Неукротимая судьба - Вероника Дуглас

Мы продолжали молча искать какие-либо признаки огней, но они исчезли, и все выглядело так же.

Паника начала разрастаться внутри меня, и моя кожа покрылась мурашками. Как будто почувствовав что-то, Джексон остановился на полушаге. Он склонил голову вправо, вглядываясь в деревья, а затем прошептал:

— Беги.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это, но когда он подтолкнул меня вперед, я рванула к деревьям. Громоподобное движение раздалось позади меня, и я украдкой оглянулась, ужас скрутил мой живот. Джексон стоял неподвижно, пригнувшись и выставив когти, готовый. Я прыгнула за дерево и выглянула из-за искривленного ствола.

Что он делал? Почему он не пошел со мной?

Внезапно гигантская тварь вылетела из-за деревьев и понеслась по воздуху к Джексону. Его кожа постоянно меняла цвет, а два загнутых когтя блестели в свете, проникавшем из листьев над головой.

Джексон рванулся вперед и нырнул под когти монстра. В мгновение ока он схватил тварь за руку и вывернул. Раздался щелчок, а затем Джексон отбросил монстра назад.

Зверь проворно приземлился и остановился. Словно почувствовав мое присутствие, он наклонил свою рептильную голову и посмотрел прямо на меня. Он запрокинул шею и залаял, как чертов велоцираптор. Через несколько секунд похожий лай эхом разнесся по джунглям, за ним последовал другой.

— Беги, Саванна! — Взревел Джексон, отпрыгивая с расстояния удара монстра. — Возьми этот чертов камень. Я найду тебя!

Не сводя глаз с монстра, я сделала шаг назад и развернулась. Но моя нога зацепилась за корень, и я споткнулась, сильно ударившись ладонями.

Блядь, блядь, блядь!

С бешено бьющимся пульсом в висках, я вскочила на ноги и побежала прочь от Джексона и этой твари. Новый лай разнесся по джунглям, и звук чего-то большого, движущегося ко мне сквозь деревья, заставил мою кровь застыть в жилах. Было ли это ловушкой, чтобы заманить нас на верную смерть?

Нет. У меня было такое чувство, что, если бы Кавра захотела, она могла бы убить нас прямо там. Я была уверена, что она верила, что у нас есть шанс.

Но, может быть, только самый маленький.

Я юркнула за полуразрушенную стену и прислушалась. Кроме пульса Страны Грез и моего бешено колотящегося сердца, поблизости ничего не было.

Я пожалела, что Сорша не подготовила нас к этому чуть больше. Все, что она нам сказала, это то, что путешествие по Сказочным Землям больше зависит от ваших намерений, чем от географии.

Может, это и было что-то. Надежда таяла, как песок в песочных часах, и я крепко зажмурилась.

Мне нужно найти сердце леса.

Повторяя эту мысль снова и снова, как мантру, я открыла глаза и начала двигаться вперед с омутом страха в груди. Пригибаясь под ветками и мхом, я осматривалась в поисках каких-либо признаков того проклятого базальтового столба с кровавиком.

Ничего.

Я продвигалась вперед, огибая древние руины, на которые претендовали джунгли. Наконец, когда мой разум оцепенел от повторения мантры, впереди появились огни, которые были раньше.

Я отбросила в сторону слишком большой пальмовый лист. Огни остановились и сгруппировались вокруг непроглядно черной пустоты между деревьями.

Долина Теней. Так и должно было быть, судя по тому, как темнота просачивалась из нее, словно струйки дыма. Я оглянулась, молясь, чтобы увидеть Джексона, но его нигде не было.

— Черт, — пробормотала я, заставляя себя двигаться вперед.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять дыхание под контроль. Мне просто нужно было войти, двигаться быстро и найти камень, не глядя на тени. Проще простого.

Я остановилась недалеко от того места, где начиналась темнота, и мою кожу покалывало.

Из темноты донесся хор слабых шепотов: Присоединяйтесь к нам. В темноте вы найдете ответы на свои вопросы. Бери, что хочешь. Твое место здесь. Ты один из нас.

Черт, я не хотела этого делать.

Я тоже, так что сейчас самое время подумать, как из этого выпутаться, — сказала моя волчица.

Я рассмеялась.

— Думаю, у нас нет выбора.

Что ж, рада, что на этот раз ты за рулем.

Хотя это был не совсем вотум доверия, тепло наполнило меня. Я была не одна.

Я прикусила губу. Надеюсь, с Джексоном все в порядке.

С ним все в порядке. Я бы знала, если бы он пострадал, сказала моя волчица в моем сознании.

Знала бы она? Почему? Я многого не понимала в оборотнях.

Я выбросила из головы назойливые мысли и собрала все свое мужество. Затем я шагнула в долину.

37

Саванна

Я моргнула, пока мои глаза привыкали к тусклому свету. Несмотря на то, как это выглядело снаружи, здесь была не кромешная тьма, а скорее преддверие сумерек.

К сожалению, тени, которые я видела, выползая наружу, тоже были внутри, двигаясь по земле, как жидкая ртуть. Должно быть, они почувствовали меня, потому что начали собираться в группы и дрейфовать в моем направлении.

Слова Кавры звучали у меня в голове. Если тени поймают тебя, они утащат тебя под землю, где тебя медленно сожрут.

Я подобрала сломанную ветку и бросила ее в тень. Она исчезла, когда они отошли.

Это было жутко.

По крайней мере, теперь я хорошо видела в темноте — побочный продукт моей собственной магии теней. Было очень легко отличить тени от теней.

Я двигалась так быстро, как только могла, держа ухо востро. В долине была та же флора, что и снаружи, но ни одного животного, что, надеюсь, означало, что там не будет ни одного из этих монстров.

Тени, вероятно, съели их всех.

Мое чувство направления было нарушено, и чем глубже я продвигалась в долину, тем темнее становилось.

— Где тебя черти носят? — Я зашипела в отчаянии.

Все вокруг тебя, просто взгляни.

Я вздрогнула от шепота. Это темнота отвечала?

— Я ищу кровавик. Где он? — Спросить не помешает.

Воздух вокруг меня затрещал, и шепот превратился в рычание.

Ты не можешь его получить. Оно наше. НАШЕ… как ты наша, сестренка.

О, черт возьми, нет.

Я продолжала двигаться, хотя страх, укоренившийся в моем сердце, побуждал меня свернуться калачиком. Я держала рот на замке и сосредоточила свое намерение на сердце леса.

Впереди мне преградила путь полуразрушенная стена древнего здания.

Хочешь когтей? — спросила моя волчица.

— Я справлюсь, — ответила я, чувствуя ее вызов.

Ухватившись за вьющиеся по ее бокам лианы, я подтянулась, молясь, чтобы увидеть колонну с вершины.

Тяжело дыша, я наконец добралась до верха стены, и мое сердце подпрыгнуло. Впереди, на небольшой поляне, стояла черная каменная колонна с рубиново-красным драгоценным камнем на