Последний цветок Эринхейма (СИ) - Кароль Елена

 Но желаннее и милее всех были короткие минуты нежности, проведенные вместе с Тимлэйном. Мой лорд ни разу не позволил себе лишнего (сводящие с ума поцелуи не в счет), более того, ловко переключал меня с них на что-нибудь другое, например, на учебу, прогулки и просто умные разговоры, но я уже не обижалась. Знала, что однажды бастионы мудрого и древнего кацура падут к моим ногам и тогда уже ничто не сможет препятствовать нашему счастью. 

 А пока можно и другими делами заняться. 

 Например… Учебой!

 Как Виски и обещал (а Тим посодействовал), мы отыскали в местной академии подходящих преподавателей самых разных дисциплин: по истории, травничеству и зельеварению, по целительству и даже по монстрологии. Узнав о моей задумке, Тэмина и Риоко дружно напросились мне в компанию и с самого первого дня мы занимались втроем. Правда, не всем: то же целительство и зельеварение Тэмина заменила основами артефакторики, экономикой и политологией, а риоко предпочла взять больше занятий по таким полезным предметам, как геральдика, филология и риторика. 

 В общем, времени скучать у нас элементарно не оставалось!

 К тому же учителя нам достались не только умные и ответственные, но и настолько адекватные, что уже через несколько занятий я общалась с ними в дружеском ключе, общаясь в том числе не по теме предметов, а магистры, видя, что мы схватываем информацию буквально на лету, охотно давали нам знания даже сверх программы. И все были друг другом довольны!

 Но только лишь учебой наши дни не ограничивались. 

 Императорская свадьба отгремела уже через месяц после того злополучного приема, и юная Тэмина блистала на ней во всей красе. Даниэль тоже не выглядел подавленным, даже наоборот - светился таким откровенным довольством, что меня так и подмывало порекомендовать ему разбавить меню парой-тройкой лимонов, но я унимала свою ведьмовскую вредность и тактично молчала, запивая зависть соком и заедая ехидство императорскими изысками. 

 Анджей, без устали крутящийся вокруг Риоко, тоже перестал походить на того сурового и хмурого ведьмака, которого я запомнила по деревенским перипетиям, так что и обиды мои на него как-то прошли сами собой, тем более Тимлэйн общался с ним часто и исключительно в дружеском ключе. 

 Единственной букой на торжестве выглядела императрица Флоранс, да и принцесса Лаура привычно морщила свой аристократичный нос, но это были такие несущественные мелочи, что на них никто не обращал внимания. 

 Став замужней дамой, Тэмина не забросила учебу, о чем даже написали в столичных газетах, и это, в совокупности с ее милым личиком и безупречными манерами, добавило будущей императрице очков популярности среди населения. А уж когда Тэмина занялась благотворительностью, по совету лорда Неблагого двора включив в круг своего внимания в том числе малые народцы, до сих пор не признаваемые людьми, ее рейтинг взлетел до небес в том числе и среди младших фейри. 

 Весной состоялась вторая свадьба. Графская. Не такая вычурная и богатая, как императорская, но от этого не менее торжественная и красивая. Риоко светилась бескрайним счастьем, Анджей, кажется, даже помолодел, не сводя влюбленного взгляда с прекрасной невесты, а я, Анна и Мацури даже прослезились в момент произнесения брачных клятв - настолько это получилось чувственно и душевно. 

 Прошло лето, близилась осень и мой восемнадцатый день рождения. Я завела уйму полезных и приятных знакомств среди преподавателей и студентов, аристократов, лавочников и даже нелюдей. Последних было ничуть не меньше, чем всех предыдущих вместе взятых, что капельку ужасало, ведь они занимали порой весьма значимые места и даже правительственные посты, естественно, скрывая свою истинную суть, но в то же время и радовало. Значит, у нас с Тимом все получится. Непременно получится!

 По протекции Даниэля (спасибо его мудрой супруге!) я на общих основаниях сдала первые серьезные экзамены и подтвердила статус зельевара второй степени. Виски нашел сразу три аптеки, которые согласились торговать моими зельями, так что времени на личные переживания не оставалось вовсе. И все же… В груди росло неконтролируемое волнение, а в голове все прочие мысли теснила одна-единственная: скоро. 

