Fallenfromgrace - Дороже чести

   Тяжелые ставни поддавались с трудом, но Рид и Каспер отодвинули сторожевых небожителей, пропуская вперед женщин. Сели окинула взглядом немых охранников усыпальницы оборотней - они словно следили за путешественниками, решившими потревожить покой планеты Айос. Уверенным шагом она направилась по главной аллее, по бокам от которой располагались то отдельные могилы, то высокие сооружения склепов - оборотни предпочитали хоронить сородичей в одном месте.

   - С начала захоронения кладбище не было таким большим, - чувствуя потребность объяснить значительную протяженность места, в котором оказались ее спутники, заговорила тигра. - Однако некоторые семьи с Пилигрима захотели переместить могилы сюда. А потом и заезжие оборотни узнали об ангелах с Айоса - и для них идея целой планеты, на которую можно было бы прилететь и воздать родным почести, показалась неплохой. С тех пор умерших оборотней стало прибавляться еще больше. Габриэль находится ближе к концу - там, где располагается сектор с самыми новыми могилами.

   Когда Сели подвела их к нужному месту, Лидия не выдержала и ахнула. Безусловно, прочие отдельные могилы она успела разглядеть, просто не думала, что их надгробия как-то могли быть связаны с обитателями...а тигрица в который раз испытала чувство гордости за то, что такое фундаментальное строение соорудили именно у белых тигров. Потому что памятником было не что иное, как воплощенное в камне изображение Габриэля Старка.

   Из-за ограды на них смотрело грустное лицо ангела, раскрывшего крылья. Сели видела могилы людей, например, на Земле, там создавали вертикальные надгробия или каменные плиты, уложенные поверх земляного вала. Драконы предпочитали кремирование и держали пепел родственников в специальных усыпальницах. Как поступали сирены, девушка не знала, но совершенно точно догадывалась, как из жизни уходили горгулы. Именно так, как сейчас на какой-то из планет в звездной системе Галактики Веретено отряд горгулий слился с литосферной плитой. Или застыли единым организмом в какой-то из темных пещер. Она не могла уверенно сказать, как именно схоронились серокожие высшие, но попыталась донести до подземных мастеров момент прощания с Габриэлем. И те надежд не обманули.

   Вместе с застывшей на лице печалью и мукой мужчина раскрыл красивые крылья, словно защищая ими место своего последнего пристанища. Сам он застыл в коленопреклоненной позе - так Сели видела его служение семье, ведь он отводил врага от остальной части группы. Поэтому погиб с честью. И его подвиг не может остаться незамеченным.

   - Гейб... - тихо произнес Каспер, а затем бросил взгляд на соседние одиночные могилы. - Так это что, выходит, точные копии тех, кто лежит под землей?

   - Да, - кивнула Сели. - Это же кладбище ангелов. А ангелы охраняют свои тела после смерти. Если позволите, - а подземный уже понял ее с полуслова, - я вас ненадолго оставлю. Встретимся у ворот. Мне тоже...нужно кое с кем встретиться.

   Да, ее ангел ждал чуть ближе к выходу. Точнее, он был не один - целый склеп небожителей... Доверчиво прижавшись к подземному дракону, она, тем не менее, задавала направление. Вот и знакомое монолитное сооружение: цилиндрическая башенка с красивым куполом, особенно ярко сияющим в свете Омикрона. Дверь открылась сразу...

   Здесь было темно, и в ноздри сразу же ударил затхлый запах сырости. Видимо, кроме Сели, приходить сюда было некому. Проветривать, соответственно, тоже. Если задуматься, эта догадка не была лишена смысла: Алекс вместе с отцом уже никогда не выйдут из семейной усыпальницы, остальные старейшины были уже настолько стары, что их родственники не пожелали оставаться на Пилигриме и улетели осваивать новые просторы, а вот оборотни в возрасте, наоборот, предпочли остаться на родине. Кому теперь было дело до того, чтобы навещать гниющие кости? Только ей одной... Она отстранилась от Рида, давая знак, что теперь сможет обойтись без поддержки дракона, и сделала неуверенный шаг внутрь. Конечно, ее высший никуда не денется, но...начать нужно было самой.

   С каждым новым шагом она становилась ближе к памятнику Алекса. Высокий, сильный, гибкий тигр. Красивый, кудрявый и голубоглазый юноша. Назвать его мужчиной, несмотря на прожитые сорок лет, не поворачивался язык. Пусть физиологически оборотни становились зрелыми только к тридцати годам, красота Алекса, казалось, с момента совершеннолетия застыла во времени. Нестареющее сияние молодости - так о нем отзывались все знакомые тигры. Ох, Алекс...

   С каждым шагом к могиле погибшего жениха в памяти возникали картинки дня свадьбы. Но теперь, почему-то, боли не приносили. Просто проносились перед глазами, как старые фотографии из давно позабытого альбома. Сейчас ее наполняло не чувство страха, а не знакомое раньше ощущение умиротворения. И Алекс, спустя несколько мгновений представший перед ней таким, каким она запомнила его: улыбающимся, с гитарой в руках, словно только что отыграл ту самую мелодию японца, под которую так зажигательно танцевали в клубе Барс и Сели - улыбался своей необыкновенной улыбкой, заставлявшей сердце выпрыгивать из груди. Боже, как же она любила его, как почитала, как надеялась, что их совместная жизнь сложится идеально! А сейчас он смотрел на нее словно с легким укором и указывая на что-то, находящееся за ее спиной. А позади мог находиться только он - только подземный... нет, это уже галлюцинации, если даже каменная статуя советует держаться Риддерика Силверстоуна! Она замотала головой, и в то же мгновение сзади на плечи опустились теплые руки дракона. Придавая еще большей уверенности и чувства защищенности. Она положила свою ладонь поверх его, благодаря, и, разорвав контакт, молча приблизилась к статуе белого тигра. Поцеловала в макушку - так они всегда делали, чтобы успокоить друг друга - протерла от пыли мраморное основание, словно пытаясь соединиться с землей, похоронившей бывшего жениха. И отошла. Чтобы в последний раз вдохнуть один воздух на двоих. Возможно, она тоже больше сюда не вернется. Возможно, в скором времени драконы с удвоенной силой будут искать ее. После того, что она запланировала, это точно произойдет. Поэтому придется отсечь все места своего гипотетического появления, чтобы у Рида и мысли не возникло, что где-нибудь получится ее перехватить. Ох, черт, сколько же проблем от одного неминуемого желания животной половины...

   Глянув на памятник Алекса, она улыбнулась ему и сосредоточилась на Риде:

   - Можем уходить, - и сказанная фраза эхом отозвалась от полукруглых стен склепа. Дракон только молча кивнул, ожидая, когда она осмотрит соседние усыпальницы оборотней, потом обнял, некоторое время молча простояв на месте, и Сели показалось, что он успел за это время незримо пообщаться со статуей Алекса. Черт, привидится же... С этим подземным все не как у нормальных людей! Хотя они ведь и не люди, конечно.