Эльфофобия - Таша Алферьева

того чтобы крепнуть, истончается и пропадает? — предположила я, глядя эльфийке в глаза.

— Бывает, — согласно кивнула она после короткого замешательства.

— Значит вполне возможно ошибиться при выборе второй половинки?

— Такое происходит очень редко. Период ухаживания у нас длится достаточно долго.

— И в случае, когда в паре не образуется крепкая связь, возможен развод?

— Это единственная законная причина для разрыва, но только по обоюдному согласию, — глаза леди Иримэ сверкнули жадным любопытством: — Что ты пытаешься выяснить?

— Хочу найти для нас с Дэниэлем удобную лазейку на будущее. Мы составим брачный договор, в котором оговорим, что при отсутствии крепкой связи развод произойдёт, даже если кто-то из нас будет не согласен, — пояснила я и тут же оказалась под перекрёстным огнём двух изумлённых взглядов.

— Брачный договор? Никогда о таком не слышала! — всплеснула руками эльфийка.

Дэн чуть помедлил и возразил:

— Думаю, подобное случается, просто держат в секрете.

— Подожди, — леди Иримэ снова наклонилась вперёд. — Эли, ты хочешь, чтобы ваш брак был фиктивным? Разве у тебя нет чувств к моему сыну?

Я вспыхнула. Ну как можно о таком спрашивать напрямую, да ещё в присутствии заинтересованной стороны⁈

— Есть, но период ухаживания был слишком коротким, чтобы понять, какие именно: просто дружеская симпатия, уважение или что-то большее. — Я говорила, старательно подавляя в голосе предательскую дрожь и не глядя в сторону жениха. — Прежде всего наш брак — взаимовыгодный союз. Вашему дому он поможет восстановить прежнее высокое положение, а мне — обрести уверенность в завтрашнем дне и относительную независимость.

— Брак и независимость — противоположные понятия, милая, — покачала головой леди Иримэ.

— Поэтому договор поможет перекинуть мостик между ними, — тихо, но твёрдо произнесла я, чувствуя, что за последние несколько дней повзрослела на целую жизнь.

С раннего детства я привыкла полагаться на себя и самостоятельно решать вопросы, за которые обычно отвечают родители или опекуны, тем более что ни Кендал, ни Адела не были искренне заинтересованы в моём благополучии. Пришлось многому научиться. Природного ума тут было недостаточно, требовалась житейская мудрость, которую я жадно черпала из общения с владельцами «Подковы» и их разношерстными посетителями, завязывая полезные знакомства. Теперь наступило время воспользоваться накопленным опытом.

Впрочем, мысль о договоре, с подачи Нии, пришла внезапно и вовсе не из-за собственной выгоды, а ради Дэна, которому рано или поздно понадобятся наследники. Поэтому, если крепкой связи между нами не получится, леди Иримэ может не волноваться о будущем сына. Как и в человеческом обществе, так и в эльфийском развод гораздо сильнее бил по репутации женщины. Спасало лишь то, что у дивных он был большой редкостью.

Глава 29

Несмотря на поздний час в местной обители божественного правопорядка нашлось всё необходимое: и бодрый эльфийский священнослужитель для проведения обряда, и бумага с писчими принадлежностями для заключения договора. Мне не пришлось досконально объяснять, из каких побуждений я настаиваю на последнем, хотя в какой-то момент возникли опасения, что эльфы откажутся от сделки. Однако то ли они всё поняли без лишних слов, то ли надумали что-то своё, не менее выгодное, но подробных расспросов и возражений так и не последовало.

Из-за сильной усталости церемония для меня прошла как в тумане. Нам повторили слова леди Иримэ о священности брачного союза, предложили обменяться обручальными браслетами, которые, как оказалось, привезла с собой мама Дэниэля, записали наши имена в особую книгу и отпустили с миром, благословив на плодотворную первую брачную ночь. Всю обратную дорогу я дремала, прислонившись к стенке кареты, мечтая поскорее очутиться в тёплой, мягкой и, главное, просторной кровати, чтобы наконец-то как следует отдохнуть. Уж в эльфийском-то особняке я могла на это рассчитывать. Однако снова ошиблась.

Леди Иримэ лично проводила нас до покоев — той самой комнаты, в которой мы с Дэном очутились после переноса, и объявила, что, какими бы ни были отношения, ночевать нам придётся вместе, ибо никто, в том числе прислуга, не должен ведать о тайном сговоре. Всё останется строго между нами тремя. Для остальных наш брак — союз двух горячо влюблённых, а потому таких нетерпеливых сердец.

— Как бы вам не пришлось доказывать свои чувства перед Его величеством, — лукаво подмигнула напоследок теперь уже общая мама, прежде чем плотно закрыть за собой дверь.

— Объясни, наконец, в чём дело? Зачем тебе вдруг понадобился этот договор? — потребовал Дэниэль.

Я прислонилась спиной к двери и сделала глубокий вдох. До сих пор не верю… Мы поженились! Может я сплю и вижу красочный сон? Замёрзла в лесу в сугробе, и никакой дракон за мной не прилетал.

— Когда я попросила тебя стать моим женихом, то даже не предполагала, что дело дойдёт до свадьбы. Поэтому пришлось срочно продумать пути отступления. Ведь моя просьба о браке была такой внезапной, а ты без возражений согласился. Может у эльфов не принято отказывать своим невестам? И я по незнанию подловила тебя на этом?

В комнате горели свечи, однако Дэниэль стоял к ним спиной и его лицо находилось в глубокой тени. Я не могла понять, в каком он сейчас настроении, поэтому продолжила тараторить:

— Может я ошиблась в намерениях Лориена? Вдруг дар меня обманул? И всё не настолько плохо? Или это по новой взыграла моя эльфофобия?

— Так взыграла, что ты вышла замуж за эльфа? — снисходительно, но ничуть не обидно усмехнулся муж. — Эли, тебе надо отдохнуть. Поговорим завтра утром.

Он отошёл на несколько шагов и начал снимать с себя одежду. Пока только самую верхнюю. Я почувствовала, что кутаться в меховой плащ посреди хорошо протопленной комнаты действительно жарковато и тоже принялась раздеваться.

Кровать была широкой, но всё-таки рассчитанной на одного. Никто не позаботился о втором одеяле. Пока Дэниэль ходил освежиться (в отличие от меня он не успел этого сделать до церемонии), я, целомудренно оставшись в платье, забралась в постель и натянула большую часть покрывала на себя. Понадеялась, что усну раньше, чем вернётся супруг. Не тут-то было. Какая-то мысль, толком не оформившись, настойчиво свербела в сознании. В конце концов я не выдержала и села, невидящим взором уставившись на рдеющие в камине угли.

Дети в эльфийских браках рождаются только по любви. А в смешанных? Люди ведь намного плодовитее. Что если для зачатия наличие искренних чувств дивного мужчины к человеческой женщине вовсе не обязательно?

Вернулся Дэниэль.