Рассвет тьмы - Шари Л. Тапскотт

— Теперь, когда я узнал тебя лично?

Кивнула.

Он отвёл взгляд, грустно усмехнувшись.

— Никогда ещё я не завидовал так своему младшему брату, как сейчас. Я самозванец, занявший место настоящего наследника. Я давно уже смирился с этим, Амалия. Но всё же иногда по ночам — или даже когда я стою рядом с тобой, — я представляю, что было бы, будь я кровным сыном короля. Если бы это мне было предназначено разрушить проклятье, исцелить земли и жениться на прекрасной принцессе.

Это было неожиданно, но мне стало его жаль. Эдвин не был влюблён в меня, он влюблён в сам образ прекрасной принцессы. Ему хотелось любви, своего места в этом мире.

Он никогда не будет счастлив на дрейганском троне: его всегда будет терзать чувство вины, будто он отнял чужое.

— Прости. — Он встряхнул головой, словно бы приходя в себя. — Не стоило мне всё это говорить.

— Приятно в кои-то веки видеть честного дрейганского принца.

Он вскинул бровь, едва сдерживая смех.

— Не надумала ещё поменять одного на другого, принцесса?

— Нет, — засмеялась я. — К лучшему или худшему, но моё сердце принадлежит Ризу.

— Я счастлив за него. И за тебя. Возможно, сейчас он наломал дров, но на самом деле тебе очень с ним повезло.

Вздохнув, я ответила:

— Да, я знаю.

Эдвин развернулся, чтобы пойти в другую сторону.

— Оставлю тебя. Только не гуляй допоздна, принцесса.

Пока он не ушёл, я спросила:

— Из леса со странными тенями ничего не выходило?

Эдвин покачал головой.

— Мне ни о чём таком не сообщали. Вроде всё как обычно.

Я кивнула, но страх не покидал меня.

***

Прошёл день, за ним ещё один. Я снова вышла на балкон, гадая, остались ли те большие тени у огненного горляка или нет.

Тени были на месте.

Я посмотрела на дорогу, тянущуюся от городских стен. Весь день люди приезжали и уезжали.

Никто не выглядел обеспокоенным.

Прошло шесть дней с тех пор, как Риз уехал. Он уже в Порт-Кельере? А может, даже ехал обратно? Столкнулись ли они с опасностью в пути?

Слишком много вопросов и опасений кружили в моих мыслях. Я заставила себя уйти с балкона. Было ещё рано ждать возвращения Риза и целый день смотреть на дорогу.

Я бесцельно бродила по замку, изучая историю моего нового дома. Наткнулась на картинную галерею. Лица давно почивших королей и их королев взирали на меня. Семья Риза правила уже больше пятисот лет. Их монархические традиции отличались от наших, реновийских. Здесь наследники престола не отправлялись на Реквимар в поисках жены, а дочери королей и вовсе не могли претендовать на корону.

Власть передавалась от отца к сыну.

Все браки были исключительно политическими. Простой народ Дрейгана даже не надеялся, что однажды кто-то из них, не имеющих богатой родословной, займёт трон.

И всё же… отец Риза собирался нарушить традицию.

Позади меня раздались шаги. Я обернулась.

Страх сковал мои внутренности, когда я увидела короля Игана. Он смотрел не на меня, а на картины. Почувствовав мой взгляд, он кивнул на одну из них.

— О чём ты так глубоко задумалась?

— Мне стало интересно, что подвигло вас прервать многовековое правление вашей семьи ради приёмного сына.

Он сложил руки за спиной.

— Когда-то я бы и сам не поверил, что так сделаю. Теперь же не представляю, что могло бы быть иначе. Эдвин — мой сын. Я не только растил его с первого дня жизни. В нём течёт кровь моей жены.

Я молчала, не зная, что ответить.

— Знаю, ты считаешь меня бесчувственным, но я готов умереть ради своей семьи. Защищать Джулию, оберегать её… Без этого моя жизнь не была бы полной. Она родила не только Эдвина, но и всех остальных моих детей. Мы одна семья. — Он встряхнул головой. — Теперь же Эдвин чувствует себя чужим. И из-за чего? Из-за того, что какая-то фея решила влезть в наши дела, вытащив на свет тайны, которые должны были оставаться во тьме.

В памяти всплыли слова Аэрона, болезненно кольнув сердце.

«По сути они не так уж отличаются от твоей семьи, — сказал он, когда я спросила его о дрейганской королевской семье. — Они заботятся о своих людях и готовы на всё, чтобы защитить своих близких».

— Советую прогуляться в саду, — произнёс король после долгой паузы. — Там намного приятнее, чем среди мёртвых королей.

— Я не знаю, как туда пройти. Может, вы могли бы меня проводить? — нерешительно спросила я. — Расскажете о своей семье. Я бы хотела узнать больше о здешнем народе.

Это было неуверенное предложение перемирия.

Король развернулся ко мне. Мы смотрели друг на друга, придя к молчаливому согласию. Я ему не нравилась. Он не нравился мне.

Но мы могли бы научиться мирно взаимодействовать.

Спустя пару секунд он кивнул.

— Я покажу тебе дерево, на которое Риз когда-то полез ребёнком. Впервые в жизни. По иронии судьбы, тогда же он впервые в жизни сломал руку.

Я засмеялась, не ожидав столь разительных перемен в поведении короля.

Он остановился и посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать, но сомневался. Я ничего не сказала, поэтому вряд ли я могла как-то его оскорбить.

— Может, возьмём с собой Джулию? Она уже давно не выходила в сад на прогулку. — Король устало улыбнулся. — И Кассии здесь нет, а значит, никто не станет возражать.

— Риз рассказывал мне о своей маме, когда мы ещё были в Ренове, — тихо произнесла я. — Он очень за неё переживает.

— Знаю.

— Я прошу прощения за то, что так вышло. У него и мысли не было предавать вас, — прошептала я.

— Я бы хотел услышать это от него. — Король прочистил горло. — Но всё равно очень признателен тебе за эти слова.

Я вышла следом за ним в коридор, нервничая перед новой встречей с