Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
Арклейн медленно сжал правую руку в кулак.
Хьюз Потрие получил от Арклейна известие, что его дочь Диана арестована за незаконное проникновение во дворец Весов. Более того, при ней был обнаружен яд.
Барон не поверил своим ушам. Девушка, переживавшая разрыв помолвки с Лайлом, должна была отправиться в путешествие вместе со служанкой Юфил, чтобы залечить душевные раны. Отец поспешил связаться с последней через магическое устройство, которое он ей вручил, и выяснил, что Диана выдала служанке крупную сумму денег, а сама бесследно исчезла. И что хуже, она сбежала вместе с гадалкой из племени лупт, которая была частым гостем в их особняке…
«Что за глупая девчонка…» – Хьюз знал, что после того, как Диана заполучила Лайла Винтия, она стала одержима его бывшей невестой – Эстель Фрозе. Он также был в курсе, что девушка приглашала в особняк подозрительную гадалку, чтобы пожаловаться ей на Лайла и Эстель. Однако барон и сам иногда обращался к прорицателям за советом в ведении торговых дел, поэтому не мог упрекать дочь за это. К тому же Диана была его любимой младшей дочерью. Хьюз понимал, что слишком балует девушку, но даже представить себе не мог, что она дойдет до такого безумства…
«Неужели я ошибся, когда попытался устранить Лайла, подстроив несчастный случай?» – мысленно задавал себе вопрос барон. Именно Хьюз нанял того человека, который толкнул под карету шатающегося жениха Дианы. Отец действовал из лучших побуждений. Он не мог позволить своей дочери выйти замуж за наркомана. Но если бы он знал, что его благие намерения приведут к тому, что Диана решится на такое безумство… Теперь Хьюза мучило чувство вины, что он тогда не поговорил с дочерью и не убедил ее отказаться от Лайла.
Барон приказал Юфил немедленно вернуться, прекрасно понимая, что велика вероятность, что девушка уже никогда не ступит на порог его дома. Ведь по возвращении ее ждал выговор и увольнение. Причин добровольно возвращаться у служанки не было.
Все было очень серьезно. Когда Арклейн вызвал его к себе, Хьюз схватился за голову, не зная, что делать. За покушение на жизнь наследного принца могут обвинить в государственной измене. Если дело будет предано огласке, то Диана понесет соответствующее наказание, а репутация торгового дома Потрие будет разрушена.
Прежде всего, необходимо было выяснить правду. Если Диану действительно держат под стражей во дворце Весов, то нужно найти способ уладить дело тихо и мирно.
С тяжелыми мыслями Хьюз начал готовиться к визиту.
– И все же я хотела посмотреть на нее. На своего двойника.
Мирно отдыхавшая в своих покоях Эстель невольно усмехнулась, услышав слова Лии, полные сожаления. К моменту, когда служанка полностью поправилась, Лже-Лия уже вернулась в свой настоящий облик, поэтому их встреча так и не состоялась.
– Как можно так спокойно об этом говорить? Ты ведь чуть не умерла, – холодно произнесла Мей.
А Эстель, будучи с ней солидарной, присовокупила:
– Человек может прожить без воды всего три дня. Если бы тебя нашли на сутки позже…
– Мне становится страшно от одной только мысли об этом. – Лия помрачнела и вздрогнула.
Инцидент с самозванкой оставил неизгладимый след в душе всегда веселой и жизнерадостной девушки. Сердце сжималось, стоило только представить, как служанке было одиноко и страшно, когда она, похищенная, очнулась в пустом доме без еды и воды…
Тем временем во дворец Весов на переговоры о судьбе Дианы прибыл барон Потрие. Сама девушка по-прежнему находилась в темнице. Хотя условия содержания там оставляли желать лучшего, ее здоровье было в полном порядке, и она, кажется, по-прежнему продолжала обвинять во всем «Флорику».
Когда Диана перевоплощалась в свой настоящий облик, это было ужасающее зрелище. Ее тело неестественно изгибалось, а волосы разом выпали. К счастью, этот древний артефакт, похоже, не имел побочных эффектов, которые отразились бы на исходном теле носителя.
Арклейн не желал, чтобы Эстель знала детали переговоров, поэтому попросил девушку провести весь день в своих покоях. Принц, как всегда, был излишне заботлив. Эта позолоченная клетка постепенно начинала душить ее, но в то же время Эстель чувствовала странную радость от нахождения в ней. С ней творилось что-то странное и нездоровое.
Принц был очень ласков с девушкой. Он обращался с ней бережно и уважительно, будто с фарфоровой статуэткой, которая в любой момент может разбиться. Арклейн настолько сильно заботился о ней, что такое отношение можно было легко принять за настоящую любовь. Оглядываясь назад на то время, когда она только переехала сюда, Эстель осознала, что полностью привыкла к жизни во дворце Весов. Когда она жила в графстве Фрозе, ей периодически приходилось отправляться куда-то по делам, поэтому девушка сама не осознавала свою склонность к уединению. Оказывается, она была из тех людей, которые без необходимости выходить на улицу целыми днями спокойно сидели бы у себя в комнате.
– В итоге я решила положиться на господина Арка касательно вопроса о том, как стоит поступить с Дианой Потрие. Лия, ты не против? – спросила Эстель, на что служанка утвердительно кивнула.
– Раз вы приняли такое решение, госпожа, то пусть будет так. Я не обладаю достаточными знаниями, чтобы судить о справедливости наказания.
Среди рабочего класса уровень грамотности был невысоким настолько, что Лия с трудом умела читать и писать. Развитие магических технологий способствовало индустриализации, в столице и подконтрольных королевской семье территориях вводилось обязательное начальное образование, но в сельских провинциальных регионах такого пока еще не было. Дети в столице, похоже, получали гораздо лучшее образование, чем жители графства Фрозе…
От одной мысли об этом Эстель становилось грустно.
Вечером, когда Эстель и Арклейн сидели вместе на диване в их супружеской спальне и наслаждались чаем перед сном, принц сообщил ей об итогах переговоров с бароном Потрие.
– Диану поместят в специализированную больницу с решетками на окнах под предлогом лечения психического заболевания.
– Что?
Видя ее замешательство, Арклейн продолжил:
– Мы предлагали отправить ее в женский монастырь. Но барон Потрие настоял на учреждении, где за ней будет легче приглядывать. Безусловно, наша сторона тоже отправит своих людей для наблюдения.
– Вот как…
Эстель не могла понять, что для Дианы было бы более суровым наказанием: монастырь или больница. Однако от одной мысли о том, что девушка больше никогда не появится на
