В самом Сердце Стужи. Том III - Александр Якубович

же к отправке в Патрино готовилась первая партия консервов. Было решено загрузить как кашу из ранних рецептов — весьма мерзкое на вкус, кисловатое из-за конских доз уксуса варево — так и более мягкие поздние мясные консервы. В чисто мясных горшочках уксуса уже было намного меньше — и по причине развития технологии, и по причине приезда Петера, чье благословение выявляло потенциально опасный продукт, — да и сами они отлично проваривались в котле-скороварке, который герметизировали глиной и затягивали крышку винтом, что делало мясо оленя или лося мягким и приятным.

Всего у меня на складе было больше тысячи горшочков, объемом в пинту каждый — то есть по четыреста грамм продукта.

Самым сложным мне виделось доставить товар в Патрино без нарушения герметичности, чтобы не загубить консервы. Поэтому для этих целей были сколочены специальные ящики с ячейками, наподобие ящиков для пивных или молочных бутылок, а свободное пространство перекладывалось сухой соломой. Места такая конструкция занимала немало, но в тоже время она позволяла надежно закрепить груз на телеге без риска разбить вдребезги ценный груз.

— Милорд Гросс, доброго вечера.

Я наблюдал за процессом погрузки на очередную телегу, которым командовал Грегор, и даже не заметил, как ко мне подошел жрец Алдира.

— Доброго, препозитор, — кивнул я толстяку. — Пришли проводить плоды своих трудов в дальний путь?

— И это тоже, — усмехнулся жрец. — А еще принес вам письмо для моего наставника из столицы.

Мужчина запустил руку под свою рясу и извлек на свет простой деревянный чехол для писем.

— Ваш наставник точно поможет Ларсу проверить товар? — спросил я.

— За небольшую плату поможет, — с уверенностью ответил Петер. — А может и вовсе денег не потребует, а лишь попросит пару единиц на пробу. Я довольно интригующе изложил суть вопроса, без лишних деталей, но достаточно, чтобы заинтересовать старика.

Я с благодарностью принял рекомендацию и аккуратно спрятал во внутренний карман камзола, который нашила для меня Эрен. Надо будет передать это письмо Ларсу.

Восковая пробка была ненадежна и даже от несильного удара она могла сместиться и вскрыть консерву. И единственный способ проверить, не случилось ли это — съесть ее и рискнуть заработать тяжелое отравление, либо же попросить помочь жреца. Повторно благословлять еду не потребуется, достаточно лишь того, чтобы жрец поочередно коснулся каждого горшочка и убедился, что от него исходит сила Алдира, которую Петер наложил на каждую единицу товара. Мы точно знали, что если нарушить герметичность и позволить тушенке испортиться, благословение растворяется, так как сила Алдира не может держаться на ядовитых смесях или испорченных продуктах питания. Так что всё, что нам было нужно — достаточно сговорчивый жрец, способный хотя бы распознавать силу благословения. И такой знакомый у Петера в столице нашелся, пусть сам толстяк никогда и не служил в самом Патрино, а лишь проходил в столице обучение.

— Не волнуйтесь, милорд, — мягким голосом проговорил жрец. — Я уверен, что ваше достижение впечатлит столицу так, как вы себе и представить не можете.

— Это все выглядит не слишком презентабельно, — ответил я, наблюдая, как очередной ящик устанавливают в кузов телеги. Сделали их специального размера, чтобы в кузов плотно становилось четыре ряда без больших зазоров. — А цена будет доступна только самым состоятельным людям.

— В Патрино серебро льется рекой, — заметил Петер. — Это же столица. Сначала к вам потянутся сорвиголовы, потом модники, а после заприметят особый товар и более сдержанные аристократы и купцы. Опять же, мой наставник точно расскажет о вашем продукте в Храме, а такие вещи не проходят мимо высших сановников.

Я кивнул, понимая, что Петер совершенно прав, но все равно беспокоился. Четыре месяца трудов, куча экспериментов, преступный договор с варварами и охотниками, даже снятие первой пробы, после которой Эрен меня чуть не прибила — все это могло оказаться напрасным, если Ларс не сможет заинтересовать столичную публику.

У меня все еще оставался обычный путь, которым пошел изначальный изобретатель технологии — пойти к королю Эдуарду и попробовать выторговать что-нибудь за технологию, которая изначально получила распространение в наполеоновской армии, а не среди простого населения. Но я справедливо опасался того, о чем предупреждала меня Эрен: король Эдуард мог просто отобрать у меня рецепт, а в благодарность пожать руку. Или дать значок, что я дурачок, то есть какой-нибудь орден или грамоту, чтобы не тратить на безродного барона денег.

Так что я старался, чтобы этот момент настал как можно позже, в идеале — только тогда, когда «Удивительная каша и тушеное мясо барона Гросса» станет знаменито хотя бы по всей столице. А в идеале — по всему Халдону. В этом случае король Эдуард не рискнет прокатить меня с достойной наградой, либо же изъятие рецепта в пользу короны, если это будет производство исключительно в армейских целях, не ударит по моему основному гражданскому бизнесу. А если и ударит, то не сильно.

Сейчас все свои силы мне нужно было сосредоточить на обустройстве надела — как только телеги будут загружены, моя ответственность за консервный бизнес сведется к поставкам нового товара. Заниматься же торговлей будет Ларс и Хильда, и только от них зависело, стану ли я богачом благодаря тушенке, либо же придется искать какие-то другие источники дохода. Но разорваться я не мог, да и не хотел — я всей душой желал остаться в Херцкальте, на своей земле и со своей женой.

Тем более варить консервы всю жизнь я не планировал. Это был промежуточный проект с небольшим горизонтом в два-три года, максимум — пять лет. После него надо будет заниматься серьезными вещами. Как шутили в моем мире коллеги по стройке: девочки думают, что богачи это айтишники или криптовалютчики, но настоящие женщины знают, что реальные бабки крутятся в строительстве. Или в производстве колпачков для ручек. Или одноразовых пакетов. Короче, в чем-нибудь масштабном, но при этом не очень заметном.

Лес и деревообрабатывающая промышленность, добыча руды и угля, переплавка стали — вот такие вещи это уже по-настоящему интересно. Но для этого нужны большие инвестиции и много рабочих рук, так что пока приходится думать категориями другого толка и ударяться в эксклюзивы и высокую маржу. Но такие рынки и товары не живут долго, в этом была главная проблема. А вот качественного леса вокруг меня было до самого горизонта, вали хоть до посинения.

— Кстати, вы обдумали мою просьбу, милорд? — вырвал меня из размышлений