Кресли Коул - Тень предъявляет права

Беттину затошнило еще сильнее.

Увидев первую отрубленную голову, Ликан со всей звериной мощью своего тела начал бороться с захватом Морганы, его льдисто-голубые глаза округлились. Он начал скулить.

— Принцесса?

Считает ли Ликан, что они все будут казнены? Понимает ли что происходит?

Считает ли, что он… следующий?

— Принцесса! Какой дар? — Морганы выглядела зловеще. Шепотом она добавила: — Каждую секунду пока ты прохлаждаешься, неимоверная мощь волка испытывает мою силу. Позаботься, чтобы я случайно не задела голову Каспиона.

Беттина осторожно кивнула. Пробормотав:

— Драгоценности, — она заметила вспышку ясности в глазах Ликана.

Льдисто-голубой цвет исчез, его взгляд заметался по сторонам с… пониманием.

Человек вырвался из лап волка… чтобы обнаружить себя связанным, в железной клетке, в окружении кровожадных демонов. Безумный рев вырвался из его груди.

Неужели я только что убила его? Драгоценности — дар Колдунов? Беттина обернулась к чародейке:

— Пожалуйста, Моргана…

Но она уже махнула рукой; Ликан выкрикнул лишь одно слово:

— Брат!

Его призыв эхом разносился по округе, даже после того как голова ликана свалилась рядом с обмякшим телом.

Беттина покачнулась, у нее отвисла челюсть. Но Моргана просто набросила на нее гламур, стирая любое проявление эмоций.

Беттину скрутила тоска… от турнира, от своего существования, от самого мира. До каких пор я буду оставаться настолько бессильной?

Пока она не станет жестокой, как надеется Моргана… или безвольной, как ожидает Раум?

* * *

Треан сглотнул, ощущая холодную сталь возле своего горла, но не имел возможности переместиться, был не в силах бороться.

Какой риск. Какой дурак. Ты одарил ее ебаными головами, Треан?

— Последний дар, принцесса?

Толпа хранила гробовое молчание.

Беттина посмотрела на Треана, словно собираясь с силами для последнего оглашения.

Он тоже смотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти ее лицо…

— Это… феникс.

Демон камня взревел:

— Нет, ты не можешь!

Пожав плечами, Моргана снова махнула рукой. Мускулы демона вздулись, превращаясь в камень, но сила чародейки была слишком велика. Очередной демон пал.

Треан едва сдержался, чтобы не осесть от облегчения на меч. Он, Каспион и Гурлав переживут эту ночь.

— А теперь победитель! Какой подарок понравился тебе большего всего?

Телега золота, билеты на концерт… или казавшаяся невозможной месть?

Снова они с Каспионом соперничают. Сохранив голову на плечах, Треан уверился в том, что сделал правильный выбор. Она выберет меня. Любой мог дать ей билеты или богатство. Но не месть.

— Больше всего мне нравятся… билеты.

— Каспион Охотник выходит в финал! — слова Морганы прозвучали торжественно, но без реального восхищения.

Отлично сыграно, демон. Толпа взревела и затопала ногами по трибунам. Раум пронзительно свистнул и зааплодировал своими здоровенными массивными ручищами.

Треан действительно думал, что Беттина предпочтет какой-либо подарок дару Каспиона? Два ебаных пропуска на какое-то развлечение смертных.

Завтра я встречусь лицом к лицу с Гурлавом.

— Какой дар занимает второе место, Принцесса? — спросила Моргана.

Еле слышно Беттина ответила:

— Это… головы.

Встретиться лицом к лицу с Гурлавом, чтобы Беттина провела для меня экскурсию?

В любую ночь недели!

Завтра Треан может умереть на арене. Но будь он проклят, если уйдет от своей Невесты без улыбки на лице.

* * *

Взгляд Беттины постоянно возвращался к головам Врекенеров. Их вид вызывал у нее шквал эмоций… страх, отвращение и в то же время облегчение.

Она рассуждала так: «Я бы заплатила телегой золота Гурлава за эти головы. Значит, Дакийский должен занять второе место».

Минус очки за плохую презентацию. Казалось, что остекленевшие глаза Врекенеров смотрели на нее с осуждением.

Беттина вздрогнула, ее живот скрутило еще сильнее. Пора заканчивать это представление. Прежде чем она унизится у всех на глазах…

— Отлично! — отозвалась Моргана. — Гурлав Отец Ужаса встретится в полуфинале с Принцем Теней. Победитель сразится с Каспионом Охотником из Абаддона в полнолуние. На сегодня праздник окончен. Все свободны. Сейчас же.

Зрители ринулись прочь.

Когда парящие мечи Морганы исчезли, трое оставшихся в живых участников встали.

Кас переместился к Беттине и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула от его прикосновения.

Слишком много событий. Помимо шокирующей информации о смерти Врекенеров, Беттина была потрясена исходом этого раунда. Из-за ее выбора трое конкурентов мертвы, а судьбы трех других необратимо изменились.

В глубине души она действительно думала, что сможет устранить Гурлава выбором леди. Он остался и, по-видимому, непобедим на арене. А это значит…

Вампир умрет завтра.

Кас умрет следующей ночью.

Я стану женой монстра.

Слишком много…

— Что еще за экскурсия за второе место, Моргана? — требовал ответа Раум, переключаясь в режим боевого топора.

Тем же тоном она ответила:

— Это решенный вопрос, демон. Не провоцируй меня.

— Отправляешь мою девочку с этой странной пиявкой? Я не допущу этого!

В этот момент на трибуну переместился Дакийский. Вампир молчал, обеспокоенно смотря на Беттину, в его глазах застыл вопрос.

Невинным голосом Моргана сказала:

— М-м, джентльмен вампир явился на свидание. Принц, почему бы вам не встретиться через час или около того? Дай ей время успокоиться. А пока, — вскользь добавила она, — мы должны уладить семейные раздоры. Ни в коем случае не волнуйся, у меня есть все основания считать, что, по крайней мере, двое из нас останутся живы.

* * *

Позволить ей сейчас уйти? Треану пришлось стиснуть руки в кулаки, чтобы не потянуться к ней. Стоять так близко к своей Невесте, оставаясь при этом так далеко, очень тяжело.

Ему хотелось удержать ее, узнать, о чем она думает.

Словно прочитав его мысли, Моргана предупреждающе посмотрела на него.

— Один час, Принц.

Треан решил прислушаться к предупреждению Морганы, но лишь потому, что у него есть дело, которое нужно совершить в этот промежуток времени. Сегодня он намеревался показать Беттине другие преимущества кровного соединения… а именно то, что он может дать ей все, в чем она нуждается и чего желает, не дожидаясь ее просьбы.