Академия Аркан - Элис Кова

В её голосе звучит сомнение, что такое вообще произойдёт. И если да — то вряд ли это окажется хорошей идеей. Даже я понимаю: Высшие Лорды и Леди не горят желанием отдавать свои земли.

— Но давай не будем врать самим себе… Даже в этом случае ты станешь Верховной Леди гигантской дыры в земле.

Я едва не спотыкаюсь от этих слов. Перед глазами вспыхивает Клуб Звёздной Судьбы. Неужели Каэлис всё же причастен, несмотря на его клятвенные отрицания? Если он уже уничтожил один клан, стерев его в ничто… что мешало ему сделать то же самое с клубом?

— В Доме Мечей все хитрые, — продолжает Алор, не замечая моего внутреннего смятения. — Они не возьмут того, кто не принесёт им тактической пользы. Раз уж ты новичок в мире дворянства, уточню: есть вещи, которые делаются определённым образом, и есть моменты, когда мы отходим в сторону.

Я нарочито задумываюсь, словно её слова и правда несут в себе глубочайшую мудрость.

— Чтобы правильно поняла… ты хочешь сказать, что ты из тех, кто не против попасть в дом благодаря связям, а не собственным заслугам?

— Оставь мою сестру в покое, — её голос обостряется, и оставшиеся в аудитории посвящённые, ещё не ушедшие на обед, замирают.

— Я лишь пытаюсь разобраться, раз уж ты так любезно меня просвещаешь, — тонкая усмешка. — Будучи сестрой Королевы Дома Мечей и членом знатного Клана Башни, я бы ожидала, что ты захочешь доказать себя и перед семьёй, и перед ровней. И что твоя благородная сестра тоже этого захочет. Что вы примете только лучшее. И не испугаетесь вызова.

Алор подаётся вперёд. Я не двигаюсь. Если Каэлис не смог меня запугать — она тем более не сможет.

— Следи за языком, — бросает она.

— Угрозы не к лицу леди, — щёлкаю языком.

— Как ты сме…

— Позволь, я кое-чему тебя научу, леди Алор, — я медленно поднимаюсь. — Я могу быть «новой» дворянкой. Я могу ценить твоё доброжелательное наставление. — Интонация делает за меня всю грязную работу, озвучивая то, что я не говорю вслух. — Но не забывай: именно потому, что я «новая», я выросла не в тех же привилегиях, что и ты. Я выросла в мире, где угрозы имеют последствия. Так что подумай очень хорошо, прежде чем делать меня своим врагом. Я ведь знаю, где ты спишь.

— Я не пытаюсь быть твоим врагом, — почти шёпотом.

— Ну, пока у тебя выходит плохо, — замечаю я, уловив перемену в лицах остальных посвящённых. Кажется, я заработала уважение простолюдинов… и потеряла очки у дворян. Но отступать поздно. Да я и не собираюсь, особенно когда к нам приближается Эза.

— Нужна помощь, чтобы заставить эту выказывать уважение? — он запускает руку в свои вечно растрёпанные почти белые волосы.

— Нет, — Алор отступает. — Это не стоит нашего времени.

Я не удерживаюсь от смешка.

— Что? — Эза прищуривается.

— Оставь, Эза, — пробует остановить его Алор, но он не слушает.

— Мне даже мило видеть, какие вы близкие, — вру я, хотя она только что разговаривала с ним, как с псом. Ладно, может, Алор не так уж и плоха. — Я и не знала.

— Есть много того, чего мы не знаем друг о друге, — Эза улыбается дикой улыбкой, напоминая, сколько всего он знает о моём прошлом. Угроза куда весомее любых слов Алор. Она молчит, но я ловлю краем глаза её взгляд в его сторону. Не такие уж они близкие, как казалось. Любопытно.

— Было бы жаль, если бы всплыло слишком многое, не находишь? Особенно когда вокруг столько слухов о беглой узнице. Люди могут провести опасные параллели.

Я сжимаю кулак.

Он замечает.

— Всё ещё жесты? Дурная привычка. Может, когда-нибудь я её из тебя выбью и покажу, как работает настоящий арканист.

— Назови время и место, — вырывается у меня, прежде чем я успеваю обдумать.

— Довольно, — голос Торнброу разрезает напряжение. — Леди Редуин, к моему столу. Остальные — вон.

И вот я уже шагаю к столу профессора, пока остальные расходятся. Но самодовольная ухмылка Эзы впивается мне в спину всё это время. Кулак у бедра дрожит.

— Я должен предостеречь вас, — начинает Вадуин, переплетая пальцы.

— Боюсь, Алор и Эза уже меня предостерегли, — перебиваю я.

Уголки его губ дрогнули в сторону недовольства, но так и не сложились в хмурый взгляд.

— Подобные демонстрации неразумны.

— Это они подошли ко мне, — бурчу я.

— Я не о них. Я о том, что ты показала в классе. Если будешь светиться слишком ярко слишком рано — лишь увеличишь мишень на своей спине.

Я не ожидала услышать искреннее предупреждение именно от него.

— Мишень побольше?

— Каэлиса могут не любить, но немало тех, кто желает власти, которую даёт близость к нему. — Он откидывается в своё большое кресло и кладёт руки на стол.

Я думаю о том, что Вадуин всегда рядом с принцем, и невольно задаюсь вопросом: не из таких ли он? Но вслух произношу:

— Я их не боюсь.

— Слух может быть смертельнее яда, — говорит он. И я не понимаю: он и правда пытается мне помочь?

— Раз уж они всё равно болтают, пусть лучше я буду частью разговора, — пожимаю плечами.

— Быть на виду — не всегда благо, Клара.

— Для меня это никогда не было благом, — поправляю сумку на плече. Я никогда не просила быть нужной, преследуемой, выставленной на свет. Но вот где я.

— Но вот где ты, — эхом повторяет он. Голос низкий, зловещий… и с тенью усмешки. — Разве не удача для тебя? Девушка, вытащенная из ничтожества — благодаря удачному прошлому и любви принца.

— Случайное везение, — бросаю.

— Удача, да, — задумчиво повторяет он.

Я недовольно сжимаю губы. Его прозрачные намёки раздражают не меньше, чем слухи.

— Это всё, профессор?

— Пока что — да. — Он отмахивается рукой. Я уже готова выскочить, но его взгляд не отпускает меня до самой двери. И я заставляю себя идти ровно, не ускоряя шаг.

***

Дни текут в однообразии. Утренние занятия — поочерёдно рисование, владение и чтение. После — библиотека или практика. За едой мы тоже держимся вместе: Лурен, Кел, Сорза, Дристин и я. Их компания делает всё это хоть немного терпимее.

Я наконец чувствую в себе достаточно сил, чтобы снова вернуться в святилище. Полностью я ещё не восстановилась, но больше не чувствую себя стеклянной. Рядом с Сорзой всё проще: её дружеское присутствие и ощущение, что я не одна, дают чувство безопасности. И — как бы мне ни было неприятно признавать, что Торнброу хоть в чём-то оказался прав, — возможность вызывать