Райчал Мид - Золотая Лилия

 Когда миссис Тервиллигер отпустила меня, я взяла наши с Джилл костюмы и отправилась в центр города.

 Джилл была опечалена тем, что ей нужно было отдать свой костюм, но признала, что это правильный поступок.

 Лия, однако, думала иначе.

 - Что я буду делать с ними?- спросила она, когда я зашла в магазин.

 Ее большие круглые серьги с фальшивыми бриллиантами ослепляли.

 - Они были сделаны специально для вас.

 - Я уверена, вы можете изменить их. И я уверена, что по размеру они не так уж далеко ушли от шаблона.

 Я взяла платья за вешалки, и она упрямо скрестила руки на груди.

 - Послушайте, они великолепны. Мы действительно ценим то, что вы сделали. Но мы не можем их оставить.

 - Вы оставите их, - констатировала она.

 - Если вы их не примете, я просто оставлю их тут,- предупредила я.

 - А я отправлю их к вам обратно в общежитие.

 Я застонала.

 - Почему это для вас так важно? Почему вы не можете принять отказ? В Палм-Спрингс множество красивых девушек. Вам не нужна Джилл.

 - Это точно, - сказала Лия. - Множество красивых девушек, которые ничем не выделяются из толпы. Джилл особенная. Она естественная, даже если не осознает этого. Когда-нибудь она могла бы достигнуть большего.

 - Когда-нибудь, повторила я. - Но не сейчас.

 Лия попыталась выбрать другой подход.

 - Кампания посвящена шарфам и шляпам. Я не могу снова надеть ей маску, но я могу дать ей очки, особенно если мы будем снимать на улице. Скажи мне, если ты согласна с этим планом.

 - Лия, пожалуйста. Не беспокойтесь.

 - Просто послушай,- позвала она. - Мы проведем фотосессию. После этого, вы можете просмотреть все фотографии, и выбросить те, которые не удовлетворяют вашим странным религиозным критериям.

 - Никаких исключений,- настаивала я. - И я оставляю платья.

 Я положила их на прилавок и направилась к выходу, не обращая внимания на все протесты Лии об удивительных вещах, которые она может сделать для Джилл.

 «Может быть, когда-нибудь», - подумала я. – «Когда-нибудь, когда все проблемы Джилл уйдут».

 Что-то подсказывало мне, что этот день очень далеко, но тем не менее.

 Хотя моя верность «Спенсеру» была твердой, маленькое французское кафе привлекло мое внимание, когда я возвращалась к машине. Или, скорее, запах кофе привлек мое внимание.

 У меня не было никаких обязательств в школе, и я остановилась в кафе, выпить чашечку.

 У меня была книга на английском, и я решила почитать ее за одним из небольших столиков кафе.

 Половину времени я провела, переписываясь с Брайденом. Он хотел знать, что я читаю, и мы обменивались нашими любимыми цитатами Уильямса Теннесси.

 Я пробыла там, минут десять, когда на меня упала тень, загораживающая вечернее солнце.

 Передо мной стояли двое парней, ни одного из которых я не знала.

 Они были немногим старше меня, один - блондин с синими глазами, в то время как у другого были темные волосы и загорелая кожа. Выражения их лиц не были враждебными, но и дружелюбными они не казались.

 У обоих было хорошее телосложение, выдающее регулярные тренировки.

 А потом, посмотрев во второй раз, я узнала одного из них. Темноволосый парень был тем, кто некоторое время назад подошел к нам с Соней, утверждая, что знает ее по Кентукки.

 Вся та паника, которую я старательно подавляла целую прошлую неделю, немедленно вернулась ко мне, вместе с чувством беспомощности попавшего в ловушку.

 И только осознание того, что я была в общественном месте, в окружении людей, позволило мне смотреть на этих двух спокойно.

 - Да? - Спросила я.

 - Нам нужно поговорить с тобой, алхимик, - сказал блондин.

 У меня на лице не шевельнулась ни одна мышца.

 - Я думаю, вы путаете меня с кем-то другим.

 - Больше ни у кого поблизости нет татуировки в виде лилии, - ответил другой парень.

 Он сказал, что его зовут Джеф, но я задалась вопросом, насколько это правда?

 - Было бы здорово, если бы ты прогулялась с нами.

 Сегодня моя татуировка была скрыта, но что-то мне подсказывало, что эти ребята следили за мной некоторое время, и им не надо было видеть лилию, чтобы знать, что она там.

 - Безусловно, нет, - сказала я.

 Мне даже не нужно было напоминание Вульфа, чтобы знать, как плоха была эта идея. В толпе я была в безопасности.

 - Если вы хотите поговорить, было бы лучше присесть здесь. В противном случае, уходите.

 Я вернулась к книге, как будто ничего в мире меня больше не тревожило. В то же время, мое сердце колотилось, и пришлось напрячь всю свою волю, чтобы сдержать дрожь рук.

 Несколько мгновений спустя я услышала скрежет металла по бетону, и два парня уселись напротив меня.

 Я снова посмотрела на их бесстрастные лица.

 - Вы должны зайти внутрь, если хотите кофе, - заметила я. - Они не обслуживают снаружи.

 - Мы здесь не для того, чтобы говорить о кофе. Мы здесь чтобы поговорить о вампирах.

 - Почему? Ты снимаешь кино или что-то вроде того? - спросила я.

 - Мы знаем, что ты общаешься с ними, - сказал блондин. - Включая и того стригоя, Соню Карп.

 Часть магии моей татуировки была направлена на то, чтобы препятствовать алхимику, разглашать информацию о вампирах посторонним. Мы буквально не могли это сделать. Магия нанесет удар и предотвратит это, если мы попробуем. Так как эти парни уже знают о вампирах, то татуировка не будет подвергать цензуре мои слова.

 Но, вместо этого, я решила следить за своими словами по собственной воле. Что-то мне подсказывало, что игнорирование - лучшая тактика в данном случае.

 - Вампиров не существует, - сказала я. - Смотрите, если это своего рода шутка, то...

 - Мы знаем, чем вы занимаетесь,- сказал блондин. - Вам они нравятся не больше, чем нам. Так почему же вы помогаете им? Как вы могли так сильно запутаться и потерять из виду наш первоначальный замысел? Много веков назад, мы были одной единой группой, которая хотела во имя света стереть всех вампиров с лица земли. Ваши братья предали эту цель.

 У меня уже был готов ответ, но вдруг я заметила блеск золота в ушах Джеффа. Он носил крохотную сережку в виде маленького золотого шарика с темной точкой посередине.

 Я не смогла ничего с собой поделать.

 - Твоя серьга, - сказала я. - Это символ солнца, символ золота.

 И я поняла, что это был точно такой же символ, как на рукояти меча, которой мы нашли в переулке.

 Он коснулся своей серьги и кивнул.

 - Мы не забыли миссии... или наших первоначальных целей. Мы на стороне света. Не темноты, которая скрывает вампиров.

 Я до сих пор отказывалась признать все, что говорили о вампирах.