Кейти Макалистер - Секс и одинокий вампир

Разгребая руками вонючий дым, я оглядела подвал.

– Извините, в винный погреб сейчас нельзя, – отозвался голос из самой гущи дыма. Молодой голосок. Слишком уж молодой для Стражницы. – Произошла… э-э-э, как вам сказать… утечка газа. Будет лучше, если вы покинете дом, миссис Тернер.

– Меня зовут Элли, и можешь не заливать про утечку газа.

Я направилась к открытой двери винного погреба, откуда клубами валил дым. Чуть не задохнулась, пока дотуда добралась, а когда наконец очутилась в погребе, то не поверила своим глазам.

Посреди комнаты болтался вверх тормашками демон Сарра. Он был подвешен к потолку за ногу, руки за спиной стягивала веревка, а некогда опрятный костюм выглядел на редкость помятым. Внизу вокруг магического круга с причудливыми узорами ползала девушка с короткими рыжими кудряшками. Она рисовала новые символы золотой палочкой.

Девушка вскинула на меня глаза. Я отмахивалась от дыма, валившего из трещины в полу.

– А, вы медиум! Здравствуйте. Меня зовут Ноэлль. Ой, а у вас разноцветные глаза, вы знаете?

Я обошла вокруг демона. Он бросал на меня испепеляющие взгляды.

– Да, знаю. А почему вы подвесили Сарру за одну ногу?

Ноэлль начертила еще один символ, который вспыхнул зеленым светом, едва только палочка оторвалась от круга.

– Выкобениваться передо мной начал, а «висельник» всегда учит демонов вежливости. В отместку этот гаденыш напустил дыму. Скажите, а те призраки, которых я видела, ваши?

– Да, мои. Кроме них, есть еще четыре привидения. Извините, но я жутко спешу – меня ждет Кристиан, он попал в лапы хозяина этого бесяки. Пожалуйста, объясните мне в двух словах, что тут происходит, и я побегу его спасать.

Ноэлль начала сосать кончик своей золотой палочки.

– Асмодей, значит?

Демон злобно зарычал. Сзади меня упал кусок штукатурки, но мы не обратили внимания. Стоит только демону понять, что удалось вас напугать, покоя не жди.

– Да, Асмодей тот еще фрукт. Но до меня дошли слухи, будто он ослаб и ждет жертвоприношения, чтобы восстановить силы, – продолжила она.

– Ну, Кристиана он не получит, он мой! Давайте-ка лучше обсудим, как поступим с демоном…

Ноэлль, не вынимая палочки изо рта, оглянулась на Сарру.

– Симпатяга, правда? Мне нравится, как он уложил волосы. Но вот усы – это уж чересчур, вы не находите? У него из-за них жутко елейный вид.

– Э-э-э…

– Впрочем, сейчас я его все равно уничтожу, так что какая разница!

Демон зашипел на Стражницу. Я сморгнула и еле успела увернуться от двух бутылок вина, слетевших с полки.

– Уничтожите? А разве можно уничтожить демона?

Она засмеялась, заложила палочку за ухо и, отряхивая колени, поднялась с пола.

– Конечно, можно! Чему вас, медиумов, только учат? Это легко, правда, возни много. Нужно начертать все символы в правильном порядке, а потом выпытать двенадцать слов… Пригнитесь.

Я совсем запуталась.

– Двенадцать слов? И почему я должна при… – Я подпрыгнула и чудом избежала столкновения с деревянной скамейкой, летевшей в нашу сторону. – Ой… Спасибо.

Ноэлль уперла руки в бока и развернулась к демону.

– Фу, как нехорошо! Что ж, видно, правила достойного поведения не привились с первого раза.

Она нарисовала в воздухе несколько символов. Демон завопил и скрючился в агонии. В бетонной стене появилась пятифутовая трещина.

– Впечатляет. А теперь пора бы…

– Чтобы уничтожить демона, нужно знать двенадцать заветных слов, как вы не понимаете? – Ноэлль вынула из своих рыжих кудрей палочку и снова склонилась над магическим кругом. – Причем выпытать их надо у самого демона, который, естественно, не торопится открыть тайну. Зато это довольно забавно.

– Ага, – протянула я. Меня начинала беспокоить ее беспечность. В узких кругах людей, связанных с магией, Стражников обычно уважают и побаиваются, а эта дружелюбная конопатая девушка совсем не отвечала моим представлениям о Стражнице. – А можно спросить? Как давно вы уже этим занимаетесь?

Она начертала еще один символ.

– Уже почти полгода.

– Полгода?

Я поперхнулась слюной и закашлялась. Сарра заухмылялся. Дверь слетела с петель.

– Моя мама тоже Стражница, – поспешно добавила Ноэлль. – У меня огромный опыт по этой части, честное слово, к тому же это проще простого, сами видите. То беса изгнать, то портал в ад запечатать, то парочку демонов прикончить – времени это занимает совсем мало, и я спокойно могу совмещать должность Стражницы со своей главной работой.

Я не удержалась и спросила:

– И в чем же состоит эта ваша работа?

– Я пишу научный труд об оборотнях.

– Об оборотнях?

– Да. Они разные бывают – не только волки, но и кошки, жуки и тому подобное. Интересный народец.

Я решила, что Ноэлль и Рафаэлю лучше никогда не встречаться.

– Все это очень интересно, но мне пора бежать. Осталось всего, – я посмотрела на часы, – два часа до рассвета, а мне нужно спасать Кристиана. Очень жаль, но придется вас покинуть. Вы точно одна справитесь?

Она захлопала глазами.

– Разумеется. Что со мной станется!

Я махнула рукой в сторону Сарры.

– Ну… демон как-никак. К тому же сильный.

Ноэлль наморщила нос и отмахнулась.

– Не волнуйтесь, у меня все под контролем.

Я мысленно вздохнула – слава богу, хоть одной проблемой меньше! – подхватила сумку и направилась к выходу.

– Элли!

Я остановилась в дверях и обернулась к Ноэлль. Сарра шипел и извивался на веревке. В меня полетело ведро, но я вовремя увернулась.

– Думаете, Асмодей наметил его себе в жертву?

Я кивнула.

– Так вот: ему нужен не Темный, а его Возлюбленная.

Это была последняя капля. Меня уже ничто не могло удивить, я ко всему привыкла. С минуту я пялилась на Ноэлль, затем кивнула и начала подниматься по лестнице.

Просто превосходно! Асмодей хочет, чтобы я принесла себя в жертву вместо Кристиана. Рокси предупреждала, что мне придется пожертвовать собой ради любимого, но она никогда не говорила, что придется иметь дело с Повелителем демонов!

Я толкнула дверь и вышла в темный коридор, в котором больше не было демонического дыма.

Дым был самый обыкновенный.

– Вот вы где! – бросилась ко мне миссис Тернер, стоявшая у входной двери. На ней были высокие боты и халат из розового велюра, а на лице застыло такое выражение, что испугалась бы сама собака Баскервиллей. Из двери тянулся здоровенный желтый шланг. Он обвивался вокруг миссис Тернер и исчезал в конце коридора. – Кухня горит.

– Ага.

У меня задергалось левое веко. Миссис Тернер поморщилась и быстро отвела взгляд от моих глаз.