен протянул ей руки, замолчал, а после продолжил изменив тон,- вы выглядите болезненно, леди Мерех. Миледи, почему вы не позвали целителей?

Последнее он адресовал леди Кадрии. Драконица, окинув леди Аргеланд долгим взглядом, задумчиво проговорила:

- Пару минут назад леди Мерех была в полном порядке. На вас так повлияла тропа?

Император укоризненно посмотрел на леди Кадрию:

- Разумеется, миледи. Вы же сами опознали скрытое, как вы могли забыть о некоторых нюансах этого рода?

«Все знают, а я – нет?», оторопела Хестер. «Зато понятно, почему у нас не было таких переходов. О! Значит, не только я такая, а все Аргеланды».

- Леди Милида, позвольте вашу руку,- Мудрейший, обойдя по дуге Императора, протянул руку Милли и та, чуть заробев протянула пострадавшую ладошку.

Их соединенные руки окутало мягкое сиреневое сияние, в котором нет-нет да и проскакивали мутные, дымно-серые тени. Лоб Мудрейшего покрылся крупной испариной, его узловатые старческие пальцы дрожали, но он продолжал удерживать мягкую ладонь Милли.

- Да,- выдохнул старик и сгорбился,- на кольцо было совершено воздействие. Я чувствую его остаточный след.

Отпустив Милли, он сделал несколько шаркающих шагов и рухнул в кресло:

- Никто не может обладать такой силой, никто. Это немыслимо. В кольца вложена воля богов, смертный человек неспособен бросить им вызов!

___ До пятницы)

13,6

Хестер не была близка к богам – никто в их роду не был. Аргеланды не отказывались от религиозных праздников, но в храм… В храм ходили в двух случаях – свадьба и похороны.

«- Мы можем справится сами, зачем отвлекать их, вечно далеких и бесконечно занятых?», говорил старый граф. И его дети привыкали рассчитывать только на себя.

Конечно, никто из Аргеландов не отрицал самого существования богов – это, в конце концов, неразумно, доказательств слишком много! Но…

- Леди Мерех,- к Хестер обратился Левайрр, в чьих руках появился толстый блокнот и карандаш,- вы могли бы уточнить для меня пару моментов?

Вздрогнув, она подняла взгляд на Первого Советника, чей лик был чрезмерно бледен, затем посмотрела на Императора, с чьих рук слетали искры-вестники, а после, медленно выдохнув, кивнула:

- Разумеется.

И признаться, расспросы Первого Советника помогли и самой Хестер – она смогла поймать момент чужого вмешательства.

- Шкатулка,- Хестер повернулась и посмотрела на Императора,- она на мгновение появилась. Этот артефакт имеет собственную волю и появляется там же, где и грязь. Я думаю, что этот маг не сильнее воли богов, он просто нашел другой способ. Как говорила леди Кадрия «Существует особый тип магов и колдунов, которому хорошо то, что плохо другим. Яды, проклятья, дурманные вещества – все это делают на основе праха, что остается после Прорыва». Я, правда, этот прах называю грязью, но сейчас это не столь важно.

- Вы полагаете,- Даррен внимательно посмотрел на Хестер,- что шкатулка почувствовала грязь?

- Да. Сразу после этого я почувствовала, что меня тянет в Малый Парадный Кабинет. Хотя я даже не знала толком, где он находится.

- И пришли вы совсем не туда,- мрачно проговорила леди Кадрия. – Та комната была закрыта еще до моего совершеннолетия.

- Вы только сейчас это вспомнили? – возмутился Первый Советник.

Драконица посмотрела на Левайрра, хмыкнула и вкрадчиво проговорила:

- На детском балу я вытирала сопли вашей прабабушке, когда ее закадычная подружка съела последнее шоколадное пирожное и не поделилась. Обилие прожитых лет несколько отдаляет мелкие и неинтересные моменты, вроде закрытой комнаты в неинтересном дворце. Тем более, что дураков среди Элеарских не было и комнату закрыли без пафоса. Обругали вид из окна, обивку стен, общую глупость и некрасивость и решили, что просто не будут использовать.

- Очевидно, это произошло из-за накидки,- Даррен раздраженно вздохнул,- ее не могли перенести?

- Я почувствовала, что она может быть опасна для Милли и Вайолин,- проронила Хестер.

В этот момент в двери постучали и Император раздраженно произнес:

- Наконец-то!

В комнате резко стало тесно – несколько целителей замерло подле бледного и тяжело дышащего Мудрейшего, что не проронил ни слова за последние минуты. Еще один принялся бросать диагносты в леди Аргеланд, а после, получив нулевой отклик, проворчал:

- Снимите щиты, леди. Весь дворец уже в курсе вашей ситуации.

- Ситуации? – недоуменно переспросила леди Аргеланд и послушно убрала щиты, позволяя целителю проверить себя.

Вот только молодой целитель, получив отклик от диагноста, побледнел, потом покраснел, а после, утерев испарину, хрипло произнес:

- Все в порядке.

Хестер же, наблюдавшая за всеми этими ужимками, осторожно проговорила:

- Позвольте вам не поверить. Я бы хотела, чтобы меня диагностировал другой целитель.

Молодой маг пошел пятнами, но, поклонившись, отошел в сторону. В этот момент в и без того переполненную комнату вступил Грегуар и хорошо поставленным голосом произнес:

- Кто из целителей закончил свою работу – прошу сюда. Вам необходимо дать дополнительные клятвы.

К Хестер подошел другой маг, уже знакомый ей по путешествию к островку грязи. Быстро диагностировал и с улыбкой произнес:

- Все практически идеально. Приятно, когда пациент принимает назначенные зелья – чувствуешь, что не зря трудишься. Я закончил, господин Грегуар. Примете мои клятвы?