Леди из охотничьего домика, или Отвергнутая жена - Екатерина Стрелецкая

Сомневаюсь, что после того, как Эгон Вангер практически выпил всю кровь и деньги из своих крестьян, у них достаточно ресурсов, чтобы наткать тех же простых полотнищ для рубах и сорочек для себя.

Голод напомнил о себе, а потому пришлось приложить все усилия, чтобы основательно не подточить запасы колбасы, хлеба и сыра. Кто готовит суп на завтрак, тот я! Собственно, под этим лозунгом пришлось варить сытную похлёбку дважды, потому что первая как-то незаметно испарилась, стоило попробовать лишь ложечку. Вот они, минусы владения магическим даром. Зато пока варила кашу для Софи, уже не чувствовала желания приговорить ещё и кастрюльку овсянки.

Услышав знакомое требовательно-вопросительное «мам-ма», я улыбнулась и закрыла полностью кольцами-заслонками конфорку, поставив сверху греться чайник.

Поднявшись по лестнице, подхватила радостно визжащую Софи на руки, а потом отвела переодеваться. Всего один чулок надет пяткой вперёд, зато второй старательно подвязан лентой на кривой бантик. Целуя округлившиеся щёчки дочери, я помогла ей привести одежду в порядок, а потом несколько раз показала, как следует различать, где «перед», в где «зад» при одевании. Софи пыхтела, ругалась на отказывавшуюся сгибаться как нужно ногу, но упорно шла к своей цели. Подумать только: ещё несколько недель назад она вообще не была способна хоть что-то сделать самостоятельно как из-за хилых мышц, так и по той причине, что не знала как. Да и не давали ей что-то делать, ведь послушная немая кукла, которая всегда найдётся на том самом месте, где её оставили – это так удобно! Хотя если вспомнить историю, то до сих пор удивляюсь, как человечество не вымерло с таким отношением к детям. Сейчас, конечно, ситуация изменилась, но, к сожалению, «упала» в противоположную плоскости, когда наступила эра гиперопеки, помноженная на чрезмерную занятость малышей с самого рождения. Везде есть плюсы и минусы, а я для себя решила, что стоит придерживаться развития бытовых навыков и восстановления речи. Загрузить головку Софи ещё успею. Тем более, что образованных женщин здесь всё равно ценят в первую очередь лишь как украшение мужа, повод для хвастовства, но не более. Получится ли у меня научить Софи правильно хитрить, чтобы устроиться в этой жизни и не повторить путь своей настоящей матери? Очень надеюсь, что да.

Хэрб появился около восьми утра, робко постучав в дверь так, словно опасался нарваться на пламя двеннадцатиглавого огнедышащего дракона.

– Доброе утро, госпожа Вербер, – поздоровался юноша, протягивая кувшин с молоком.

Я отошла в сторону, пропуская парня в дом: – Здравствуй, Хэрб. Проходи на кухню, только впредь со стола больше ничего не бери без спроса.

Сын Марго тут же втянул голову в плечи и засеменил через зал.

– Госпожа Вербер, я...

Софи, понимая, что её любимчику Хэрбу сейчас влетит, влезла на лавку и подёргала парня за рукав.

– Ты поступил правильно, хоть и против моей воли. Спасибо тебе за заботу и Марго тоже. Да, я недовольна, что ты стащил письмо, которое не предназначалось ни тебе, ни твоей матери, но в итоге оно сыграло положительную роль в том, что сейчас стою перед тобой, а не покоюсь на дне озера. Всё это говорю к тому, чтобы понимал, что не всегда подобное вмешательство не ударит больно по вам. Люди ведь разные бывают, не все подобны мне.

Хэрб с удивлением взглянул на меня: – То есть, вы не сердитесь, госпожа Вербер?

– Была бы круглой идиоткой, если бы позволила себе такое. И всё-таки будь осторожен. Мать хорошо тебя воспитала, и мне не хотелось, чтобы ты из-за своего добросердечия пострадал. Ответь мне лишь на один вопрос: вы с Вильгельмом Вангером договорились, чтобы ты пришёл так рано, а потом, в случае чего, позвал на помощь?

Хэрб кивнул: – А мать план одобрила.

Вот взялись на мою голову заговорщики-контролёры! Хотя могу их понять. – И как долго ты должен пробыть у меня?

Судя по тому, как юноша отвёл взгляд в сторону, ответ напрашивался сам собой: до полудня. Потому что потом приедет Герт, заберёт пустую бочку, затем привезёт уже наполненную водой, и таким образом, за чумовой хозяйкой охотничьего домика будет пригляд в течение дня.

– Можешь идти, Хэрб. Как видишь, я в полном порядке, так и передай Марго. Лекарства у меня есть, самочувствие отличное.

Юноша с сомнением на меня покосился, задержавшись взглядом на перебинтованных руках.

– Ночью ободрала ладони, не более того. Барон Вангер сам это видел, так как можешь не переживать.

Обижать парня не хотелось, но мне нужно было остаться одной, чтобы позаниматься с Софи. Дар-даром, а вот её мышцам лучше помогать руками. Равно как и наладить произношение звуков. Дочери наши занятия нравились, хотя думается мне, в первую очередь тем, что я была рядом.

В конечном счёте мне удалось убедить Хэрба в том, что никаких поводов для беспокойства нет, а как только смогу, так сама навещу Марго. Проводив юношу, мы с дочерью немного прогулялись по террасе, а потом поднялись на второй этаж. Пришлось держаться изо всех сил, чтобы не плюхнуться вслед за Софи на постель, когда через полчаса после окончания занятий дочь начала клевать носом и сама потопала к кровати. Ребёнка не смогла соблазнить даже перспектива залезть в шкаф, пока перебираю вещи, чтобы сориентироваться, как обстоят у нас дела с одеждой. Зато к приезду Герта мне не пришлось таскать дочь на себе, ведь несмотря на все принятые меры, спина и руки побаливали. Пусть для всех Софи по-прежнему пока остаётся немощной девочкой, чтобы не вызывать никаких подозрений. Слишком мало времени прошло после развода и отъезда из поместья Майеров.

– День добрый, господин Герт, – поздоровалась я с управляющим, пока он привязывал свою лошадь.

Мужчина снял шляпу, а потом слегка поклонился, отвечая на приветствие. Вот только от меня не укрылись ни его утомлённый вид, ни повязка, выглянувшая из-под рукава куртки.

Глава 51. Между совестью и тайной

– Господин Герт, может, не стоит сегодня ездить за водой? У нас ещё есть достаточный запас.

Управляющий быстро одёрнул рукав, прикрывая забинтованное запястье: – Мне поручено снабдить вас продуктами и водой, поэтому я здесь. Благодарю вас за заботу, госпожа Вербер, но этот пустяк совершенно мне не помешает выполнить мою работу.

Если Герт всю ночь проводился с лебёдками и бочками, а Вангер уехал всего несколько часов назад, то, скорее всего, мог быть не в курсе, что его управляющий получил травму. Вероятнее всего, вообще его