Душеприказчица Мерил Пери - Ева Финова

в орудие Жнеца. Да, покосила много деревьев. Да, испортила дверь королевской кареты. Но я не знала, что монарх будет проезжать там в этот миг. Откуда мне было знать?

– Например, оттуда же, откуда вы узнали о демонах.

– М-да, этот разговор начинает мне надоедать. – Мерил оглянулась по сторонам, подозрительно щурясь. А когда подняла голову вверх, то громко крикнула: – Дилижанс мы, видимо, уже упустили, не так ли, господин оборотень?

– Верно, – ошарашенно ответил тот, выглядывая из кроны ближайшего дерева.

– Слезайте поскорее, иначе упадете. Та хлипенькая веточка вас не выдержит.

Секундная тишина вдруг была нарушена тоненьким хрустом – оборотень действительно был вынужден спрыгнуть вниз, неуклюже отталкиваясь от ствола.

– Вы. – Мерил ткнула пальцем в сторону командира, на свой страх и риск. – Отправите письмо моей матушке в «домик на отшибе», город Кешта, столица Ирвинтведа. Впрочем, если забудете, то адрес указан на конверте.

Другой рукой девушка достала из кармана бумажный конверт и протянула его командиру взвода.

– Но почему вы уверены, что я вас не арестую? – ошеломленно уточнил Кохт, когда девушка подошла к нему и протянула послание. – Почему вы думаете, что я должен…

– Потому что вы – хороший человек. И я это вижу по вашей ауре. Она почти идеальна, если не считать нескольких изъянов, – это излишняя увлеченность и, я бы даже сказала, любовь к какому-то хобби.

– Парфюмерия, – оборотень фыркнул.

– О! Она самая.

– И? – Ионас не сдавался.

– Потому что я обязательно сообщу моей матушке, почему я так долго ей не отвечала на письма, и обвиню во всем вас, – перебирала варианты Мерил. Но алхимист по-прежнему отрицательно качал головой. – Ладно, тогда давайте так. Я провожу вас к демонам мимо бдительной охраны города и непременно отвечу на все ваши вопросы.

– А давайте я отвезу ваше письмо? – предложил вдруг один из офицеров. – У меня матушка живет в Ирвинтведе…

Грозный взгляд командира – и он замолчал. А Мерил снова хлопнула в ладоши, когда обернулась к инициативному солдату.

– Было бы в высшей степени здорово! И кстати, ваша жизнь висит на волоске. Магия тела истощена, и кончина близко.

– Но откуда…

– Я же душещипательница из семейства Пери, вы разве меня не услышали?

Глубокий вдох-выдох, и Ионас в конце концов сдался со словами:

– Не знаю, откуда вы узнали про проблемы Рейна, но я был бы вам признателен, если бы вы его вылечили. А я взамен позволю ему отвезти ваше письмо в Кешту.

– Отлично, но сделать это нужно будет как можно скорее.

– Только если вы будете уверены, что он полностью здоров, – поставил условие командир взвода.

– Идет. – Мерил согласно кивнула. – И, ради Трарка, перестаньте тратить магию, отпустите уже своих гомункулов и скелеты. Против моей душепесенки они полностью бессильны.

Алхимист пожал плечами и принял властное решение: отпустил магических слуг первым. Алистер не отставал, оборвал связь со своими костлявыми марионетками легким мановением руки.

– А теперь, пожалуй, приступим. – Девушка шагнула к обреченному солдату.

Несколько минут спустя, удивленные тем, что они увидели, алхимисты наперебой атаковали Мерил вопросами.

– Но как это возможно?

– Почему?

– Мы же видели магическим зрением его истощение!

– Всего рассказать не могу. – Мерил гордо улыбнулась. – Все дело в душевной связи. Она истончается, когда поступаешь вразрез велению сердца, так называемой совести, или, иными словами, внутреннему «я».

– М-м-м, – промычали сразу трое.

– Можно подумать, вы что-то поняли, – проворчал Алистер, отвлекая внимание Мерил на себя.

– Кстати, если позволите, я кое-что вспомнила и хотела бы поговорить с моим подопечным. Идите вперед, мы вас догоним.

Скупой кивок Ионаса – и солдаты подчинились разрешению командира.

Мерил осталась стоять, дожидаясь, когда третий взвод наконец отстанет хотя бы на несколько десятков шагов. Девушка отчетливо видела, как изможденно чувствовал себя Вторчик, и обязательно хотела ему помочь.

– Втор, Втор… – Она не удержалась и укоризненно покачала головой. – Твоя жизнь тоже висит на волоске, ты знаешь об этом? И ты все равно рискуешь всем ради меня. Зачем?

– Потому что… – Виндоухард-младший вдруг припомнил о плане, который уже был окончательно нарушен. Однако же цель его оставалась прежней. – Потому что ты единственная, кто может меня спасти, – он наконец выжал из себя признание. Точнее, нечто близкое к нему.

– Да, конечно, я могу сделать…

Мерил протянула светящиеся руки к Алу, но он остановил ее, схватив за запястья.

– Обещай мне, что ответишь согласием на мой следующий вопрос.

– Это шантаж? – удивилась девушка. Руки ее вмиг потухли, а лицо нахмурилось. – Не ожидала от тебя, Втор, такой подлости.

– А сама недавно только и делала, что шантажировала Ионаса, – проворчал он.

– Да, но тогда ситуация была безвыходная!

– У меня тоже!

Алистер не выдержал, поднял руку и нежно провел кончиками пальцев по ее губам. Мерил при этом его не оттолкнула, нет, она, наоборот, замерла и с удивлением дожидалась окончания приятного касания.

– Чернила, – смущенно оправдался парень и в следующий миг отравился в отчаянное наступление. Наклонился и поцеловал ту, о которой так давно мечтал. Ту, чья красота сводила его с ума. Ту, чей образ являлся ему во сне. Поначалу Алистер позволил себе лишь сильно прижаться к ее нежным сладостным губам. В ответ он ожидал чего угодно – грома молнии, крика, возмущения, удара, может быть, даже смерти, если Мерил настолько разгневается. Однако этого все не происходило и не происходило. Ничего не происходило. Только одно неуклюжее, робкое, теплое прикосновение плоти к плоти, которое пьянило не хуже крепкого вина. Осмелев, он наконец позволил себе большее – стиснул любимую в объятиях и уже был готов выкрикнуть слова любви, выпалить неловкое признание, просьбу не покидать его никогда, но… В глазах его потемнело, и он все-таки упал на землю хладным трупом. А Мерил громко и надсадно закричала, прежде чем броситься на колени.

Эпилог

Два года спустя

В крупнейшем ныне городе Китвулда, Виндоухарде, было сегодня особенно многолюдно. Проходящий фестиваль медоваров собрал в этом уголке света участников со всех королевств, и даже мастера-артефакторы с острова Эрагат не упустили шанса, привезли с собой разнообразный товар, чем еще больше подогрели интерес к предстоящим событиям.

– О, так вот как надо выращивать карамельные деревья? – озвучила свою мысль вслух девушка в платье цвета спелых персиков. Богатейшая леди из соседнего королевства стояла у закрытых ворот бывшего ипподрома и обмахивалась веером из перьев редчайшей птицы тукан.

– Экскурсия! – кричал зазывала, стоя у лавки с карамельными товарами местного производства. – Экскурсия по садам с королевской иворией! Ее плоды изумительно сочные и сладкие, а древесный сок густой, как тянучка! Экскурсия! Подходим,