Нефритовый пепел твоих желаний - Marfen

на собравшихся. — Сегодня мы всё равно не сможем установить истину.

Цзинь Лао, немного подумав, громко произнёс, обратившись к гостям:

— Слушайте все! То, что произошло сегодня, расследуется. Вероятно, это всего лишь какая-то ошибка со стороны канцелярии. Виновные будут строго наказаны. Все вы можете возвращаться.

Он подал знак охранникам, и те открыли двери. Тусклый свет тут же ворвался в залу, занимая каждый свободный кусочек пространства.

— Владыка, вы нас за глупцов держите? — спросил король Царства Духов. — Я требую объяснений и извинений!

— Не забывайтесь! — прогремел Цзинь Лао.

— Владыка, согласно мирному договору, который вы сами же и подписали когда-то, все царства находятся на равных в своих правах. Поэтому это вы забываетесь! — не сдавался Го Ван Мин.

— Ваши права никто не нарушал! Произошло всего лишь досадное недопонимание, — вмешался Юй Шуан, видя, как вскипает Цзинь Лао.

— Небесный Император Ди Юй Шуан, моё почтение вам. Я ещё не имел чести быть представленным. Я — старший сын прежнего короля, Го Ван Мин, занял престол около трёх тысяч лет назад, когда вы находились в уединении, — учтиво сказал король и поклонился.

Юй Шуан в ответ сделал лишь краткий поклон головой. Хоть все и были равны в правах, всё же Небесное и Тёмное Царство сильно отличались от двух остальных по своей силе.

— Раз Небесный Император говорит, что всё в порядке, думаю, нам не о чем беспокоиться, — продолжил Го Ван Мин, явно тем самым давая понять своё отношение к Тёмному Владыке.

— Ваш отец был достойным человеком, — фыркнул Цзинь Лао, отвечая паритетом на выпад. — Очень жаль, что его так рано не стало.

— Вы! Как смеете! — вышел из себя уже король Царства Духов. — Он погиб, так как истратил значительную часть сил в том сражении из-за вашей с ним сделки!

— Все, возвращайтесь! — громко произнёс Небесный Император, чтобы закончить перепалку. — Произошло недоразумение. На этом собрание окончено!

— Да, Ваше Величество! — хором ответили собравшиеся. Все, кроме представителей демонов. Они же прокричали:

— Тёмный Владыка, мы удаляемся по вашему приказу!

Гости начали разворачиваться, чтобы покинуть дворец. Однако Цзинь Лао окликнул главу земель Восточного моря, который о чём-то беседовал с главой Цветочного клана Хуа, в ожидании своей очереди на выход.

— Господин Сян, задержитесь. Нам есть о чём побеседовать.

— Тёмный Владыка, не понимаю, чем могу быть вам полезен, учитывая, что наш клан принадлежит Небесному Царству, — учтиво ответил глава Сян и бросил взгляд на Юй Шуана.

— Вот мы все втроём и поговорим, — усмехнулся Цзинь Лао.

Император удивлённо посмотрел на Владыку, но промолчал. Тогда глава Сян поклонился собеседнику и направился ближе к двум братьям.

— Владыка, — произнёс он, еще раз поклонившись.

— Думаю, вы лукавите, когда говорите, что не знаете, о чём пойдёт речь, — начал издалека Цзинь Лао. — Вы ведь знакомы с кланом русалок, верно?

— Конечно, мы живём с ними бок о бок уже многие тысячелетия, — непонимающе ответил глава Сян.

— Тогда как вы можете объяснить это? — Цзинь Лао вынул из рукава свиток, который отдал ему старейшина клана Цзяо Жэнь. — Вы передали им это послание.

Глава Сян внимательно изучил содержимое.

— Владыка, но мы ничего подобного не получали и не передавали. Вся почта из Небесного Царства проходит через меня лично, а затем копии заносятся в архив, — покачал головой глава Сян и, поклонившись, протянул свиток Императору.

Юй Шуан тоже начал сосредоточенно читать свиток. Затем он поднял одно из приглашений во Дворец Полуночных Ветров, которое Цзинь Лао в порыве гнева бросил на пол.

— Взгляните, один и тот же почерк, — задумчиво произнёс Император. — Вот, в этом иероглифе горизонтальная черта одинаково взмывает вверх и расширяется, словно птичье крыло.

Цзинь Лао нахмурился, обнажив глубокую складку между бровей.

— Старший брат, ты был в клане русалок? Судя по сообщению, им необходима помощь? — продолжил Юй Шуан.

— Нужна. Только не всем — лишь тем, кто выжил, — сквозь зубы процедил Цзинь Лао, наблюдая, как последние гости покидают дворец, оставляя за собой шлейф взволнованности.

— Что? У них случилась беда? Но почему мы не в курсе? На границе суши и моря установлены специальные зеркала на случай, если морские обитатели захотят связаться с нами. Через них мы видим всё, что происходит в том районе! — удивлённо воскликнул глава Сян.

— Вы что, не видели, что водная поверхность вся покрылась льдами? — усмехнулся Цзинь Лао.

— О чём вы говорите? Какими ещё льдами? — негодовал глава Сян. — Вот, смотрите, — он достал из внутреннего кармана маленькое круглое зеркало и протянул его Владыке.

Цзинь Лао, заглянув внутрь хорошо отполированной медной поверхности, нахмурился ещё сильнее.

— Это иллюзия, — скривив рот, произнёс он и с силой сжал ладонь так, что зеркало треснуло.

— Не может быть! Невозможно! Зеркала устанавливали небожители из Небесного Царства! — причитал глава Сян.

Цзинь Лао бросил на Юй Шуана злобный взгляд.

— Старший брат, успокойся, — ответил тот, выдерживая натиск пламени цвета тёмного янтаря. — Я со всем разберусь. Думаю, нам для начала нужно проверить зеркала. Возможно, преступник был неосторожен и оставил какие-нибудь следы при наложении иллюзии.

— Позвольте отправиться вместе с вами, — сказал глава Сян, сложив руки перед собой и сделав поклон. — Всё же это я не доглядел за происходящим. Это моя вина.

Юй Шуан, сначала взглянув на Цзинь Лао, как бы ожидая от него одобрения, и получив в ответ молчание, согласно кивнул.

Затем все трое, вспыхнув каждый своим светом, в одно мгновение исчезли из главной залы Дворца Полуночных Ветров и оказались на границе суши и водной поверхности в землях Восточного моря.

Глава 66

Увидев собственными глазами происходящее, глава Сян схватился за сердце.

— Как же так? Невозможно! — причитал он, бегая туда-сюда по побережью.

— Разве могло такое быть, что никто из вашего клана за столько лет не посещал границу? — недоумевал Владыка, совсем не доверяя главе.

— Это запретная зона, так как здесь сходятся две ци — воды и земли. Сила от столкновения двух противоположных сил может разрушить ядро неподготовленного, — вступился Юй Шуан.

— Всё так, Ваше Величество, всё так, — продолжал причитать глава Сян, — поэтому и были установлены зеркала.

— Что ж, давайте взглянем на них, — сказал Цзинь Лао и уверенно зашагал вперёд.

Он подошёл к одному из бамбуковых столбов, наверху которого было установлено большое овальное зеркало, развёрнутое в сторону воды. Направив в него сгусток энергии, Цзинь Лао открепил его от основания и спустил вниз. Сквозь зелёную патину искривлённой бронзовой поверхности искрили голубые морские воды созданной иллюзии. Владыка провёл над ними рукой и считал энергию.

— Что?! — взревел он.

— Это… Демоническая ци, — тихо произнёс