С. Алесько - Обуздать ветер

Протянул мне гладкое каменное кольцо и объяснил, что оно делает невидимым всякого, кто носит его на пальце. Я тут же примерил волшебную штучку. Кольцо в первые мгновения холодило кожу, а стоило чуть согреться — будто ожило и плотно охватило палец. Ощущение было странным, но быстро прошло. Я посмотрел вниз, на живот и ноги, и узрел пустоту. Поднял руку к лицу — то же самое.

— Вот, взгляни, — Дёрен указал на стену, где появилось большое зеркало.

Я подошел, встал напротив, но стекло не отразило ничего, кроме комнаты.

— Невидимым становишься и ты, и одежда. Любой предмет, который возьмешь в руки, остается на виду, если только он не настолько мал, чтобы зажать его в кулаке.

— А тень? — забеспокоился я. — Буду ли я отбрасывать тень?

— Только при ярком солнечном свете.

— Что ж, спасибо, — потянул кольцо с пальца, вещица на удивление легко соскользнула, будто увеличившись в окружности.

— Снять мой подарок сможешь только ты сам или я, его создатель, — пояснил Дёрен. — То же самое и с браслетом, меняющим внешность Уртики. Это, Тимьян, совершенно новое изобретение. — (В самом деле, не упускать же возможность похвастаться!) — До сей поры готовили зелья личины и невидимости, которые действуют лишь до тех пор, пока все ингридиенты находятся в теле принявшего снадобье. Расчитать этот срок можно лишь приблизительно, ибо у каждого свои особенности. Я сумел создать предметы, обладающие нужными свойствами, а это гораздо удобней и надежней. Идея, правда, не совсем моя, скорее, Уртики. Ей понадобилась личина, которую можно снимать на ночь, как платье. Женщины! — усмехнулся колдун. — Не думал, что она столь привередлива в этом отношении. Пока я работал, несколько раз получалось так, что от личины было не избавиться, приходилось дожидаться, пока магическое действие закончится само. Так Уртика по ночам спать отказывалась!

Три болота, вот и ответ, почему Малинка появлялась в степи не каждую ночь! И пятна те у нее на плече наверняка остались от какой-нибудь пробной личины. Ну надо быть таким болваном, Тимьян! Хотя мне и в голову прийти не могло, что сладенькую понесет в замок Туманного лорда. Неужто ей так нужны доказательства моего белокостного происхождения? Ох и устрою ей взбучку, вот только доберусь… Нет, пожалуй, сначала нужно будет увести подальше, в безопасное место.

Дёрен отправил меня в Скалград еще до рассвета. Вернее, не в сам город (что мне там ночью делать? От караула бегать?), а в небольшую рощицу неподалеку. Небо потихоньку светлело, и я не стал ложиться спать. Заснуть вряд ли получится, да и Малинку скорее всего уже не застану. Была ли она сегодня в степи? Если была, слышала ли плач? Несмотря на злость, вызванную дурацким самоволием девчонки, одного воспоминания о ее тогдашнем испуге хватило, чтобы горячая волна нежности плеснула в груди. Эх, скорей бы опасности остались позади… Хотя возможно ли такое с Малинкиным норовом? Остается надеяться, что смогу быть рядом с ней и защищать по мере сил, как выяснилось, не таких уж и малых. Вот только доломаю куст, научусь управлять ветром…

За размышлениями дорога не казалась длинной. К полудню я дошел до постоялого двора, где решил поесть и запастись провизией, благо деньги имелись. Посетителей было мало — сказывалась близость к слабонаселенным Мглистым землям, через которые не пролегали большие тракты. Хозяин, наливая мне пиво, решил поболтать, и очень скоро я понял, что ему просто не терпелось поделиться новостью.

— Куда путь держишь? — осведомился скорее для приличия, а как только услыхал, что в Мглистые земли, тут же излил на меня целый поток не слишком приятных известий. — Тут вчера семейство проходило, куда-то под Скалград направлялись, к родичам. Говорят, Туманный лорд совсем умом тронулся. Раньше все колдунов да шарлатанов всяких привечал, но хоть дороги содержал в порядке и не драл с селян по три шкуры. А теперь, на старости-то лет, вспомнил о праве первой брачной ночи. Вот уж, как бабы говорят, седина в бороду… Причем настаивает, чтоб девицы непременно таковыми и были. Одну вроде как уличил в нечестности — чуть не насмерть приказал запороть, другая честной оказалась, так у нее всю кровь спустил, утром жениху вернул, она еще дышала, а к полудню померла… — и понес дальнейшую околесицу, настолько жуткую, что я усомнился в ее правдивости.

Известия про девиц меня насторожили, ибо выглядели правдоподобно. Вряд ли дядюшка (буду пока так Туманного лорда называть) на старости лет решил наверстать упущенное, если вообще что-то упустил. Нет, тут дело не девицах, а в девственной крови. Странно, что здешний хозяин не знает, как эта жидкость ценится колдунами. Вернее, так считают кумушки преклонных лет и всякие сказочники, развлекающие народ своими побасенками. Надо бы спросить у Дёрена, есть ли в этих рассказках хоть крупица правды. Но даже если это чистая ложь, свихнувшийся дядя может о том не ведать, ведь сам он не колдун. Три болота, угораздило ж Малинку к нему сунуться именно сейчас! Впрочем, за ее кровь вроде как опасаться нечего. Единственное, что может угрожать сладенькой — разоблачение, и тогда Туманный лорд примется выпытывать у нее, где найти меня. Хотя опять же не понятно, я-то ему на кой? Чай не дева непорочная!

Беспокойство росло, я то и дело использовал айрову связь, проверяя, как дела у Малинки. В конце концов стал постоянно держать в голове образ нити, связывающей нас. Она уходила вдаль, неподвижная, натянутая добротно, но не туго. Чутье говорило, что с моей девочкой все в порядке, а если что-то случится, нить провиснет или, наоборот, станет как струна. И не дай Небесная Хозяйка, если порвется… Слыхал я как-то песню про «волшебную нивидимую нить, которую меж ними протянули», но никогда не задумывался, что крючок, которым эта нить заякорена в сердце, так больно дергает.

Я шел весь день, не остановился и когда начало смеркаться. Путники давно уже не попадались, и спросить, далеко ли до границы Мглистых земель, было не у кого. Необходимость в вопросах отпала, когда чуть впереди по обе стороны дороги я разглядел два каменных столба. Подойдя ближе, увидел на каждом из них деревянный щит, когда-то украшенный гербом. Сумерки сгущались, краски почти стерлись, попорченные солнцем и дождем, и сколько я ни пытался, разобрать, что ж там изображено, не смог. Впрочем, и так было ясно, что столбы со щитами отмечают начало владений Туманных лордов. Словно в подтверждение из лесистой низинки у дороги потянулись первые лоскутья тумана. Я свернул в чащу и стал устраиваться на ночевку.

Только успел поесть и закутаться поплотней в плащ, как в голове раздался голос сестренки.