Лисье время - Юлия (Ли) Ода

– Здесь, похоже. – Он не скрываясь принюхался, и вторая показалась ему в этом плане поперспективней. Такая же небрежно обшитая металлом и выкрашенная в темно-зеленый цвет, как и соседка, но именно из-под нее тянуло нехорошим душком. Конт полез было в карман за отмычками, но сразу спохватился – у шастающей здесь публики никаких ключей не было и быть не могло, так что и замков никаких не могло быть тоже.

Догадка подтвердилась: створка открылась легко и беззвучно, стоило лишь несильно потянуть ручку на себя. Запах тут же усилился – теперь и Нисса поморщилась, что не помешало ей попытаться шагнуть внутрь первой. Благо выключатель искать не пришлось, тусклые лампочки уже горели:

– Да, похоже…

– Сзади идешь! – напомнил Конт, придерживая помощницу за плечо. – Отставая от меня примерно на шаг.

– Конечно, – немедленно спохватилась та. – Я помню.

– И оглядываться тоже не забывай – на тебе наши тылы.

Коридор, по которому они двинулись, с виду ничем особенным не отличался – узкий, длинный, темноватый и сырой. Все, как и положено на подвальном этаже. Крашеные и тоже зеленые стены, выше уровня плеча оказались побелены, переходя в такой же точно беленый, давно потускневший потолок. Прямо под ним, ничем не прикрытые, тянулись пучки проводов и трубы, в которых иногда что-то шумело. Когда это случилось первый раз, даже Конт едва не подскочил от неожиданности, Ниссы же хватило лишь придушенно пискнуть, зажмурившись. И хотя с виду ничего особенного вокруг не было, атмосфера все равно казалась какой-то леденящей – то ли от тянувшего со сквозняком промозглого холода, то ли от все усиливающейся характерной могильной вони, то ли от навалившейся на уши настороженной тишины.

– Вернись в машину, закрой все двери и подожди меня там, – предложил Конт. – Можешь спрятаться на заднем сиденье. Под плед.

– Нет! – распахнула она глазищи. – Я с тобой!

На согласие он особо и не рассчитывал, а потому лишь тихо буркнул себе под нос очередное приглушенное до невнятности ругательство и шагнул дальше. Чтобы через пяток метров предостерегающе поднять руку:

– Стоп!

За пристроенным к стене узким железным шкафом – то ли распределительный щит, то ли еще что-то в этом роде, нашлась следующая дверь и тоже незапертая. А заодно обнаружился источник вони – в узкую щель, стоило лишь надавить на ручку, пахнуло так, что Нисса откачнулась назад.

– А-а… Туда обязательно идти?

– Мне – да… – но глянув на ее лицо, в тусклом свете казавшееся особенно бледным и тонким, вздохнул: – Но сначала давай пройдем до конца коридора.

И осторожно прикрыл подозрительную створку. На время. Все же и правда, стоило сначала прояснить, куда именно ведет этот проход. Тем более, что отсрочка долгой, увы, не будет: «конец» было уже видно – почти такая же дверь, как в подземном гараже, разве что не крашеная: обшивающие ее листы ржавой жести просматривались отлично. Да и открывалась она, как скоро выяснилось, точно так же – если потянуть ручку на себя. Но это с их стороны. А с противоположной, чтобы войти, достаточно было просто навалиться.

– Железо? – выдохнула Нисса за его плечом. – Думаешь, это что-то значит?

– Не знаю, – Конт и в самом деле не знал. Он вообще пока знал слишком мало, потому сюда и пришел. Но если помощница права, то искать «манок» нужно не на самой двери, а… чуть выше! На деревянной притолоке, например.

Там он и нашелся. В виде гвоздя с большой декоративной шляпкой, вколоченного точно посередине.

– Что это? – шепот Ниссы над ухом опять прозвучал едва слышно, хотя коридор они прошли насквозь и уже выяснили, что кроме них никого здесь сейчас нет. Но странную, если не сказать жуткую атмосферу вокруг это не рассеяло.

– Манок, – ответил Конт так же тихо, доставая перочинный нож и прикидывая, каким лезвием лучше будет его поддеть, чтобы вытащить. – Не доказательство, конечно, но хоть что-то.

– А почему? Не доказательство?

– Это всего лишь… – выковыривать гвоздь из деревяшки над дверью разговоры не мешали. – Ну, что-то вроде маячка. Собственно, он и должен здесь быть. Когда созревший холодный поднимается, первое время он почти ничего не соображает. Но вот такую штуку чует отлично, идет на нее и оказывается там, где все для него уже готово…

Гвоздь поддался-таки, и Конт, вытащив его из дерева, сунул себе в карман. И снова замер, пытаясь определить, что же не так. Пока, наконец, не дошло:

– Здесь еще что-то есть! Когда манок был рядом, он служил неплохой маскировкой, но сейчас фон чувствуется.

– С другой стороны? – предположила Нисса, наблюдая как он в третий раз безуспешно ощупывает притолоку.

– Похоже… В общем так: оставайся здесь и не вздумай соваться следом. Я быстро.

На этот раз спорить с ним не стали, и Конт, чуть приоткрыв створку, прикинул, далеко ли будет виден свет. А потом выскользнул наружу – выключателя поблизости все равно не было.

Глава двадцать вторая 3

Собственно, уже открывая дверь, он знал, что ведет та прямо на улицу – характерный запах земли и преющих листьев трудно было спутать с чем-либо еще. Но что за ней окажется еще достаточно светло, оказалось сюрпризом, причем весьма приятным – с какой точки зрения ни посмотри. И полоска света из