Попала в принцессу толстушку? Исправим! - Мария Боталова

– Вы так меня совсем захвалите, зазнаюсь еще, – я смущенно рассмеялась.

– Вы же принцесса. Вам можно и даже нужно зазнаваться, – Лекс подхватил мой смех.

И тут внезапно музыка стихла. Впрочем, это для гостей внезапно. Я-то знала, что все запланировано. В центр зала вышла Монесса. Чтобы ее хорошо видели и слышали, дворцовый маг воспользовался силой, слегка приподнимая мою помощницу над полом.

– Прошу минуту внимания! – заговорила Монесса. – У нас есть несколько важных объявлений по поводу отбора ее высочества Астеллы. Во-первых, как многие из вас уже догадались, в рядах женихов пополнение. Его высочество Лайрон Эверс, кронпринц Картэна, прибыл в Алданию, чтобы также участвовать в отборе. На этом балу мы с почтением приветствуем его высочество.

Гости оборачивались, безошибочно находя взглядом Лайрона. Тот стоял неподалеку, общаясь, к слову, с Торэлом. Очевидно, все уже заприметили его и даже присматривались потихоньку – вот и знали, где его искать.

Лайрон приветливо улыбнулся, обводя взглядом собравшихся, как будто хотел поприветствовать каждого.

– Совсем скоро его высочеству Лайрону представится случай себя показать. Ну а сейчас мы хотим объявить о результатах последнего испытания. Ее высочество Астелла выезжала с каждым из женихов на пикник в Западный лес.

Монесса сделала паузу, давая присутствующим сообразить, что Западный лес – вообще-то, не место для пикников. Я отмечала на лицах аристократов разгорающийся интерес. Ко мне теперь тоже оборачивались.

– На пикнике мы проверяли, как каждый жених способен позаботиться о принцессе в условиях дикой природы. А иллюзорный волк, изображенный достопочтимым магом Арго Маллером, помог выявить, насколько смело и самоотверженно женихи будут защищать ее высочество в опасности.

В дальнем конце зала началось подозрительное шевеление. Ого! А Клайден все-таки явился на бал, только держался подальше от меня и танцевать не выходил. Может, потому Тэллина и решилась на активные действия, что он и ей отказал. А теперь Клайден продвигался к выходу.

Монессе стоит поторопиться. Впрочем, на выходе из зала уже караулит предупрежденная стража. Клайден не успеет сбежать.

– А теперь результаты, – улыбнулась Монесса. – На первом месте у нас его высочество Лекс Намэллан. Спокойно, без паники, с достоинством защитил ее высочество Астеллу, а также, по отзывам самой Астеллы и некоторых наших доблестных стражей, приготовил очень вкусные блюда. Ни в лесу, ни в другой местности, уверена, ее высочество не пропадет в компании его высочества. На втором месте лорд Танар Брайс – сытно накормил, защитил. На третьем – пресветлый лорд Гойс Вэлимор. От волка защитил, готовить отказался – ее высочество осталась голодной. И, наконец, пресветлый лорд Клайден Тарн.

Тут гости заподозрили что-то неладное, потому что тоже заметили оживление. Клайден успел распахнуть двери, но наткнулся на стражу. Под их давлением вынужденно сделал шаг назад и остался в зале.

– Клайден Тарн покидает наш отбор с позором, потому что вытолкнул ее высочество Астеллу из кареты, желая спасти себя, но не ее.

В зале воцарилась потрясенная тишина. Секунда, вторая. И тут изумленные голоса хлынули со всех сторон.

– Пресветлый лорд Клайден? Как он мог?

– Вытолкнуть ее высочество? Какой позор!

– Нет, это невозможно! Как можно поступить таким образом с девушкой, а тем более венценосной особой?

– Волк схватил ее! – выпалил Клайден. Хотя лучше бы молчал уже. – Я… я не мог тянуть Астеллу к себе, иначе сломал бы ей ногу!

– Пресветлый лорд, следуйте за нами, – потребовала стража.

– Что? Вы не имеете права! – в голосе Клайдена появились визгливые нотки.

Стража молчала. Зато выступил Торэл:

– К сожалению, нам придется заключить вас под стражу на время разбирательства. Если бы это была настоящая опасность – вы бы погубили мою сестру. Бросили ее в пасть волку, чтобы спасти свою собственную шкуру. Этот поступок, – глаза Торэла сверкнули сталью, – можно расценивать как измену короне.

Стражи с двух сторон зажали Клайдена. Еще немного – и схватят под руки, как настоящего преступника.

– Пожалуйста, пройдемте с нами.

– Это невозможно! Вы не имеете права! Это же всего лишь испытание! Волк был ненастоящий!

Клайден все-таки не сумел сохранить остатки достоинства – страже пришлось выволочь его из зала.

Гостей прорвало от потрясения.

– Измена короне? Как же так!

– Но волк был иллюзорный… За проваленное испытание можно угодить под стражу?

Потрясенные аристократы переговаривались между собой. Кто-то даже подходил ко мне, решаясь на намеки, должные побудить к более подробному рассказу, однако я всем сообщала, что в ближайшие дни выйдет газетная заметка с подробным описанием произошедшего на испытании. Завтра с утра у меня как раз встреча с журналисткой. Как ни удивительно, небогатые, но хорошо образованные женщины (речь о литературе и правописании, конечно же) иногда работают журналистками – именно для таких случаев, когда для статьи нужно побеседовать с высокородной леди.

– Надеюсь, Клайден будет наказан по всей строгости, – заметил Лекс, позволив на прощание еще одни мимолетные объятия, такие легкие, что со стороны могло бы показаться, будто он просто взял меня за руку и лишь случайно задел.

На этом я покинула бал. Задерживаться дольше не имело смысла – меня бы попросту не оставили в покое.

Утром, еще до прихода журналистки, меня вызвала к себе королева. Признаюсь, пока шла, у меня под юбкой подрагивали коленки. Тут-то я и оценила всю прелесть местной моды на длинные платья.

– Позавтракай со мной, – предложила Ванесса.

Порадовало, что на столе имелась разнообразная еда, так что я без труда нашла, что поесть без вреда для фигуры.

Чай уже был налит. Я унюхала незнакомый травяной аромат, весьма приятный. Аккуратно сделала глоток и… ощутила странное головокружение.

Сердце ухнуло в пятки. Что такое королева мне подмешала?! И лекаря звать бесполезно. Слово королевы – закон. Если она что-то решила – вряд ли придворные служащие смогут с ней поспорить.

– Что… что это? – прохрипела испуганно, вцепившись пальцами в столешницу. Казалось, это поможет удержать равновесие, пока комната раскачивается. Но руки ослабели, пальцы соскользнули на колени.

– Ну-ну, дорогая, не стоит так пугаться, – сказала Ванесса, внимательно рассматривая меня со своего места.

Еще несколько секунд головокружение нарастало, в ушах звенело, тело потряхивало от слабости. Панические мысли метались в голове. А потом все вдруг прекратилось.

Я изумленно осмотрелась, не понимая, что происходит.

– Мне нужно было проверить, – обронила королева. – Моя ли дочь сидит передо мной.

– И?.. – выдохнула