 Скоро. Уже совсем скоро!

 Последние недели Тим пропадал в своем загородном поместье и никто не желал признаваться, что же он там делает, так что лишь чудовищной силой воли я давила в себе любопытство, с головой окунаясь в учебу, сбор лекарственных трав и освоение очередного многокомпонентного зелья. 

 Но сегодня…

 Сегодня мой день рождения!

 Но… Где все?

 Проснувшись отнюдь не ранним утром и пролежав в кровати минут десять, сначала я очень сильно удивилась тому, что не слышно Джейни. Обычно она в считанные минуты улавливала мое пробуждение и спешила умыть-одеть и заплести, словно я не могла справиться с этим самостоятельно. 

 Но не сегодня. 

 Неужели что-то случилось?

 Начав слегка беспокоиться, я поднялась с постели и, накинув на плечи халат, первым делом позвала мальчиков. Поначалу никто не отозвался и я запереживала уже всерьез, но тут из приоткрытого окна в мою спальню ворвался золотистый вихрь, в котором я с трудом опознала заполошного Виски, но вместо внятных объяснений фей бестолково погнал меня в гардеробную и начал тыкать в платье, которое я раньше не видела. 

 - Да успокойся ты уже! - прикрикнула на паренька, пытаясь добиться от него внятных объяснений, что происходит. - Замри! Выдохни! И по существу!

 - Одевайся! Быстро! Опаздываем! Жду внизу! - на одном дыхании выпалил Виски и умчал из гардеробной так быстро, словно опаздывал на медовую вечеринку сородичей. 

 Растерявшись от такого поворота, я уже подумала о том, что в пору паниковать всерьез, но ведьмовское чутье молчало, да и платье выглядело… Хм, нарядным?

 О, неужели кто-то приготовил мне сюрприз?

 Предпочтя думать, что это действительно так, а не что-то плохое, я облачилась в красивый светло-зеленый наряд из полупрозрачных струящихся тканей, украшенных золотой вышивкой. Он не показывал ничего лишнего, но в то же время был легок и невесом, совершенно не походя на платья по местной моде. Заподозрив, что это паучий шелк, только выкрашенный какой-то краской, покрутилась перед зеркалом, любуясь солнечными переливами, и внезапно мой взгляд упал на комод, где обычно лежала кое-какая косметика, расчески и заколки. А сейчас красовался футляр с гарнитуром из лейсонитов. 

 Хм, намек? Хорошо!

 Не отказывая себе ни в чем (кто сегодня именинница, в конце концов?!), я надела все, что лежало на бархатной подложке: и тиару, и ожерелье, и браслеты, и даже кольцо. Удивительное дело, но гарнитур подошел к наряду идеально и даже распущенные по плечам волосы выглядели гармонично, а не неряшливо. Я лишь провела по ним десяток раз расческой, чтобы пригладить самые непослушные кудряшки, и на этом мои сборы подошли к концу. 

 Хотя нет, туфли!

 Но и это проблемой не стало - нужную обувь я приметила сразу, зеленые туфельки на невысоком устойчивом каблучке явно намерено поставили первыми в ближайшем ряду, чтобы у меня не возникло проблем с поиском. 

 Но к чему такая таинственность?

 Не представляя, что и думать, я рванула вниз и оказалась на первом этаже уже через десяток секунд. И снова никого. Как вымер дом. Даже Арчибальд не вынырнул из ближайшей тени и не полюбопытствовал, чего желает моя светлость. 

 Подозрительно!

 Замерев на месте и немного хмурясь, я попыталась размышлять логически: где все? Даже Виски не видно. Хотя… Еще раз внимательно осмотрела холл, прислушиваясь к звенящей тишине не только ушами, но и колдовским чутьем, и почти сразу приметила на темном паркете мерцание фейской пыльцы. Ага!

 Вообще-то прислуга в этом доме вышколена так, что даже в укромных уголках ни пылинки найти невозможно, что уж тут говорить о полах в центре помещения. Так-так… И куда же ведет эта дорожка из «хлебных крошек»? Ассоциация возникла не случайно - пыльца действительно была рассыпана так, словно указывала путь, так что я повыше подняла подол, чтобы не запнуться об него второпях, и отправилась в нужную сторону.