Замуж за врага. Его (не) любимая - 2 - Юлия Марлин

— Нет… — девичье сердце сжалось от отчаяния. — Я не могу.

— Можете. Или ваш муж умрет.

— Соня, — Святослав не сводил с любимой — растерянной, измученной бессонными ночами пронзительного взгляда. — Не соглашайся. Он все равно солжет.

— Не смейте порочить мое имя, князь Севера. Это ваш Дом — истинное гнездо лжи и порока. Да, сударыня, — опалив бледную как снег «невесту», застывшую под навесом скалы, где ветер свистел не так ужасающе грозно, потомок Малахая зло улыбнулся.

— Я расскажу вам всю правду. Ибо не хочу, чтобы вы считали меня злодеем, как когда-то посчитали злодеем моего прадеда. Вы поймете, почему Великий князь Роман, ваш так называемый муж, — кивок в сторону Святослава, — и вся их семейка должны быть истреблены.

Берис сделал прерывистый вдох и, перекрикивая вопли плачущей метели, пустился в объяснения:

— После казни моего прадеда, его жену и двоих сыновей изгнали из Лейда и запретили возвращаться под страхом смерти. Им нечего не оставалось, как уйти на запад. Много лет сначала мой дед, а потом и отец скитались по владениям Дома Железного Вепря, вынашивая план кровавой мести. Они взращивали в душе злобу, как побеги ядовитого плюща, и передавали ее от отца к сыну, пока та не перешла ко мне по наследству. Я с детства осознавал, что должен совершить справедливое отмщение. Но бросить вызов одному из самых сильных Домов Девяти Княжеств в открытую не мог. А потому понял — только хитростью, лестью и обманом достигну своего.

Мужчина поморщился и продолжил:

— Шли годы, а мне так и не удалось заручиться поддержкой ни одного из князей против этих…

Новый кивок в Святослава, который слушал врага с высоко поднятой головой, гордой осанкой и ледяным, непобежденным взглядом.

— Когда я отчаялся и решил, что все потеряно, то случайно набрел на руины древнего замка, разбросанные среди эдирнских лесов. Об этом месте ходила дурная молва, якобы когда-то тут жил чернокнижник. Он построил замок для занятий черной магией и общения с Темным миром. Я вспомнил, что по слухам колдун спрятал в подземелье несметные богатства и первым делом отправился туда. Но очень сильно удивился, когда вместо золота и драгоценностей разыскал его могилу, из которой доносились шорох и звуки. А потом я услышал голос и решил, что сошел с ума. Но это не так. Колдун просил о помощи. Умолял вскрыть могилу и напоить своей кровью. Я согласился в обмен на услугу. Он должен был принести мне клятву служения.

— Я дал согласие, — откликнулся вампир злобным эхом.

— Но это были только первые дары щедрой Судьбы, — Берис усмехнулся. — Восставшая из могилы нежить поведал кое-что интересное об Огненном Змее.

— При чем здесь демон из легенд? — Рявкнул Добрыня.

— При том, старик, что Змей реален.

— Вздор!

— Отнюдь. Весь этот дерзкий план был его гениальной задумкой.

— Змей давно мертв. Тысячу лет назад его сокрушили и погрузили в вечный сон боги света, — возразила София. Зубы выбивали дробь, она едва могла говорить.

— Так было. Эфир действительно упрятал моего господина в подземную тюрьму и опутал оковами забытья. Но все в мире имеет конец. Как боги покинули земли севера, так и Огненный Змей пробудился от тысячелетнего сна. Ему помогли братья Ордена Тех, кто Воскрешает.

София вспомнила о Храме, отстроенном в Серых Оврагах. Ходили слухи, якобы там приносили людские жертвы и этим подкармливали древнего демона, чтобы напитать магической силой и помочь вернуться в мир людей. Выходит, те чудовищные слухи правдивы?

— Именно, госпожа, — хищно оскалился новоявленный жених, пожирая ее взглядом голодного хищника. — Кровь и души людей разожгли в Змее искру жизни, как масло разжигает искру в угасшей лампе. Сбросив оковы сна, он пробудил духов севера, которых чуть позже северяне нарекут ледяными великанами.

— Зачем Змей обратил светлых духов во зло? — Прошептала София. От холода закоченело все тело, сердце билось с перебоями. От мысли о необходимости принести клятву — горло горело, а по щекам катились слезы.

— Чтобы уничтожить наш Дом, — мрачно произнес Святослав.

— Правильно, князь, — недовольно хмыкнул Берис.

— И все равно не понимаю. Каким образом Дом Серебряного Волка мешает Огненному Змею?

— О, моя дорогая невеста. Дело в Источнике. У него много имен. В Лейде его величают «Сокровищем под Горой». В Арге и княжествах запада он известен как Отмыкатель Земли. На востоке и юге зовётся — Сосудом с кровью Джиннов. Но суть одна — Источник исполняет желание. Боги вручили его охрану северянам. Они — главная помеха к возрождению темного бога.

Пауза и новый крик в вое ветра:

— Демоны изо льда должны были смести их, как приливная волна песчаные замки, но лейдцы выдержали первый натиск. И держатся до сих пор. Помогают им боги, или причина в упёртости — не важно. Орден Тех, кто Воскрешает не успел возродить Огненного Змея, так как был уничтожен. Без жертв Змей лишился силы и вновь уснул. Созданные им ледяные великаны вышли из-под контроля, став воинством жутких чудовищ. Они бросаются на стены форпоста только потому, что сохранили крупицу памяти, вложенную Змеем. Но настоящую цель обрели спустя века — когда я воскресил вампира. Он стал нитью связующей меня, Огненного Змея и Отмыкатель Земли. — Глаза Бериса холодно сузились, голос заледенел. — Дом Серебряного Волка будет разрушен.

Выслушав приспешника Тьмы, София сделала вдох и, набравшись храбрости, прошипела:

— Вы получите трон Лейда и меня. А что получит он, — и ткнула в вампира. — А ледяные великаны? Какой им прок помогать вам? Я знаю, Семеону, Ивару и прочим наёмникам вы платили чистым золотом, но демонам… зачем им сражаться?

— Так и не поняли, госпожа? — Берис раздраженно поморщился. — После падения «Волков» они обретут долгожданную свободу.

Княгиня отпрянула.

— Вы действительно собираетесь отворить врата в мир мертвых и впустить первобытное порождение мрака в наш мир?

— Нет, — оборвал ее вампир из темноты. — Это вы откроете Змею врата. Ваша избранная кровь проведет к Источнику и сломит наложенное богами заклятье. Все, что останется сударю Берису: подумать о возрождении Саанила. Удивлены? — Нежить рассмеялся ошеломленной Софии в лицо. — Столько лет терзаться мучительными вопросами, что за твари преследуют вас во снах и почему умоляют об освобождении? Ответ на поверхности. Они пели не вам…

— А Отмыкателю Земли, — убитым голосом догадалась София.

— Вы отмечены Эфиром. В ваших жилах течет божественная кровь. Такие, как вы рождаются раз в тысячу лет. Вы связаны с Отмыкателем единым сознанием. И потому слышали песни духов севера, которые предназначались не вам.

Девушка несколько секунд свыкалась с мыслями, к которым в душе была отчасти готова. Потом обвела своды