Екатерина Егорова - Капкан времени

— Только не убивай его, Ам`, потерпи капельку.

— Постараюсь, — послужило мне ответом, и Ам`мел припал к бедному стражу.

Эвелин с отвращением на милом личике наблюдала за разворачивающейся сценой.

— Ты не ведьма, — прошептала она, не веря своим глазам. Злорадная улыбка растянулась на моих губах.

— Проследи за ним, — кивнула я на демона, который уже вовсю разошелся, — я скоро вернусь.

Возможно, впоследствии меня бы терзала совесть, если бы не последняя просьба Эвелин.

— Мелани, пригласи Бена в мою комнату.

Дружелюбие мгновенно улетучилось, будто его и не было, развеянное дымкой ревности.

— Зачем?

Как две львицы мы сверлили друг друга взглядом, и ни одна из нас не сдавала позиции. Посреди комнаты из пустоты вырастало пламя соперничества.

— Я попрошу его остаться со мной, — мечтательно улыбнулась Эвелин, и мне захотелось повторить трюк на поляне. — Уверенна, он мне не сможет отказать.

Впервые я сдалась, опустив глаза. Резко развернулась и, вылетев из комнаты, захлопнула за собой дверь. Тузы козыри не бьют, а со своей жалкой шестеркой я и вовсе оставалась в углу аутсайдеров. Решительным шагом я направилась обратно в зал. Еще посмотрим, стерва, кто кого — будем играть двое на двое.

Глава 27

Как и следовало ожидать, нашего отсутствия никто не заметил. Да и кому нужны были иностранцы, да еще и приглашенные не самим императором, а его дочерью? Обходя боком кружащиеся в вальсе пары, я обогнула зал и приблизилась к столу. Гости наелись и теперь чесали языками о жизни и планах на будущее. Наверняка я, конечно, не знала, о чем они говорили, но в подобной ситуации только банальные темы и затрагивали скучающие бездельники.

Оглядев оставшихся за столом гостей, я с облегчением удостоверилась, что Эдуарда за ним не было. Впрочем, я могла рано радоваться — вот отвернусь, а он тут как тут, хватает меня своими лапищами, и на этот раз он будет настоящим, а не перевоплотившимся Ам`мелом, и от него так просто не отвяжешься. Мельком отряхнув платье от невидимых крошек (это был скорее условный рефлекс — я чувствовала, что руки мои нечисты), я осмотрела зал в поисках Бена.

Найти парня не составило труда. Вокруг него сомкнулось плотное кольцо как из дам, пожирающих его благоговейными взглядами, так и их кавалеров, которые наконец-то нашли приятного собеседника. И как только у Бена получалось за такой короткий срок завоевывать сердца совершенно незнакомых людей? И среди них к тому же были те, за которыми мы и пришли на бал — тайный круг или, как его еще называли, верхушка — десять императоров. Одного из них я уже сделала, и можно было рассчитывать на голос "против". Дамочку, представлявшую второго императора, охмурил Ам`мел, и если у парня все прошло как по маслу, то и второй отрицательный голос мы получим. Третиьм был сам Красный, а он упрется рогами в ворота и не отступит. Итого: двое "против", один "за" и еще семь не определившихся с выбором. Нам не хватало как минимум трех голосов, чтобы голосование считалось недействительным и отложилось, и четырех, чтобы его отменили совсем, а идею Кроко отправили в топку.

Я не сомневалась, что Бен справится со своей задачей и даже перевыполнит норму, судя по тому, сколько народу восторженно слушало его рассказы, приоткрыв рты, так что слюни чуть ли не на пол капали. Конечно, это преувеличение, но неоспоримый факт — Бен прирожденный дипломат и оратор.

Незаметно влившись в толпу, я прислушалась к разговору, но не поняла ни слова. Бен так бегло говорил на латыни, что я бы и на английском не восприняла его речь. Но благодарные слушатели, что развесили уши и внимали, были вполне удовлетворены. По толпе пронесся дружный смешок. Видимо, Бен сказал что-то забавное, и я тоже принужденно засмеялась, чтобы не выделиться на фоне.

Бен заметил меня между двух дам в пышных платьях нежных розового и голубого цветов. Оставив разговор, он пересек разделявшее нас расстояние, широко улыбаясь, встал рядом и стал что-то вещать, обращаясь к толпе. Небось, на меня наговаривал. Про это я шепотом и спросила, когда взгляды тут же обратились ко мне и, как в первый раз, стали сканировать на прочность.

— Улыбайтесь, герцогиня, — посоветовал мне Бен на французском, от чего я почувствовала себя героиней исторического романа, — на Вас смотрят.

Уважительное обращение на несколько секунд поставило меня в тупик, но ощутив неловкость, я растянула губы.

— Как твои успехи? — спросила Бена так же по-французски. Еле заметно он пожал плечами.

— Трое уже готовы, — слегка хвастливо отозвался он, — две дамы так заслушались, что, не поняв суть вопроса, уговорили своих мужей отказаться. Знаешь, Мел, мне кажется, я гипнотизер.

Так вот в чем причина моих разбросанных мыслей и переплетенного комка чувств.

— Мне даже интересно стало, что ты им втирал.

Гости успокоились и переключили внимание друг на друга, продолжая беседу между собой. Бен заметно расслабился, повернувшись ко мне лицом.

— Да ничего особенного. Всего лишь кучу непонятных терминов и путевые заметки.

— Где Кроко? — вспомнила я о виновнике торжества. За столом он сидел тише воды ниже травы, а когда ко мне начал приставать Эдуард, я и вовсе потеряла Красного из вида. Может, он вздумал подорвать нас всех? Мало ли, что на уме у психа.

— Не видел его, — подтвердил мои опасения Бен, повертев головой. Я еще раз осмотрела зал. Среди танцующих красный фрак не мелькал — я бы его быстро заметила, да и Сжигало не похож на человека, любящего кружиться под музыку. Он бы скорее чиркал спичкой в экстазе и поджигал ею ни о чем не подозревающих гостей. Так и осталось неясным, почему он до сих пор не приказал поймать Эвелин, ведь она ведьма, хоть и его дочь, а, как мы успели убедиться, семейные узы его точно не останавливали.

— Тебе не кажется странным, что он слишком спокойно отнесся к нашему появлению? — прогуливаясь, мы пошли в обратную от стола сторону. Бывший кружок воздыхателей Бена не заметил его исчезновения. Было похоже, что парень сам подустал развлекать публику и ухватился за первую же возможность сбежать, пускай и со мной. Уклонившись от пары, несущейся навстречу, мы остановились в тени за колонной. Еще недавно я так же стояла здесь с Ам`мелом, только кровь не закипала в жилах.

— Не думаю, что он настолько умен, чтобы уловить подвох, — задумчиво произнес Бен. А мне показалось, что Кроко косо в меня стрельнул при встрече. Как часто из-под его носа сбегали пленники и вскоре возвращались обратно?

Еще немного мы постояли в тишине, относительной тишине, потому что звуки классической музыки отдавались звоном в голове. Странное чувство накатило на меня — спокойствие, удовлетворение, как будто бы все, что произошло с нами за последний месяц, со мной за последние шесть лет было лишь прелюдией. Но, опустив главную часть, история двигалась к своему логическому завершению. Поначалу я отбросила эту мысль в ящик с надписью "свалка" и забыла о ней на некоторое время. Ненадолго, совсем нет.